— Будем за ним следить, — тихо сказал один из бандитов, — как только подвернётся случай, будем действовать.
Второй молча кивнул головой, соглашаясь с таким планом…
Лес, покрытый осенними красками, был прекрасен! Птицы пели. Утренняя прохлада холодила тело и лицо. Махавир одел перчатки из тонкой кожи, чтобы руки не скользили, держа поводья, да и ветерок был отнюдь не тёплый. Картуз его, из плотного, тёплого сукна, отлично сидел на его подтянутой фигуре, а весь костюм цвета тёмной зелени, позволял быть незаметным в лесу. Тем более деревья ещё не сбросили свою листву и красно- оранжево- буро- зелёная листва позволяла ему сливаться с общим природным фоном.
Махавир остановил коня и прислушился. Где- то переливалась сойка. Дятел застрочил по дереву и его стук эхом отозвался в лесу. Деревья немного шумели из- за ветра. Их листва медленно падала, срываемая озорным холодным ветерком. Солнце светило по- летнему ярко, бодро, но уже не грело.
Вдруг он услышал выстрел. Там, вдалеке, где виднелся изгиб реки, его зоркий глаз заметил вспорхнувшую стаю уток.
«Это он, — сказал сам себе Махавир и пришпорил коня, пустив его галопом по узкой протоптанной тропе».
Беримир наслаждался охотой. С утра, да и с вечера тоже настроение у него после разговора с дочерью было испорчено. Зато сейчас, в этом лесу, возле реки, в камышах, в которых он стоял почти по пояс в холодной воде, но не чувствуя леденящую воду, был рад, что выбрался из дома. Его кожаный костюм и непромокаемые штаны, и куртка не позволяли ему замёрзнуть какое то время, а Беримиру только этого и надо было. Пока он не чувствовал холода, он был весь в охоте, внимании пристальном за птицами, скрывающимися в зарослях камыша.
Вот он заметил толстого селезня и вскину ружьё, старое, ещё доставшееся ему от деда, но отлично стреляющее без промаха, потому, что у мастера, сделавшего его руки золотые. Это ружьё послужило долго его деду, отцу, а теперь и ему, Беримиру и он знал, что и его внук будет охотиться с этим ружьём.
Прогремел выстрел. Вся стая уток поднялась в небо. В след за первым выстрелом Беримира прогремели другие, это его люди стали стрелять по уткам, а собак пустили в воду вылавливать дичь, которая посыпалась вслед за выстрелами в реку.
— Знатная охота! — громко сказал его слуга, стоявший чуть позади своего господина.
— Да, Абеле, ты, прав! Охота удалась! — и он снова прицелившись, выстрелил.
Очередной селезень упал неподалёку в воду и тут же к нему бросился охотничий пёс, поплыл быстро, шустро, гребя своими лапами. Подплыл, схватил клыками и потащил птицу за собой, так же усердно плывя к своим хозяевам.
— Вы, снова попали с первого раза! — восхитился Абеле, — хотя птица была уже довольно высоко.
— Мои глаза ещё зоркие, — ответил Беримир, — а руки сильны, — он улыбнулся, — но пора выходить из воды, студёна водица, — и он, повернувшись к берегу, делая огромные шаги, вышел из реки на отлогий склон.
Слуга вслед за ним.
— Я распоряжусь, чтобы развели костёр, вам надо обсохнуть, — сказал Абеле и исчез в деревьях.
«Пора, — скомандовал себе Махавир и вышел из- за кустов».
Беримир остался один на небольшом пологом берегу, окаймлённым кустами и камышом. Он и подумать не мог, что увидит его, сына правителя рода Монос, Махавира. От такой наглости со стороны Махваира, у Беримира пропал дар речи. Он смотрел на молодого мужчину и молчал, а в груди постепенно разгорался гнев.
— Беримир, я без приглашения пришёл на вашу охоту, чтобы поговорить, как мужчина с мужчиной, как воин с воином. Не гоните меня прочь, а дайте мне слово молвить, — низко поклонившись отцу Гориславы, произнёс Махавир.
Беримир нахмурил бровь, но нелестное слово намеревавшееся слететь с его губ в направление этого нахала, удержал при себе.
— Говори! — разрешил он.
— Вы, великий воин, мудрый правитель рода Архонтов, многое пережили за свою жизнь и познали любовь. Так почему, вы, не хотите счастья для своей дочери?! — Махавир пристально смотрел на Беримира.
— Вот как раз я и желаю счастья для неё, а ты нет, — возразил Беримир.
— Я люблю вашу дочь и готов жизнь за неё отдать! — горячо воскликнул он.
— Любить мало! Надо думать головой! Какой союз у нашего рода может быть с вашим?
— А чем плох наш род? В моём роду не было трусов или измены. Мы сплочённые и мы знаем цену жизни, любви, мудрости и мира! Наш род единственный из двух других, кто отказался от кровопролитных войн, — Махавир всё это сказал с гордостью, — поэтому я, воин и первый сын правителя, а так же наследник престола, прошу руки вашей дочери.
— Не по нраву мне мысль о том, что мы породнимся, — сухо сказал Беримир.
— В чём причина вашего отказа? Говорите прямо!
— Я для Гориславы уже нашёл партию из нашего рода. Довольно мешать кровь! Мы породнились с родом Даймонов, но это не принесло нам радости. Боги против этого союза, иначе как понимать то, что жена моего сына пропала после первой брачной ночи?!
— Я тут не причём и мой род в этом не замешан, — Махавир начинал злиться от того, что отец Гориславы проявляет упорство и не говорит с ним на чистоту. Как будто что- то скрывает от него.
— Нам с вами нечего предложить друг другу.
— Мы богаты! И у нас все железо и золото, серебро добывается! — чуть ли не крикнул Махавир, — разве, вы, найдёте лучшую партию для Гориславы?!
— Но ты не из рода Архонтов и это самое важное препятствие! — Беримир тоже разгорячился.
Махавир сжал кулаки, сохраняя спокойствие, которое давалось ему с каждой минутой всё сложнее.
— Мы любим друг друга, Беримир, и этого ты не можешь запретить! И давно уже полюбили. Год как вместе… — Махавиру не дал договорить Беримир, потому, что он буквально пролетел то расстояние между ними в считанную секунду.
Он толкнул Махавира в плечо, ударив ладонью.
— Чтооо?! Ты спишь с моей дочерью?! — вдруг догадка всколыхнула всё его естество и горячей волной гнева ударила в голову.
— Да! — честно ответил тот, — и хочу на законных основаниях делать это!
Беримир схватил Махавира за плечи и встряхнул его сильно, отчаянно. Однако Махавир уцепился двумя руками так же в предплечье Беримира. Двое мужчин испепеляющим взглядом глядели друг на друга. Беримир толкнул Махавира, а тот разжал руки. Не мог же он драться с отцом своей возлюбленной.
Но гнев Беримира затуманил его разум. Ему этого было мало и он подскочив к Махавиру ударил того кулаком в лицо. Махавир отшатнулся и свалился в кусты, но через мгновение поднялся на ноги.
— Я не могу с тобою драться, Беримир! Ты, отец моей любимой женщины!
— Ты, больше её никогда не увидишь! — с этими словами он схватился с Махавиром в рукопашную и они оба повалились на землю.
В кустах сидели двое бандитов и наблюдали ссору между Беримиром и Махавиром.
— Сейчас самое время, — прошептал один другому, и они ползком вылезли из кустов.
Дерущиеся в запале горячего боя не заметили их присутствия, а тем того и надо. Тень от деревьев легла на берег, скрывая двух мужчин с ножами в руках. Уже близко, совсем близко.
Беримир и Махавир покатились вниз к воде, по склону, не отпуская и не разжимая своих объятий. И вот уже они в холодной воде!
Тут Махавир буквально отрезвел на мгновенье из- за ледяной воды, которая залилась ему за шиворот, поэтому увидел занесённый нож над спиной Беримира…
Всё случилось очень быстро и Махавир бы не смог в тот момент объяснить, почему он поступил так, а не по- другому. Он резко дёрнул на себя отца Гориславы и перевернулся, подставляя свою спину под нож бандита. Тот опустил руку, но Беримир очутившись под Махавиром встретился глаза в глаза с убийцей и попытался спасти спину Махавира, сделав тоже самое, что и Махавир секунду назад, но этой секунды как раз и не было у него. Нож вошёл лезвием под лопатку Махавира, но из- за того, что Беримир потянул на себя его тело, убийце не удалось воткнуть лезвие ножа до конца. Оно съехало, оставляя кровавый след на теле Махавира, и речная вода окрасилась его кровью.