— Значит, это кольцо приносит вред его обладателю? — Нереус смотрел на это колечко у себя на ладони.
— Мы были молоды и забавлялись. Наше первое задание от учителя было заговорить кольцо так, чтобы тот, кто его оденет, потерял волю на определённое время. А вот как потом воспользовался этими кольцами Абраксас, я не знаю, — завершил рассказ Мурали.
— У Абраксаса два кольца? — удивлённо спросил Нереус.
— Я ему одно проиграл, — нехотя уточнил Мурали, — юн и глуп был. Про своего прадеда ты больше ничего не хочешь знать?
— Пока нет, — Нереус встал, — мне нужно подумать. Очень многое я узнал.
— Про Есению не спросишь?
— А ты, знаешь, где она?
В комнате наступила тишина. Было слышно, как сверчок за стенкой поёт. Огонь в камине ярко горел, распространяя тепло по комнате. Наступил сентябрь, и ночи холодом своим заставляли людей топить печи и камины.
— Нет, пока не знаю. Одно точно могу тебе гарантировать: Есения жива, здорова и ей не угрожает опасность.
Нереус подозрительно посмотрел на Мурали.
— Верь мне. Большего пока не могу тебе сказать.
Когда за Нереусом закрылась дверь, и Мурали остался один в своём доме, он тяжко вздохнул.
«Ещё не время тебе, Нереус, знать, где твоя дочь и чем занимается, — в пустоту произнёс маг, — пока не время. Тяжкое бремя на мне лежит. Видимо старость берёт своё, — Мурали оглядел пространство комнаты, — очень тяжкое».
ХII
Шанкар обещал Честимиру, что добьётся аудиенции у Мурали для него, но вот ведь незадача, приехал правитель рода Даймонов и засел с магом в разговорах.
Шанкар в нетерпении ходил от стены до стены в своей комнате и поглядывал в окно, за которым уже опускались сумерки. Шанкару было всего двадцать лет, но он был смелый, нетерпеливый и очень ответственный. Если он дал слово, то всегда его выполнял, не важно с какими трудностями ему пришлось бы столкнуться, но если дал слово, то кровь из носа, а выполни.
Поэтому он ночи не спал и всё раздумывал, как подойти к Мурали и передать ему просьбу Честимира. Ведь сложность была ещё в том, что Честимир близкий друг Беримира, правителя рода Архонтов, а тут вдруг он так откровенно попросил его, Шанкара о помощи. Приходили на ум сомнения. Однако что- то подсказывало Шанкару, что всё это неспроста. Не будет Честимир искать помощи у него, если дело несерьёзное.
И вот сегодня он решился поговорить с Мурали, а тут как гром с ясного неба приехал Нереус и именно к магу с делом.
Тянуть не имело смысла, потому как Шанкар от любопытства сгорал. Его молодецкий дух не давал покоя, что же знает такого Честимир, раз ему срочно нужно к Мурали.
Он вдруг услышал, как хлопнула дверь, и тут же выглянул в окно. Тень от мужского тела пересекла внутренний двор дворца, и Шанкар по походке узнал Нереуса. Тот, по- видимому, закончил беседу с магом и направлялся в покои, которые ему предоставили.
— Пора, — прошептал Шанкар и вышел из своей комнаты.
Мурали сидел в кресле. Нереус покинул его дом минут десять назад, а маг все раздумывал над тем, что пришлось открыть правителю Даймонов.
Правильно ли он сделал? Однако Мурали точно знал, что сделал всё верно. Сколько ещё можно хранить эти тайны? Хоть он и живёт дольше, чем о нём знают, но и этому придёт конец. Мурали исполнилось сто один год, но только одна личность знала его настоящий возраст. Это Абраксас. Они были практически одногодками. Абраксас тоже скрывал свой возраст.
Один из них выбрал путь хранения истории, информации и помощь роду Монос, а другой выбрал путь тщеславия, богатства и власти.
Мурали размышлял, в дверь тихонько постучали. Маг очнулся от воспоминаний и посмотрел на запертую дверь своей комнаты. Вздохнул, встал, подошёл к двери и открыл задвижку.
Мурали был очень удивлён, увидев на пороге младшего сына правителя Монос, Шанкара.
— Что- то случилось? — спросил он молодого воина.
— Да, великий Мурали, — с почтением поклонился ему Шанкар, — позволь мне войти.
— Заходи, раз имеется дело.
Шанкар зашёл в покои мага и нерешительно остановился.
— Проходи, садись, — произнёс маг, указывая на кожаное кресло, в котором до него ещё минут десять назад сидел правитель Даймонов.
Шанкар сел, и свои руки положил на деревянные подлокотники. Сжал руками вырезанные драконовы головы по бокам.
— Говори, — разрешил Мурали и откинулся на спинку кресла, стоящего напротив кресла, в котором сидел Шанкар.
— Мудрый, Мурали! — начал Шанкар, — я повстречал два дня назад Честимира в городе. Ты знаешь его. Это доблестный воин, преданный своему правителю Беримиру. Он просил у меня встречи с тобой. У него важное дело, о котором он может поведать только тебе.
Было видно, что Шанкар волнуется.
— Дай мне твою руку, — попросил Мурали.
Шанкар протянул правую руку магу. Тот взял, крепко сжал её и закрыл свои глаза. Затем он тихонечко стал напевать какую ту странную мелодию. Шанкар почувствовал лёгкое головокружение, но руку мага не отпустил.
А Мурали смотрел видение. Из темноты вышел Беримир и вдруг в его спину вонзился нож! Но что это?! Это не Беримир, а Индивер. Правитель рода Монос повернулся спиной к Мурали и он увидел нож, по рукоятку вогнанный в спину Индивера.
Маг вздрогнул, но видение не прервал. Туман всё скрыл, и глаза его заслезились.
«Так вот оно что, — подумалось ему, — кто тебе дороже? — вдруг спросил он сам себя».
Мурали принял решение. Он медленно открыл свои глаза, посмотрел на Шанкара и отпустил его руку. Затем помолчал, раздумывая.
— Я не буду говорить с Честимиром. Так и передай ему, — Мурали увидев, как огорчился Шанкар, продолжил, — однако, если у него есть что сказать, пусть скажет тебе. Я благословляю тебя, младший сын из рода Монос принять вызов судьбы!
— Разве мне он скажет? — удивился огорчённый Шанкар.
— Скажет.
Шанкар встретился с глазами мага и увидел в них решительную холодность.
— Он всё расскажет тебе, не сомневайся, и вместе вы найдёте решение.
С таким ответом от мага Мурали, Шанкар вышел из его покоев.
Ранним утром Шанкар направился в город. Он спешил. Ему очень хотелось до обеда найти Честимира и передать ему отказ Мурали поговорить с ним, а так же благословление мага на то, чтобы близкий друг правителя рода Архонтов доверился ему.
Шанкар не придумал лучшего, чем пойти в ту Харчевню, где их свела судьба три дня назад. Действительно, войдя в двери заведения, Шанкар увидел Честимира. Тот сидел за столом и уплетал за милую душу похлёбку из мяса и картофеля.
Младший сын правителя Монос подошёл к его столу. Наклонил голову в поклоне и произнёс.
— Приветствую, тебя, Честимир! Пусть еда, которую ты ешь, принесёт пользу твоему телу.
Честимир перестал есть и взглянул на Шанкара.
— Благодарю! Рад снова видеть тебя!
— Я присяду за твой стол?
— Да. Садись. Парень! — позвал Честимир мальчика лет четырнадцати, в грязном фартуке, убирающего посуду с соседнего стола, — принеси нам квасу и баранину. Мне и этому господину.
— Слушаюсь, — поклонился парень и исчез на кухне.
— Откушай баранину. Я угощаю, — сказал Честимир, доедая мясную похлёбку, — у них она получается самой вкусной в городе. Только за это и люблю эту Харчевню! Готовят здесь отменно.
— Благодарю, — немного сконфузившись, произнёс Шанкар, а в мыслях ругая себя, что не отказал Честимиру. Как сейчас он ему передаст отказ от мага? Ещё и угощает его.
Делать, однако, нечего было, и Шанкар уже хотел начать говорить, но Честимир прервал его.
— О делах позже. Давай насладимся едой, а потом побеседуем.