— Я рад это слышать! — довольно произнёс правитель, — не зря значит, я кормлю свою армию.
— Завтра с утра я заеду к одному человеку, с которым познакомился в дороге, — Светозар посмотрел на родителей Есении, — и спрошу совета у него. Если солдаты ваши не нашли Есению, то это может значить только одно: она не хочет, чтобы её нашли и прячется от солдат. А значит надо её искать по- другому.
— Как по- другому? — Млада от волнения приложила руку к своему сердцу.
— Простой люд, вот кто нам поможет, — ответил Светозар, — люди везде ходят, разговаривают между собой, сплетничают, поэтому могут слышать что- то, чему не придают значение. Вот моя задача и будет собрать сплетни, авось кто- то что- то может и слышал.
— Попробуй, конечно, — с сомнением сказал Нереус, — но я не могу положиться на слухи людские.
— А что, ты, задумал? — Млада посмотрела с надеждой на мужа.
— Я завтра поеду в Кучелмин к магу Мурали. Если ваш Абраксас сказал, что Есения возле Хотшина, то я уже ждал две недели и искал свою дочь, но не нашёл, поэтому я обращусь к Мурали. Он пусть скажет, что он об этом думает. Как то давно в молодости я оказал ему одну услугу, так вот, теперь мне его помощь понадобилась.
Светозару было немного неприятно, что Нереус решил обратиться не Абраксасу, а к Мурали, но он ничем не показал своего недовольства. Есения сбежала из его постели в неизвестность, поэтому ему не стоит настаивать, на чём либо. Раз её отец решил поехать к Мурали, что ж, пусть будет Мурали.
Полночь незаметно накрыла Хотшин и луна своим ликом осветила город, его улицы опустевшие уже к этому часу. Жители спали, а Млада сидела перед зеркалом в комнате- будуаре и расчёсывала свои длинные каштановые волосы.
Её золотистые глаза подёрнулись влагой, казалось, она не видит своего отражения в зеркале, и действительно так и было.
Двадцать один год назад Млада увидела его. Красавец! Высокий, широкоплечий, длинные вьющиеся чёрные волосы и карие бездонные глаза. Он шёл по рынку, и его поступь была божественна хороша. Беримир, отец Светозара, в которого Млада влюбилась, будучи ещё девушкой и сын так похож на отца, только волосы и глаза взял от матери своей Дарены, а всё остальное это отцовское. Так же умён, так же улыбается, так же хмурит бровь. Как будто и не было этих двадцать с лишним лет.
Млада вспомнила, как они познакомились, как полюбили друг друга и как Беримир отказался от неё в пользу своего рода Архонтов и взял девушку в жёны из своего рода, когда узнал, что Млада из рода Даймонов. Мог ли он, уже на тот момент правитель рода Архонтов связать свою судьбу с ней? Мог ли позволить дочери врага быть своей женой?
Шла война, которая то прерывалась, то снова возгоралась с новой силой, а то тлела несколько лет. Млада помнила каждый день, проведённый с Беримиром и помнила Абраксаса, этого хитрого, опасного колдуна.
Золотистые глаза Млады потемнели и злоба вспыхнула в них, когда она вспомнила, как пришла за помощью к нему, с надеждой на то, что этот колдун уговорит Беримира жениться на ней. Вспомнила, как излила ему всю душу, потому, что не знала, кто бы мог помочь ей в этом горе. А что сделал Абраксас?
Он подарил ей кольцо необычайной красоты. Сказал, что как только она наденет его на палец Беримиру, тот станет послушным и его любовь к ней возгорится с новой силой. Ни какие преграды не остановят его на пути к их союзу. Млада поверила. А чтобы кольцо вобрало силу, Абраксас посоветовал ей его одеть на свой безымянный палец, чтобы её любовь покорила Беримира в самое сердце.
Млада с дуру и одела кольцо. Она помнит смутно, что происходило потом. Помнит только, как не стало у неё воли, а голова закружилась от желания быть рядом с Беримиром.
— Беримир! — позвала она тогда.
И услышала ответ.
— Я здесь, дорогая!
Млада не осознавая себя, отдалась Абраксасу, потому, что тому она очень приглянулась. Он знал, что Беримир женится на другой, ведь это и ему было выгодно. А эту несчастную кто приголубит? Вот Абраксас и пошёл на хитрость. Воспользовался её отчаянной любовью к Беримиру и завладел девушкой, а Млада думала, что ласкает её возлюбленный.
Ночь, проведённая с Абраксасом болью ударила в сердце Млады и кулак её непроизвольно сжался.
Кто возьмёт в жёны девушку, опозоренную таким образом?
Кольцо Абраксас снял с неё утром и, придя в себя, Млада осознала, что произошло с ней. Она набросилась на него и ударила мага по лицу, но тот только засмеялся и сказал.
— Если хочешь, чтобы жизнь твоя наладилась, делай, как я тебе скажу.
Так Абраксас устроил свадьбу между ней и молодым правителем Нереусом. Они оба и Нереус, и Млада были из одного рода Даймонов. Отец Млады имел чин генерала в войске отца Нереуса и когда тот уже был при смерти, к нему пришёл Абраксас и договорился о союзе дочери генерала, Млады, с сыном правителя. На смертном одре тому ничего не оставалось, как согласиться, ведь судьба всего рода теперь была в руках Нереуса.
Абраксас предрекал рождение наследника от этого союза, а правителю наследник нужен был обязательно. Отец Нереуса умер с надеждой на внука, но родилась Есения.
А Млада всю жизнь лелеяла надежду отомстить Абраксасу за нанесённое им бесчестие.
Она внимательно посмотрела на свой безымянный палец. Там красовалось кольцо, которое ей одел Нереус на свадебной церемонии, но это было другое кольцо.
И тут вдруг она вспомнила, как вспышка в её мозгу: атласная красная подушечка, её враг, маг Абраксас подаёт эту подушечку в руки Светозару, а там лежит кольцо.
— Кольцо для тебя дорогая, — Светозар улыбнулся Есении, — его выковал сам маг Абраксас. Я надену его тебе в знак моей любви и почтения.
— Кольцо! — вскрикнула Млада.
Кольцо для Светозара Нереус заказал у своего друга детства Агнехрона, кузнеца и мастера по металлу, золоту и серебру. Лучшего мастера нет ни у Архонтов, ни у Монос, хоть и у последних, город стоит рядом с горой, в которой столько металла добывается, столько золота и серебра, что им можно завалить не только Кучелмин, но и Хотшин, Алчедар вместе взятые.
Их кольцо было для Светозара чистым, а вот кольцо для их Есении?
— Срочно к Беляне, — сама себе прошептала Млада.
Ночь прошла, небо осветилось зарёй. Нереус всю ночь провёл за сборами. С собой он решил взять десять отличных воинов и инкогнито отправиться в Кучелмин, а Млада провела ночь за воспоминаниями и размышлениями.
То, что она вдруг вспомнила, тем решила поделиться со своей близкой подругой Беляной, женой кузнеца Агнехрона. Как только первые петухи прокукарекали оду вставшему солнцу, Млада вышла из дворца и, накинув палантин, поспешила к Беляне.
С раннего утра Агнехрон стоял у печи. Это было его любимое дело жизни.
Огненно- красные волосы с сединой были перевязаны чёрной лентой, и прядь волос спускалась на его широкий лоб. Светло- карие глаза внимательно смотрели на огонь, в котором плавился металл. Рост Агнехрона один метр и девяносто сантиметров, мощные руки делали его огромным, сильным и не каждый мог осилить его в борьбе, но он дрался очень редко. Больше всего он любил создавать из металла мечи, ножи, клинки, а так же если появлялся заказчик и кольца, браслеты из золота и серебра, равных по красоте которых не было ни в Алчедаре, ни в Кучелмине, хотя у тех, последних, тоже были отличные мастера.
Млада постучалась в двери дома Агнехрона и Беляны. Через пять минут на пороге появилась пышнотелая, с золотистыми волосами, заплетёнными в косу, женщина лет сорока. Её серые глаза удивлённо посмотрели на Младу.
— Дорогая? В такую рань? Что случилось? — спросила Беляна.
— Беляна, у меня к тебе есть дело! — Млада не дожидаясь приглашения от Беляны, прошла в её дом, — Агнехрон где? — задала она тут же вопрос.
— В кузнице совей, — всё ещё не понимая, что могло так неожиданно привести её подругу к ней в такую рань.
— Иди сюда, — позвала её Млада, — садись. Я всю ночь думала и мне пришла такая мысль от моих воспоминаний.