* * *
Ранним утром Клинвуда разбудил сигнал видеосвязи. - В чем дело? - недовольно спросил коммандер. На экране появилось лицо Макфина. - Ли, тут ЧП. Шеппард бежал из клиники. Клинвуд забыл, что хотел спать. - Он за ночь научился ходить? - зло поинтересовался он, одеваясь. - Ему помогли. - Кто? - Если б я знал. - Еду,- Клинвуд отключил связь, завершил туалет и спустился вниз, где его уже ожидал полицейский турбер. За рулем сидел бледный и помятый Сайфер. - Я узнал об этом полчаса назад,- произнес он убитым голосом. - Поехали,- бросил коммандер, усаживаясь ряом с ним. - Рассказывайте. - Я позвонил в клинику, чтобы узнать, как там дела и мне сообщили, что ночью приехали люди в полицейской форме. Показав Стретберри удостоверения и какие-то поддельные бумаги, они сказали, что переводят Шеппарда в другое место по моему приказу. И у Стретберри не хватило ума позвонить мне и удостовериться в этом! - Дальше. - Галийца увезли в неизвестном направлении. - Та-ак,- Клинвуд похлопал себя по колену.- Вы объявили розыск? - Конечно. Мои ребята сейчас переворачивают город и космопорт. Никаких утешительных сообщений пока не поступало. - Это вы его упустили, Сайфер,- мрачно произнес коммандер.- Моя ошибка заключалась в том, что я посчитал Шеппарда пешкой, а он, видимо, фигура покрупнее. Вы же - упустили его. И если галиец не найдется, вы будете отвечать за это. - Не надо меня пугать, Клинвуд. Я прекрасно понимаю, чем это пахнет. - Где Макфин? - Ждет в управлении. - В котором часу увезли галийца? - По словам Стретберри, около двух ночи. - Сейчас почти 6 утра. За 4 часа можно успеть объявить войну и выиграть ее,- Клинвуд мрачно смотрел в окно.- Или проиграть... Машина остановилась перед полицейским управлением. Тут же подошел Макфин. - Пока начего,- быстро сообщил он.- Группы поиска уже отправились в пригород. Клинвуд вышел из турбура и направился к зданию. Макфин и Сайфер поспешили за ним. - Примите меры к осмотру кораблей, вылетевших с Амарго от 2-х до 6-ти часов,- распорядился коммандер, входя в кабинет Сайфера, где он в последнее время вел себя, как хозяин. - Я уже оповестил "Звездный патруль",- кивнул детектив.- Надеюсь, вы не будете против того, что я воспользовался кодом "Юнивесери Сентер"? - Правильно сделали. Живее будут поворачиваться. Идите, Сайфер, и контролируйте действия ваших людей. Пусть хоть носом роют, но найдут следы галийца. Сайфер кивнул и вышел из кабинета. С усталым вздохом Клинвуд опустился в кресло. - Боюсь, мы безнадежно опоздали,-произнес он. - Розыск только начат,- возразил Макфин. - Это-то и плохо. Нам с тобой голову снесут. - Если шеф захочет, то поднимет на ноги весь Галактический Союз. Никуда галиец не денется. Где-нибудь да всплывет. - Он может всплыть уже в Галии. Как тогда? - невесело усмехнулся коммандер. - Мне об этом не хочется думать. - Как бы не пришлось... Что там с представителем Галии? - Его задержат на перелете между Сциллой и Баболо. Организовали небольшую аварию на борту. - Еще какие новости есть? - Пришел первый отчет агента на Шалио. - Он нашел сестру Шеппарда? - Да. Она там и действительно все эти 11 лет никуда не выезжала с планеты. С братом контактов не имела. - Причины? - Банальная история, как в мыльной опере. Спуталась в 20 лет с фанголом и родила от него ребенка. - С фанголом? Трудно представить. Они же на редкость уродливы. -Видно, она так не считала. Общественность родной колонии ее осудила, вы же знаете галийские законы. Фангола выслали и, кажется, где-то убили, а мисс Шеппард пришлось искать убежища в монастыре Матерей. Семья от нее отказалась, так что отсутствие контактов с братом вполне понятно. - А дочь у нее нормальная? - Клинвуд взглянул на Макфина. - Этого я не знаю. По словам агента, выглядит она, во всяком случае, обычно. То есть, как человек. Но это вероятно, ведь фанголы - гуманоиды. - Значит, мисс Шеппард по вкусу экзотические мужчины,- усмехнулся Клинвуд.- Не упускайте ее из вида. - Наблюдатель на Шалио работает. - И еще. Последняя стоянка галийцев была на Тайгири. Вряд ли это хотя бы перевалочная база. Но дай туда сигнал. Кто там у нас Наблюдателем? - Сигнал уже дан. Наблюдатель - Клеменс Мейпл из "Феникса". - А, помню. Плохо, что новичок... - Других агентов сейчас туда совать нельзя. Тайгири - в карантине. Каждый новый человек будет на виду. Если же на Тайгири что-то есть, то замена агента провалит все дело. Ничего, стажер сам справится. Просто сообщит, если что-то наклюнется. А мы уже после разберемся. - После, после... Что-то мы часто в последнее время после драки кулаками машем... Но я доволен тобой, Макфин. Быстро работаешь,- Клинвуд вздохнул.Интересно, в этом заведении можно раздобыть чашку кофе? - Сейчас распоряжусь. Я сам сегодня не завтракал,- Макфин покинул кабинет, оставив коммандера угрюмо смотрящим в окно.
* * *
Гай постепенно начал осознавать окружающее. Последнее, что он помнил четко - как медицинская сестра делала ему ночную инъекцию. После этого он сразу отключился. Сейчас Гай осмотрелся и понял, что находится на борту космического корабля, причем, явно не пассажирского. Он определил это мгновенно, по знакомой тяжести в затылке, которую частенько испытывал, когда его карго-старкер шел на гиперсветовой скорости. Трудно передать насколько мрачные мысли посетили Шеппарда. Он прекрасно понимал, что полиция Галактического Союза теперь не выпустит его из когтей. Если бы Гай мог знать, что ни с Финном взяли на борт найтбрилл, то, не раздумывая, сбросил бы груз за борт. Но теперь думать об этом было поздно. "Скорее сего, меня хотят спрятать от галийских властей, потому и увозят. А представителю Галии придумают какую-нибудь сказку,- решил Шеппард.Расхлебывать все это придется бо-о-ольшой ложкой. Хорошее наследство ты мне оставил, дружок Финни..." Мрачные размышления прервал звук открывающейся двери. В проем просунулась коротко остриженная голова. Она оценивающе взглянула на Гая, затем повернулась в профиль и крикнула куда-то назад : - Бек, позови Флатби. Его парень оклемался, - стриженный вошел в каюту и, ухмыляясь, посмотрел на Шеппарда.- Ну, как самочувствие? Не тошнит? - Есть немного,- хмуро отозвался Гай. -Ты прости, это была не самая лучшая наркота в космосе. Но выбирать было некогда. Минут через десять станет лучше. - Наркота? - Ну да. Тебе впороли чуть больше, чем нужно для кайфа. Для твоей же пользы, чтобы сильно не нервничал во время перевозки,- стриженный хохотнул.- Мое имя - Грегори и я буду за тобой присмативать. Так что, если сервис чем-то не устроит, обращайся прямо ко мне. В дверях появился мужчина. Этому на вид было не более двадцати. Юношеские черты лица, холеные белые руки с длинными пальцами, унизанными перстнями. Рядом с приземистым крепким Грегори он казался отпрыском аристократического семейства. Пришедший, надменно взглянув на Шеппарда, чуть качнул головой. Было непонятно: то ли он таким образом приветствует его, то ли просто удостоверяется, что галиец здесь. - Это мистер Флатби. Он у нас тут главный,- представил вошедшего Грегори. Юный босс посмотрел на него, как на пустое место, и снова обратил свой безжизненный взгляд на галийца. - Мистер Шеппард, вы достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы побеседовоть со мной? - спросил он таким тоном, что Гаю сразу представился сытый питон, греющийся на солнце. - Нет,- ответил галиец.- Но мне, наверняка, станет лучше, если я узнаю, что это за дерьмо здесь происходит и как насчет представителя Галии? "Аристократ" усмехнулся, а Грегори откровенно заржал. - Представителя Галии, равно как и всяких прочих представителей, в ближайшие 100 лет тут не ожидается,- томно сообщил Флатби, подходя к постели Гая.- И хочу вас предупредить, Шеппард, что я очень не люблю грубых выражений. Это вы с полицией можете так разговаривать, а на борту моего корабля попрошу быть учтивей. Что же касается ваших прав, то вынужден разочаровать : Декларации о правах человека здесь не принималось. Так что, мне наплевать - галиец вы или еще кто-то. Для меня вы не человек, Шеппард, а источник информации. Ясно? - Ясно, что я стал жертвой наглого похищения. -Наглого - это не совсем точное определение. Скорее, беспрецендентного по своей блистательной смелости,- Флатби скрестил мерцающие драгоценными камнями пальцы.- Мне так больше нравится - Вы представляете какая погоня будет организована за вами? - спросил Гай, стараясь держаться уверенней,хтя, в последнее время ему это плохо удавалось. - О, пусть вас это не беспокоит,- мило улыбнулся Флатби, театрально поведя руками в стороны.- Она осталась далеко позади. И никто не помешает нам насладиться общением друг с другом. Надеюсь, вы удовлетворите мое любопытство по некоторым вопросам? - Это зависит от того, какие гарантии вы мне сможете дать,- заметил Гай, которого от страха начал пробирать озноб. - Боже мой, конечно, никаких! - беззаботно рассмеялся Флатби. - В таком случае я скажу, что чертовски устал от вопросов еще на Амарго. - Ну же, не будьте таким жадным, Шеппард,- укоризненно произнес "аристократ" и вдруг, почти не размахиваясь, так ударил Гая по больной ноге, что тот взвыл.- Где вы взяли найтбрилл и кто его вам дал? Я прошу так немного. Гай не ответил, корчась в постели и пытаясь подавить охватившую его панику. Он понимал, что церемониться с ним не станут. Но , если он выложит Флатби все, то в живых вряд ли оставят. Положение казалось безвыходным. - Юольно? - участливо спросил Флатби и сокрушенно добавил.- Представьте себе, что может быть и хуже. Не упорствуйте, Шеппард. Если вы рассчитываете потянуть время, то у меня лишнего - нет. А вам помогут его убить мои люди. В дверях появились двое молодчиков. - Мрачные ребята,- вырвалось у Гая. - Еще какие! -уверил его Флатби.- Ну, так мы поговорим? - Э-э, ну, мне трудно так сразу,- проговорил Шеппард, косясь на двери.Мне надо немного подумать... - О, конечно,- всплеснул руками Флатби с нежной улыбкой.- Я вижу, вы еще не готовы. Разумеется, мы встретимся позже. "Аристократ" отошел к дверям и улыбка на его лице мгновенно сменилась ледяным выражением. -Давайте,-бросил он молодчикам.- Бейте его, пока не запросит пощады. Когда запросит - бейте еще. А потом уже зовите меня. - Эй, погодите,- вскрикнул Гай,- я же ни от чего не отказывался! Флатби отвернулся и ушел, даже не взглянув на пленника. Молодчики вошли внутрь. Через мгновение он оказался на полу и получил первый удар. Грегори отошел в угол и встал там, опершись плечом о стену и скрестив руки на груди. Лицо его выражало скуку. Бить эти ребята умели. Гай ни разу не потерял сознания. - Все, хватит! - в десятый раз прохрипел Гай.- Я все расскажу! - Я позову Флатби,- сказал Грегори, покидая каюту. А на Гая обрушился новый град ударов, который, впрочем, довольноскоро прекратился. - Поднимите его,- услышал Гая над собой ленивый голос "аристократа". Пол перед глазами резко ушел вниз, а сам галиец оказался на кровати. Грегори заботливо подсунул ему под спину подушку и влажной салфеткой начал вытирать кровь на лице. - Вы уже созрели для разговора? - на лице Флатби появилось брезгливое выражение. - Мальчик боится крови, пробормотал Гай себе под нос. - Что вы сказали? - Я сказал "Да",- почти выкрикнул Шеппард. - Прекрасно. Я слушаю. - Мы взяли найтбрилл на Тайгири,- Гай облизал распухшие губы.- Нам предложили за 2 миллиона перевезти полный биг-мастер этой дряни на Баркер-4. - Полный биг-мастер! - восторженно повторил Флатби, мгновенно став похожим на обыкновенного мальчишку.- Но, как нам стало известно, полиция Амарго ничего подобного на вашем борту не нашла. Вы ничего не путаете? Может, дать еще время подумать? - Говорю вам, на борту был чемодан, полный найтбрилла!- в отчаянии крикнул Гай.- Я клянусь вам! - Фантастика! Это же баснословные деньги! Куда же делся биг-мастер? - Понятия не имею. Я думал, что полиция взяла меня в оборот из-за него... - Нет, дело началось только с одного камня, котрый нашли при вас. Это достоверная информация. На Амарго у меня все схвачено на этот счет,сказал Флатби.-Что же это был за камень? - Мы вскрыли биг и я просто спер его оттуда, даже не зная, что это найтбрилл,- объяснил Гай и, вдруг осененный внезапной догадкой, застонал, прижав ладони ко лбу.- Бог мой! Я все понял! Я только сейчас все понял! Сучьи дети, у них все с самого начала все было рассчитано! - Стоп, стоп,- нетерпеливо проговорил Флатби.- Давайте-ка по порядку. -Они сами подкинули нам на борт чуму! Те трое, что привезли найтбрилл. Они все рассчитали... Заказчик встречал груз в космосе. Баркер был вовсе не причем! Когда мой напарник загнулся отчумы, они просто вошли на борт и забрали найтбрилл. И уничтожили компьютер...Потом оставили неуправляемый корабль болтаться в космосе. Мы были с самого начала обречены. Свидетелей не должно было остаться. Меня, видно, спасло то, что я слишком был похож на мертвого. Потому они и не стали со мной возиться. Как я еще жив, не понимаю... - Вот видите, как полезно иногда встряхнуть мозги. Сразу лучше соображать начинаешь,- заметил Флатби.- Все это, конечно, очень трогательно, но меня интересует только одно : кто вам передал найтбрилл? - В таких случаях не представляются. - Опишите внешность. - Двое парней, лет 25-ти или около того, самые обычные. Я их плохо помню. Но эти были так, сопровождающие. Третий был явно их шеф. Худой такой, высокий и седой. На вид - лет 50. Руки у него еще были такие необычние... Сухие и подвижные. Флатби , как фокусник, выхватил откуда-то пачку голограмм, покопался в них и повернул одну к Гаю. - Этот? - Точно,-изумился тот.- Но откуда?. . -Не спрашивайте, все равно не скажу,- отмахнулся "аристократ".Конкурентов надо знать. Не ожидал, что сам Артико засветится...Невероятно... Тут уж, конечно, свидетелей оставлять было нельзя. Я благодарен судьбе, которая смилостивилась над вами и приподнесла таким образом подарок мне! Вы , мистер Шеппард, ключик к несметным сокровищам! - За которые обычно расплачиваются каторгой,- заметил Гай. - В вас нет романтики, Шеппард,- удрученно вздохнул Флатби. - Ваши ребята выбили ее из меня вместе с надеждами... - Зато с чувством юмора у вас, кажется, все в порядке,- усмехнулся "аристократ".- Это хорошо, потому что оно вам еще очень пригодится. - Да я же все рассказал! - испугался Гай. - Бить вас пока никто не собирается. - Пока? - Да, пока я не удостоверюсь в правдивости ваших слов, которые очень попахивают сказками или... подвохом. Так что, лежите тихо и наслаждайтесь отдыхом. А общество Грегори, надеюсь, придаст вашему существованию особую прелесть,- лицо Флатби претерпело уже знакомую Шеппарду метаморфозу : теплое выражение сменилось ледяным. Щелкнув холеными пальцами, он вышел в сопровождении молодчиков. В каюте остались Шеппард и Грегори. В руках у последнего уже была аптечка. - Давай-ка я тебя подреставрирую, малыш. Там, куда мы полетим, может пригодиться располагающая внешность. - Это куда же мы полетим? - мрачно осведомился Гай. - Попробуй сам догадаться,- загадочно улыбнулся Грегори, заправляя инъектор обезболивающим.