Интересно, с кем он разговаривает: с сотрудником аукциона или со своим человеком, посланным специально в Лондон?
Тем временем начались торги. На продажу была предложена картина ирландского художника, умершего в шестидесятые годы.
Ей было знакомо это имя потому, что у Ховарда дома висела одна из его работ.
Она не знала, сколько человек борются за эту картину и что в данный, момент происходит на аукционе. Только бесстрастный голос аукциониста периодически прерывал напряженную тишину. Даже здесь, дома, за сотню миль от Лондона, воздух казался наэлектризованным.
Интересно, а что сейчас чувствует Куинн? — невольно подумала Дени.
Он выглядел сосредоточенным и полностью отрешенным. Казалось, он даже не замечает ее присутствия. Дени просто не могла оторвать глаз от его лица.
Как он поведет себя, если выиграет? Улыбнется и предложит отпраздновать победу или воспримет все как само собой разумеющееся?
Тем временем цена картины поднялась выше восьми миллионов фунтов стерлингов.
Дени чуть ближе приблизилась к письменному столу, восхищаясь выдержкой Куинна.
Может быть, конечно, это не его деньги, но все равно, если бы я участвовала в подобных торгах, то со мной давно бы уже приключилась истерика.
Через следующие две минуты картина стоила уже девять с половиной миллионов.
— Ваше слово, сэр. Хотите сказать «десять»? — раздалось из микрофона.
В отличие от Дени Куинн не вздрогнул, а спокойно подтвердил:
— Десять миллионов. — И затем, ни к кому не обращаясь, спросил: — Сколько же это будет в австралийских долларах?
Молчание на том конце провода затянулось.
— Мистер Эверард, было предложено одиннадцать.
— Тогда я пас, — все так же невозмутимо ответил Куинн и, сложив в замок руки, облокотился на стол.
Вот это спокойствие! — восхитилась Дени и подошла к столу. Потрясающе, как он владеет собой. Можно подумать, что он только что бросил читать утреннюю газету, а не проиграл многомиллионный лот. — От волнения у Дени пересохло в горле. В отличие от Куинна у Дени все было написано на лице, а потому, посмотрев на нее, Куинн взял со стола стакан, пригубил его и протянул ей.
— Коньяк. — С тех пор один только запах коньяка напоминал ей события той ночи.
Она сделала большой глоток и почувствовала, как внутри стало тепло. Не спеша, правой рукой Дени взялась за дужку очков, передвинула их сначала на лоб, а потом сняла совсем и положила на стол. Потом так же медленно, словно находясь под гипнозом, она присела на край стола и повернулась к Куинну лицом.
Взгляд его глаз был непроницаем.
— Мистер Эверард, — вдруг раздался голос в трубке. — Картина еще не снята с лота. Ваш конкурент обсуждает названную цену со своим клиентом. Вы подождете результата?
— Да.
Воспользовавшись возникшим перерывом, Дени глубоко вздохнула и повела плечами, чтобы снять напряжение.
— Да, между прочим, Куинн… — Мужчина на другом конце провода понизил голос и мягко сказал: — Я боюсь, что вещь, которой вы интересовались… Хотя ладно….
В ответ на ее приподнявшуюся бровь Куинн только хмыкнул.
— Продолжайте.
— Один мой хороший знакомый недавно посетил большой дом на противоположном конце города. В принципе он мой должник.
Куинн беззлобно рассмеялся.
— Вы имеете дела с большим количеством сомнительных личностей, Морис.
— Я сразу дам знать, если что-нибудь появится.
— Спасибо, — пробормотал Куинн и вернулся взглядом к Дени.
Дальше начало твориться что-то вообще невероятное. Дени не понимала, сколько прошло времени: две минуты или двадцать минут. Ее бил легкий озноб, и не хватало воздуха. В конце концов она уловила, что торги продолжаются и цена увеличилась еще на два миллиона. У нее закружилась голова, она схватила со стола стакан с остатками коньяка и выпила все залпом. Куинн не спускал с нее взгляда. Он моментально фиксировал каждое ее даже незначительное движение. Так, вместо того чтобы просто поставить стакан, она зачем-то обошла стол, очень аккуратно опустила стакан перед Куинном, а сама пристроилась рядышком на краю стола. Куинн быстро повернулся в кресле и вновь оказался лицом к Дени.
— Куинн, я не ослышалась? Действительно четырнадцать миллионов фунтов?
— Четырнадцать и две десятых миллиона.
У нее начали трястись руки; чтобы скрыть это, она ухватилась за стол. По ее понятиям, предлагаемая сумма была невероятной, и ей было страшно подумать, что будет, если ему не достанется лот. Видя, что Дени находится на грани нервного срыва, Куинн решил побыстрее все закончить.