— Почему бы не просветить? — собрался. — Отец должен участок земли выкупить под Петербургом. Построим небольшой завод, будем выпускать самолёты, моторы, автомобили. Планов и проектов много, как раз сейчас Паньшин Александр Карлович занимается оформлением привилегий на все мои изобретения.
— На фотографирование с самолёта тоже оформляете? И на сбрасывание бомб?
— Нет, — улыбнулся и не стал хитрить. — Заявки на эти привилегии мы ещё не успели подать.
— Отлично, просто отлично, — потёр руки генерал. — Вот что. Сейчас вы быстро говорите мне о самых необходимых вам вещах… Что?
Увидел мою многозначительную улыбку и осёкся. Переспросил:
— Что-то не так?
— Всё так, Ваше высокопревосходительство. Мне нужен бензин и масло в мотор. Бензин обычный, в банках, нужно шесть банок. Масло то, что в автомобильные моторы заливают. Нужно поменять перед вылетом. Что ещё? Хорошо бы было пошить у местных шорников кожаный лётный комбинезон и шлем. В этом, сами понимаете, летать совсем неудобно. Ещё…
— Постойте, — опешил генерал. Помолчал, прищурился, осмотрел внимательно меня с ног до головы, хмыкнул весело. — А вы это только что придумали? Или у вас давно был нужный список подготовлен?
— Нет, никаких списков я не придумывал, — в отрицательном жесте мотнул головой. — Вы предложили, я высказал свои желания. Могу продолжать?
— А вы очень предприимчивый молодой человек, — рассмеялся генерал. — И решительный. Этим вы мне и нравитесь! Решено, сегодня остаётесь у меня. Продолжать более не нужно, я вас понял, список своих желаний продиктуете адъютанту.
Высунулся из кабины, приказал тут же подскочившему к самолёту офицеру:
— Князь вам надиктует, что ему потребно, вы подробно запишите и сегодня же постараетесь исполнить. Что там у нас дальше по плану?
— Праздничный обед в доме градоначальника по случаю прибытия, — глянул в мою сторону. — Важных гостей. Потом гуляния, фейерверки, ужин и отдых. Утром все прощаются с отважными воздухоплавателями, и вы возвращаетесь к прежним делам.
— Хорошо, хорошо, — остановил офицера генерал, поморщился, отвернулся, подмигнул мне и доверительным тоном проговорил вполголоса. — Видишь, сколько всего напланировано? А ты улетать собрался…
— Так в столице ждут, — попробовал возразить, настоять на своём, но был тут же оборван.
— Подождут! — и генерал тут же повернулся к адъютанту. — Телеграфируйте… Или нет, лучше я сам прозвоню в Петербург, перенесу вашу, как вы говорите, торжественную встречу, на… Завтра? Нет, на послезавтра. Сегодня, так и быть, предоставлю вам увольнительную, гуляйте, пока молодой. А завтра я вас приглашаю на доверительный разговор по этим вашим изобретениям. Полагаю, они не только нам, артиллеристам, они всей Русской Армии очень по нраву придутся. И не возражайте, молодой человек! Поверьте старику, так всем лучше будет. Заодно за это время все свои желания удовлетворите. Договорились?
Кивнул в ответ. А что тут сделаешь?
— Хорошо. С этим разобрались. Задиктуйте свои пожелания Александру Фёдоровичу, а я пока с градоначальником переговорю. Побудете моим гостем, окажу вам эту честь, так и быть, — и лихо подмигнул мне, хитрован. Тут же построжел лицом, обратился к адъютанту. — Александр Фёдорович, вы уж постарайтесь побыстрее управиться. И коляску к самолёту подгоните. Нечего князю своим видом праздную публику тешить.
— Как же так? — удивился. — Они же все ради меня сегодня собрались?
— Ну, не все, не обольщайтесь. Абсолютное большинство собралось ради развлечения. Скучно им, видите ли, на отдыхе. Мои офицеры уже несколько дней из лагерей ни ногой, бальная зала офицерского собрания пустует, вот они и ищут любую замену. Садитесь сразу в коляску, не сомневайтесь. Александр Фёдорович, полагаюсь на вас, закончите здесь и сразу ко мне. Поедем домой, у нас ещё дел много…
Задиктовать-то я всё задиктовал, да только офицер очень уж удивлённым выглядел. Подъехали за генералом, градоначальник обернулся, мне полушутя указательным пальцем погрозил и, прихватив Паньшина под локоток, уволок того в сторону. Полагаю, чтобы не сбежал вместе со мной. В ответ на его отчаянно-жалобный взгляд пожал плечами — мол, ничего не могу поделать, отдувайтесь за двоих, Александр Карлович. И сразу же отвернулся. Он у нас господин столичный, закалённый, к обществу привычный, пусть поработает в своей среде. Опять же лишняя популярность ещё никому не навредила…
— Всё записали, Александр Фёдорович? — генерал залез в коляску, отдышался и только тогда задал этот вопрос. Меня пока проигнорировал. — Что вы плечами, словно барышня на выданье, пожимаете. Ну-ка, показывайте, что вас так смутило?