В ворота Кучелмина Нереус со своими воинами заехал почти под вечер. После них ворота города закрылись на ночь.
Нереус направился во дворец к правителю Индиверу.
— Приветствую, тебя, Нереус! — произнёс Индивер, как только тот вошёл в круглую залу.
— Уже доложили обо мне? Хотя я инкогнито приехал, — Нереус был недоволен.
— Ты же знаешь, что Мурали в курсе каждого шага, сделанного на нашей земле. Не гневись! Я рад твоему приезду!
Он подошёл к Нереусу и обнял его.
— На нашей земле нет врагов, ты же знаешь. Мы нейтральны, поэтому расслабься, здесь ты найдёшь только друзей, ну, во всяком случае, не врагов.
— Я прибыл для серьёзного разговора с Мурали, и намерен не откладывая идти в его дом.
— Конечно, ты, пойдёшь к нему! Тем более он знает о твоих намерениях, — Индивер улыбнулся, глядя на хмурое лицо Нереуса.
Тот был с дороги в пыльном костюме, и голенище сапог запачканы грязью. Синие глаза его смотрели холодно, а длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, растрепались.
— Не хочешь ли ты отдохнуть с дороги и привести себя в порядок? — спросил Индивер, — на правах хозяина дома, я хотел бы предложить тебе и твоим воинам ужин, а уж потом разговор с Мурали у тебя будет. Не обижай меня. Так редко мы видимся.
Нереус посмотрел на испачканный рукав своего камзола, вздохнул.
— Да, помыться бы мне не мешало. В дороге три дня, мчался не останавливаясь.
— Вот и славно! — хлопнул в ладоши Индивер.
Тут же появился слуга, тихий и незаметный юноша лет двадцати с небольшим, с поклоном пригласил Нереуса следовать за собой.
После того, как Нереус привёл себя в порядок, умылся и отужинал вместе с Индивером, и с его сыновьями Пратапом и Шанкаром, он, наконец, смог встретиться с Мурали.
Надо сказать, что за ужином он так и не раскрыл своего намерения. Зачем и для чего он приехал к Мурали ни Индивер, ни Пратап, ни Шанкар так и не узнали, как не старались. Он все разговоры переводил на другие темы.
Как только Нереус вышел из обеденной залы, Пратап засмеявшись, сказал.
— Ну, вот! Ещё Беримира не хватает и ларчик бы зарылся!
— О чём, ты, говоришь, Пратап! — недовольно сказал Шанкар.
А Индивер нахмурился, глядя на своего второго сына…
— Вижу, что пришёл разговоры вести сложные, — с такими словами встретил Мурали Нереуса, вошедшего в его покои.
— Давно уже пора было начать их вести, — произнёс Нереус.
Он зашёл в просторную комнату и остановился посередине, как будто раздумывая, что дальше делать.
— Присаживайся, ты здесь долгожданный гость, — Мурали указал Нереусу на кресло с высокой спинкой, украшенное головами драконов по бокам.
Нереус сел. Кожа, которой было обтянуто кресло, заскрипела, принимая груз тяжести мужского тела.
Мурали тоже сел в такое же.
— Ты, знаешь, зачем я приехал, — утвердительно начал Нереус.
— И да, и нет, — был ответ Мурали.
— Поясни.
— У тебя два вопроса. Начни с того, который тебя больше тревожит, тогда и получишь ответ.
Нереус потёр рукой подбородок. Помолчал, взвешивая первоочерёдность своего желания знать информацию, затем посмотрел в лицо Мурали.
— Я желаю знать, почему наши земли разделены на три части? Почему у нас три рода и три города- государства? И почему мы, три семьи со схожими традициями и жизнями живём порознь, враждуем и не можем договориться?
— Я даже не удивился твоему выбору, — Мурали пристально смотрел на правителя рода Даймонов, — но готов ли, ты, знать правду?
— Готов.
— Почему именно ко мне обратился, а не к магу Абраксасу?
Нереус полез за пазуху своего камзола, во внутренний карман и достал кольцо. Он положил его на свою ладонь и в полумраке оно сверкнуло ядовито- красным огнём.
— Ты, же знаешь, что это?
Мурали молча взял с его ладони кольцо и внимательно осмотрел его.
— Таких колец должно быть два, — задумчиво произнёс он.
— Значит, ты знаешь, что это за кольцо и что оно из себя представляет.
— Знаю. Кто носил его?
— Моя жена, Млада.
Мурали прищурился.
— Кто дал ей его? Могу я узнать?
— Абраксас.
— Тогда я понимаю твоё недоверие к Абраксасу, — затем Мурали вздохнул и отдал кольцо Нереусу, — он всё не угомонится.
— Расскажешь мне?
— Рассказ будет долгим, и начало его будет идти от ваших прапрадедов.
— Я никуда не тороплюсь.
— Что ж, видимо, пришло время узнать правнукам, что натворили их прапрадеды, — Мурали встал с кресла.
Он подошёл к сундуку, загремел ключами и, найдя нужный, открыл замок. Затем он покопался в нём и достал свиток, обёрнутый в чёрную ткань.
Мурали снял ткань со свитка и подал его Нереусу.
— Читай, — сказал он.
Нереус с трепетом взял пожелтевший свиток из рук мага.
То, о чём прочёл он, заставило его сначала удивиться, потом разгневаться, а затем огорчиться.
А в свитке была изложена жизнь трёх родных братьев. Их отец умер от старости и завещал им жить дружно, поделить все земли на три равные части и вести друг с другом торговлю, и вместе защищаться от врагов. Процветание нести земле, которую он, их отец в честном бою отвоевал, приумножил и сохранил для своих детей.
Однако старший брат воспылал жадностью и коварством, и убил второго брата, завладев имуществом его и красавицей женой. С этого момента вражда полностью поглотила их род. У каждого из трёх братьев были семьи, дети, но каждое последующее поколение постоянно конфликтовало друг с другом, пока дело не дошло до того, что образовалось три рода, каждый из которых взял себе название.
Первый род пошёл от старшего сына и назвался он Даймоны, что значит божества, второй род пошёл от среднего сына и назвался он Архонты, что значит высшие должностные лица, аристократы, а третий род пошёл от младшего сына и имя взял он Монос, что значит единые, объединённые.
Войны были постоянные между этими родами, такие, что со временем они утратили все свои родословные и забыли, что происходили когда- то из одного рода. Последующее поколение не знало, что у них общий предок и это было на руку одному магу, который вознамерился властвовать единолично на землях этих.
После ожесточённой и кровопролитной войны, правитель рода Монос, дед Индивера, умиравший от ран, полученных в бою, взял клятву со своего сына, отца Индивера, что земли рода Монос и город Кучелмин станет нейтральным. Не будет участвовать ни в одном сражении. И вот уже больше пятидесяти лет сохраняется спокойствие для его жителей.
Но две другие семьи так и враждовали друг с другом. Способствовал этому маг Абраксас, появившейся из далёких земель, из- за моря Ор. В грамоте рассказывалось, что его приговорили к казне в городе Хотшин и приговор для него подписал отец Нереуса, но тому посчастливилось сбежать в Алчедар, к Архонтам и там спрятаться у правителя, отца Беримира. Род Монос Абраксаса презирал, потому, как его деяния были им известны, поэтому там он показаться не посмел.
Зато род Архонтов дал кров ему, а тот в благодарность сделал так, что Архонты стали процветать. Их город Алчедар стал самым богатым городом из двух других. Море Ор щедро одаривало рыбой, жемчугом и караванные морские пути были под властью Архонтов, что приносило огромные прибыли. Из всех трёх городов- государств, Алчедар первый вознёсся в величии своём, чем вновь сподвигнул соседа, город Хотшин, завидовать себе, а это плохой знак.
— Так вот почему у меня такая неприязнь к Абраксасу, — удивился Нереус.
— Ты теперь знаешь то, что и я знаю, — ответил Мурали.
— А кольцо? Ты сказал, что его два. Где же второе?
— Колец действительно два, — подтвердил Мурали, — второе я не знаю где.
— Откуда, ты знаешь, что их два?
— Мы из одной школы, — нехотя ответил Мурали.
— Что?! Ты и Абраксас учились в одной школе?!
— Да. И жили в одном городе за морем Ор. Мы были очень молоды, когда всё это началось, моложе, чем твоя дочь, Есения, — добавил Мурали, — мне неприятно это вспоминать, но приходится, ведь нужно, чтобы история эта, наконец- то обрела правильные границы. Все вы родственники, — Мурали грустно смотрел на Нереуса, — ваш прапрадед был общим источником рода и только жадность, корысть, зависть разделила вас на три ветки, да так, что никто из вас по сей день не подозревает, что вы едины в основе своей.