— Ты, очень учтив, Светозар, и всё- таки… — она с грустью посмотрела на молодого мужчину, — мне нужно ехать.
— Я с честью исполню ваше желание, — он снова поклонился.
— И самое главное! Я прошу, тебя, Светозар, никому не говорить о моём отъезде. Даже Нереусу. Я сама ему потом всё расскажу, когда он вернётся.
— Я буду хранить ваш секрет.
— Мои подданные не будут знать, что меня нет в городе, — продолжила Млада, — никто не будет знать. Для всех я уехала за город продолжать поиски своей дочери. Не спрашивай меня, куда я поеду, я не скажу. Это личное. Есть один человек, который будет знать, где я, но он скажет об этом только в крайнем случае.
— Вам будет угрожать опасность? — нахмурился Светозар.
— Нет, Светозар, не будет. Я вернусь через три дня. Если Нереус вернётся раньше меня, скажи ему, что я за городом в поисках Есении. А теперь поклянись сохранить мою тайну, — Млада встала с трона.
Светозар приклонил одно колено и вытащил свой меч из ножен. Млада взяла меч в свои руки, а Светозар дотронулся до лезвия, и капля крови из раны на пальце, упала на каменный пол.
— Клянусь своей кровью, что ваша тайна умрёт вместе со мной…
Солнце было в зените, когда чёрный вороной вылетел из ворот города Хотшина и понёс седока по дороге, ведущей в город Алчедар. Млада крепко сжимала поводья и пригнулась к шее коня. Она одела мужской костюм, а шикарные волосы свои спрятала под шапкой.
«Только бы успеть до возращения Нереуса домой, тогда и вопросов никаких не будет, — думала женщина, вглядываясь в дорогу, по которой нёсся её вороной».
…Махавир лежал на кровати, с перебинтованной спиной и грудью, а рядом сидела на табуретки Горислава. Тут она увидела, что у её возлюбленного дрогнули веки и через секунду он открыл глаза.
— Любовь, моя, ты так и будешь все ночи напролёт дежурить возле меня? Со мной уже все в порядке, — тут он широко улыбнулся, сжал своей рукой её руку повыше локтя и притянул к себе. Они поцеловались, — я вчера даже два письма написал и отправил в Кучелмин отцу и Кишану, а ты все беспокоишься.
— Пока рана не затянется, я буду ночи напролёт дежурить возле тебя, — Горислава влюблёнными глазами смотрела на него.
— Лучше спи, потому, что скоро у нас будет свадьба, а зачем мне невеста с тёмными кругами под глазами от недосыпания?!
— Махавир! — Горислава удивлённо посмотрела ему в глаза, — ты, намерен просить у отца моей руки?!
— Конечно, дорогая, — он подмигнул ей, — сама посуди, сейчас самое благодатное время для этого. На Беримира совершено покушение и оно отбито твоим доблестным возлюбленным. У Беримира есть все основания считать меня храбрым воином, который не пожалел своей жизни защищая его. А кто может составить лучшую партию его дочери, кроме меня?! — он улыбнулся, — пока его сердце размягчено этим происшествием, я коленопреклонённым буду просить его о милости такой.
— Дорогой, пусть боги смилуются над нами и действительно смягчат сердце моего отца, — она вздохнула, и румянец залил её щёки от удовольствия.
Махавир действительно в «долгий ящик» дело не откладывал, как говорится в народе и в этот же день, вечером, попросил аудиенции у Беримира. Благо рана действительно оказалась не опасной и не глубокой. Болеть, конечно болела вся спина, но благодаря снадобьям лучшего личного лекаря самого правителя, который приказал вылечить Беримира во чтобы ни стало, Махавир быстро пошёл на поправку и уже на вторые сутки себя хорошо чувствовал.
— Встань с колен, мой защитник! — произнёс торжественно Беримир, когда увидел, что Махавир, вошедши в зал, приклонил колено перед ним.
— Беримир, правитель рода Архонтов, я не встану с колен, пока вы, не выслушаете мою просьбу, — наклонил голову в поклоне Махавир.
— Я тебя выслушаю, но я тебе обязан жизнью своею, поэтому встань с колен и на равных садись рядом со мною и говори, — сказал Беримир.
Однако Махавир не сдвинулся с места, а произнёс.
— Прошу у вас, правитель, руки вашей дочери Гориславы. Мы любим друг друга уже давно, но вы были предвзяты ко мне из- за наших давних споров между родами, поэтому не подпускали меня к себе, а теперь я прошу отдать мне в жёны самую прекрасную из женщин в этом мире! — он приложил руку к сердцу своему и с трепетом ожидал ответа от Беримира.
Наступила тишина. Было слышно, как за окнами воет ветер, осень набирала обороты и спешила передать права зиме.
Беримир подошёл к Махавиру нагнулся и приобнял его за плечи, приподнимая с колен. Махавир встал. Беримир молча обнял его. Затем отстранился и посмотрел в глаза молодому воину.
— Что было, то прошло! Я буду горд тем, что моя дочь будет замужем за воином, который ради любви к ней спас её отца от смерти. Не каждый способен на такой шаг и ты заслужил быть её мужем!
Они оба снова обнялись, но теперь как равный, равному, потому, что породнились.
В Храме священнослужитель сочетал узами союза Махавира сына правителя рода Монос, с Гориславой, дочерью правителя рода Архонтов. Свадьбу пышную играть не стали, таково было желание Махавира и Гориславы. Решили, что если в городе присутствуют враги, которые имели наглость напасть на правителя, то ни к чему устраивать праздник, нужно сначала найти тех, кому эти двое убитых бандита служили, а потом уж и пир горой.
Сам Махавир помнил слово в слово, что сказал убийца перед смертью, и ему совсем не хотелось верить в страшную догадку, которая теперь сверлила его мозг: а что если мишенью был не Беримир, а он, Махавир? Он прекрасно знал, что из себя представляет его брат Пратап, помнил его амбиции на трон и ему становилось горько от мысли, что Пратап нанял этих парней его убить и стать первым старшим наследником на правление после отца. Но он прогонял эти мысли и не верил им, а как же иначе, ведь это его родной брат!
Поэтому то он написал два дня назад письма, в которых не словом не обмолвился о своих подозрениях, наивно надеясь, что любовница брата сама все организовала без его ведома. Махавир хотел в это верить и верил. Он торопился со свадьбой, чтобы после умчаться домой, в Кучелмин. Сердце его болело, и предчувствия томили душу.
Как только священное действие обряда бракосочетания закончились, Махавир и Горислава просили Беримира отпустить их в Кучелмин. Беримир был очень удивлён таким решением, столь быстро покинуть Алчедар, поэтому не позволил уехать.
— Махавир, давай отужинаем и отметим вашу свадьбу, пусть и скромно, в кругу малом, только я, моя Дарена и вы, а завтра уж так и быть, езжайте. Не обижайте нас. Ты увезёшь Гориславу и мы будем редко с ней видеться, а нам хотелось бы подольше побыть с дочерью нашей.
— Да, Махавир, — поддержала мужа Дарена, — я почти год не видела свою дочь. Сам знаешь, какая она своенравная, не может быть с нами, всё к тебе рвётся, — она вздохнула и укоризненно посмотрела на Гориславу.
Та стояла в белом подвенечном платье, а голову украшал венок из белых роз.
Махавир и Горислава посмотрели друг на друга.
— Хорошо, Беримир. Дарена, мне жаль, что я так скоро хочу увезти Гориславу от вас, но у меня нехорошие предчувствия. Что- то на душе не спокойно из- за моего отца, братьев, матери. Если все окажется только моими измышлениями, то я даю вам, слово, что мы приедем через месяц и погостим у вас столько, сколько захотите, — он улыбнулся и поклонился им.
— Хорошо, договорились! — Беримир тоже улыбнулся и похлопал Махавира по плечу, — надеюсь, что у тебя дома с твоими родными всё в порядке. И передавай низкий поклон своему отцу, Индиверу, мы теперь родственниками стали.
— Обязательно передам, — Махавир поклонился.
На следующее утро, оседлали двух гнедых для Махавира и Гориславы. Как не отказывался Махавир от сопровождающих воинов в пути, всё- таки Беримир настоял на своём.
— Ты, Махавир, теперь второе лицо в государстве моём после Светозара, статус твой изменился. Женившись на моей дочери ты автоматически теперь подвергаешься угрозе, потому, что мы пока не нашли врага, который посмел напасть на меня. И мне будет спокойнее, ведь Горислава с тобою, а она моя любимая дочь. Вам положена охрана, не упрямься.