Есения не обратила на его слова внимания, она схватила флягу и жадно прильнула губами к горлышку. Напившись вдоволь, она отдала флягу старику. Тот не взял.
— Оставь себе, она нужнее тебе, а не мне.
— Как твоё имя, Монос? — Есения закрыла горлышко фляги и прицепила её к своему кожаному ремню, туго затянутого на её талии.
— Я для тебя просто старик, нет у меня имени.
— Хорошо, как скажешь, — девушка протянула руки к огню.
Они оба сидели на двух пнях, спиленных кем- то деревьях. Вокруг был лес, вдали виднелось озеро, и долина на другом берегу, поросшая высокой травой. Смеркалось, а костёр, ярко горевший и гревший их своим теплом, видимо разжёг сам старик.
— Куда путь держишь? — старик протянул так же свои ладони к костру, грея их.
— Не знаю, — безразлично ответила Есения, — а куда мне податься? — тут же с надеждой спросила она.
— Иди в Кучелмин. Это город семьи Монос. Ты же знаешь, что закон распространяется на каждого путника и странника, попавшего в город, тем более ты беглянка, а беглецов по закону Монос не выдают.
— Да, я знаю, — она стала ковырять землю под ногами пальцем, — я пойду туда, мне больше податься некуда.
— Не забывай, что ты из семьи Даймонов, будь уверена в себе и не вешай носа, — старик хотел улыбнуться, но не сделал этого.
Есения посмотрела на небо. Оно чёрного цвета, а звёзд почти не видно. Что её ждёт впереди? Она не знала, но и назад не собиралась возвращаться…
Кучелмин город- государство, в котором правила семья Монос. Город оружейников, ткачей и горнодобывающей промышленности. Железо, серебро, золото, медь- вот чем богат Кучелмин. Горная страна с единственным огромным городом, распростёртым в долине между горами.
Есения с опаской оглядывалась постоянно, проходя по центральной улице Кучелмина. Здесь мужчины и женщины странно одевались, но их одежда была очень красива. А украшения на шеях женщин и браслеты на их руках, всколыхнули её зависть. Ведь у неё таких не было, а так хотелось что- то из этого иметь.
В её родном городе Хотшине не было гор, зато у них много садов с яблонями, грушами, сливами. А какая земля! Чернозём, жирный и пшеница от этого вырастает в её, Есению рост, а хлеб какой вкусный выпекают женщины семьи Даймон, аж, слюньки потекли!
Слюни действительно у неё потекли, потому, что желудок свело от голода. Она ела только на пиру в честь её и Светозара свадьбы, а это было вчера днём, и вот с тех пор росинки маковой в рот не брала. У старика, встреченного ею по пути, тоже еды не было, только фляга с водой, которая теперь болталась на её поясе, больно ударяя по бедру.
Девушка вертела головой в поисках конкретного дома, в котором ей могут предоставить работу, чтобы не умереть с голоду, нужно найти работу, что и собралась она сделать в первую очередь. В каждом городе такие дома имелись.
Кто- то толкнул её в плечо, Есения обернулась, но этот кто- то уже исчез в толпе. Людей было много.
«У кого же спросить? — Есения оглядывала каждого прохожего, задерживая взгляд на лице, чтобы увидеть более доброжелательное создание для разговора с ним».
Такое лицо вдруг подвернулось. Мальчишка лет двенадцати тащил связку перепелов, перекинув их через плечо и что- то насвистывал. Его босые ноги были в грязи, а руки по локоть в чём- то похожем на кровь, но Есению это не смутило, наоборот, лицо мальчишки было таким спокойным и откровенно глупым, что она подумала: вот это тот, кто мне скажет то, что мне нужно.
— Монос! — окликнула она его.
Мальчишка уже почти прошёл мимо неё, но оглянулся.
— Это вы, мне, госпожа?
— Да, тебе, — Есения кивнула, — подойди, пожалуйста, я хочу спросить кое о чём.
Тот подошёл и с любопытством стал оглядывать Есению с головы до ног.
— Мне работа нужна. Ты случаем не знаешь, где здесь по близости дом работников?
— У госпожи неприятности? — он присвистнул.
Есения была в белоснежном платье, порванном внизу, на подоле, и местами грязном. По её виду сразу можно было определить, что она не местная. Золотистый цвет её кожи говорил о том, что перед мальчиком молодая женщина из семьи Даймон, только их люди отличаются таким цветом кожи, да и вышивка на самом роскошном, но грязном платье, говорила, что девушка из богатой семьи.
— Да, есть небольшие, — согласилась она с ним, — так, где этот дом?
— Он там, — мальчишка махнул рукой по направлению улицы, на которой они стояли, — пройдёте ещё немного вверх и увидите такой большой серый дом с железной чёрной крышей. Вот он- то вам и нужен будет.