В доме его слуги ждали господина. Привели в порядок пустевшие два года комнаты, постелили свежее бельё, прибрали, намыли полы, в общем, дом блестел к приезду хозяина.
— Как же хорошо, что вы, вернулись, господин, — с поклоном встретила его экономка, стоя возле ворот.
— И я рад, снова видеть тебя в добром здравии, Мария, — сказал Честимир.
Он соскочил с коня, а поводья отдал конюху.
— Уж заждались вас, господин, — конюх улыбался во весь рот, — поговаривали в народе, что вы больше не приедете в Алчедар, но мы не верили сплетням и всё ждали вас.
— Правильно сделали, — похвалил их Честимир, — если у меня будет какая нужда где остаться на совсем, так вы первые об этом узнаете.
— Благодарим, вас, господин, — конюх сиял и экономка тоже.
— Вас уже спрашивали, — сказала экономка, провожая Честимира до его комнаты.
— Кто, Мария?
— Посыльный из дворца приезжал. Просил, как только вы прибудете сразу во дворец ехали. Правитель Беримир ждёт вас с нетерпением.
— Хорошо, Мария. Мне с дороги помыться надо, а потом я во дворец поеду.
— Горячая вода готова, господин. В ванной все приготовлено для купания.
Честимир привёл себя в порядок, одел чистое бельё, камзол, брюки и отправился на встречу с Беримиром и Дареной.
Во дворце его тоже ждали, и как только его нога ступила во двор, Беримиру сразу доложили, что он приехал. Беримир и Дарены встречали его на пороге своего роскошного дворца.
— Как же ты долго отсутствовал, Честимир! Совсем забыл меня, своего друга, — с распростёртыми объятьями, произнёс Беримир. Мужчины обнялись, — поговаривают у тебя там любовь большая появилась и из- за этого ты в Алчедаре два года отсутствовал.
— Да, есть зазнобушка, не отрицаю, — он галантно поцеловал руку Дарене, которую та протянула ему.
— Весь светишься, Честимир, — улыбаясь, произнесла она, — влюблённого мужчину за версту видно!
— Так уж и сияю?! — смехом спросил он.
— Сияешь, сияешь! — поддакнул супруге Беримир, — ну, что ж мы всё на крыльце? Пройдёмте в дом, — пригласил правитель, и они зашли во дворец.
Был дан роскошный обед в честь приезда Честимира, на котором только и разговору было о воздуховодной трубе. Честимиру пришлось более подробно об этом рассказывать, потому, как это проект Кларисы, его возлюбленной и у неё патент на это новшество. Беримир забросал его вопросами и он, успевая прожёвывать пищу, между делом ещё и отвечал своему другу.
После обеда мужчины уединились на час поговорить о том, о сём, а после Дарена повела Честимира по коридору в библиотеку. Ей хотелось тоже похвастать перед ним своими приобретениями в области редких книг, потому как Честимир знал толк в этом и часто советовал правительнице купить ту или иную книгу. Проходя по длинному коридору, на стенах которого висели портреты прадедов, правителей рода Архонтов и их жёны, дети и прочие родственники до десятого колена, Честимир вдруг зацепился глазом за один в золочёной раме. На портрете был изображён Светозар в белом с золотом свадебном костюме, а рядом с ним стояла молодая девушка в подвенечном платье. Волосы её были убраны в шикарную причёску с белоснежными розами, а янтарные глаза как то испуганно смотрели на вас.
Честимир остановился перед портретом. В девушке он узнал Кларису. Его обдало жаром, в глазах потемнело, а во рту пересохло, и он как сквозь туман услышал голос Дарены.
— Великолепный портрет получился! Мне тоже он нравится. На нём Светозар и Есения, как живые стоят. Художнику так удалось передать светотени и яркость их лиц, что я каждый раз, проходя мимо этого портрета всегда на них смотрю. Светозар сейчас в Хотшине. Пишет нам письма и домой не торопится, — она грустно вздохнула, — а мы скучаем без него. В этот раз я уже написала ему гневное письмо с просьбой, чтобы он приехал к нам. Есению жаль, конечно, но скорее всего она пропала навсегда. А Светозар не хочет в это верить. Ему заново союз нужно создавать, семью, детей, а он про это и слышать не желает.
Дарена все говорила, говорила, а Честимир её уже не слушал. В голове у него был какой- то звон. И тысяча вопросов, на которые у него не было ответов! Единственное, что он понял, это то, что его обманули, нагло, жестоко и бесчестно.
Честимира не было в Алчедаре, когда состоялась свадьба между Светозаром и Есенией. Он слышал об этой девушке, но никогда её не видел, а сейчас судьба преподнесла ему горький сюрприз.