— Что, ты, делаешь?! — Нереус аж, привстал со скамьи.
— Не переживай, я хочу посмотреть клеймо мастера, — спокойно и по- деловому ответил Агнехрон, — ему ничего не будет.
Нереус с любопытством подошёл к печи и, прикрывая ладонью глаза от жара огня, стал внимательно смотреть.
Кольцо побелело и на металле появилось число и заглавная буква А.
— Да, похоже, что Абраксас сам его ковал. Буква «А» указывает на него, если только это не имя мастера другого.
— Мурали чётко сказал, что оно принадлежит Абраксасу.
— Лучше его переплавить, — вынимая щипцы из огня и кладя кольцо на скамью, предложил Агнехрон, — от беды подальше и забыть о нём навсегда.
Нереус задумался.
— Переплавить успеем, — возразил он после недолгого молчания, — использовать его можно против самого Абраксаса.
— Не знаю, не знаю, — Агнехрон взглянул в глаза Нереуса, — мой тебе совет: избавься от него.
Кольцо лежало на железной скамье и после огня печи было ещё горячим, поэтому мужчины оставили его там.
Вдруг дверь открылась и на пороге появилась Млада.
— Приветствую тебя правительница, — поклонился ей Агнехрон.
— И я тебя приветствую, — наклонила она голову в поклоне, — вижу, болтаете по- мужски?
А сама быстрым взглядом нашла золотое кольцо, спокойно лежащее на скамье.
— Да, болтаем, — улыбнулся в усы Агнехрон, — не всё вам, женщинам, разговоры вести и нам они нужны.
— Хорошее дело, — похвалила она, а сама сделала два шага к скамье, — у меня было дело к тебе Нереус и к тебе Агнехрон… — она замолчала, как будто раздумывая о чём- то.
— Что за дело, дорогая? — Нереус подошёл к своей жене.
— Потешные огни хочу я заказать Агнехрону. Скоро праздник плодородия, а потешные огни будут очень кстати, ведь это так красиво. Вон, у Архонтов, как праздник, так потешные огни в небо запускают. А мы, чем хуже?
— Я не против, — ответил Нереус.
— А мне только в радость будет этим заняться, — согласился Агнехрон.
Мужчины совсем забыли про кольцо на скамье, но Млада не забыла. За разговорами она тихо подошла к ней впритык и, улучив момент, когда Нереус не смотрел на неё, схватила кольцо, метнулась к печи. Млада кинула его в огонь.
Нереус и Агнехрон не сразу сообразили, что произошло, а когда Нереус опомнился, то вынуть кольцо не предоставлялось возможным.
— Что, ты, наделала?! — воскликнул он, подбежав к печи и смотря на полыхающий огонь, а кольцо под тяжестью своей опустилось в золу.
Агнехрон взглянул на Младу, а та покачала ему головой, чтобы он не смел дотрагиваться до щипцов своих и вынимать кольцо. Он понял её строгий, запрещающий взгляд, впрочем, он и сам был рад, что правительница совершила этот поступок, поэтому не спешил помочь Нереусу. Тот так и стоял, как заколдованный, глядя на огонь, поглотивший кольцо, а Млада и Агнехрон позади него смотрели друг другу в глаза.
— Зачем же это? — Нереус отвернулся от огня и посмотрел на жену.
— Так лучше, дорогой. Поверь мне, так будет лучше…
…Млада скакала на своем коне двое суток почти без отдыха. Ей нужно было успеть до приезда своего мужа вернуться из Алчедара, где жил ненавистный ей Абраксас. Вот и город уже на горизонте. Дом мага она нашла быстро и постучалась в его ворота.
Через минуту калитка открылась, и слуга Абраксаса молча взял поводья у её коня и указал рукой на приоткрытую дверь дома.
— Вас, ждут, — коротко сказал он и увёл коня в стойла.
Млада не была удивлена этим. Она хорошо знала, на что способен Абраксас. Уж что- что, а её приезд к нему он мог предугадать.
— Проходи, с чем пожаловала? — холодно сказал Абраксас.
Млада решительно зашла в его покои. Сердце сжалось от предчувствия.
— Поговорить мне нужно с тобой. На чистоту, поговорить, — ответила Млада, смело глядя ему в глаза.
— Что ж! Давай поговорим, — он сел на стул, но ей присесть не предложил.
Млада сама взяла стул, и села на него. Она выдохнула, чтобы немного успокоить себя.
— Я требую у тебя, Абраксас, чтобы, ты, оставил в покое мою дочь, Есению!
— А я её и не трогаю, — чуть насмешливо ответил он.
— Твоё кольцо на пальце Есении, — упрямо заявила она, — я его видела. Видела, как на церемонии венчания ты подал подушечку атласную с колечком. И его надел на палец моей дочери Светозар. Отсюда и беды все.
— Мало ли, что я дал Светозару. Это было их кольцо. Светозар сам его выбрал, а не я.
— Врёшь! — Млада с горяча встала со стула, — ты, меня не обманешь своим коварством! Я знаю, что говорю! Моё кольцо, которое мне одел Нереус тоже твоё!