Вечером я видела Альберта на обеде. Он был худшим игроком в покер, чем Флай, потому что не мог контролировать эмоций - они читались у него на лице.
- Арлин, с тобой все нормально? - спросил он, заметив улыбку Джилл. - У вас все нормально? - добавил он.
- Мы в порядке, - уверил его Флай, усмехаясь.
- Практика нам не помешала, - добавила Джилл.
- Хватит портить ему день, - сказала я им обоим. - Не обращай внимания на этих помешанных на убийствах, Альберт.
- Эй! - запротестовал Флай, все еще улыбаясь. - Да нет, серьезно, Альберт, после всего, что мы вместе сделали, это было плевое дело.
Я заметила, что другие столы, часто занимаемые, теперь были заняты лишь наполовину.
Список убитых не был высок, даже с учетом того, что опасность возникла неожиданно. Все зомби были пересчитаны и уничтожены (к счастью, Эйкерман добросовестно вел записи).
Единственным объяснением редеющей толпы было то, что большинство наших товарищей было отлучено от еды из-за первого столкновения с пускающими слюни мертвецами. Так что мы могли спокойно общаться.
Альберт вздохнул и присоединился к нам. Столы были уставлены, как в кафетерии, и наша маленькая группа уселась друг к другу поближе. Кен, с которым мы очень сблизились, сейчас бы тоже ужинал с нами, если только он мог есть твердую пищу.
- Я услышал о зомби, только когда вернулся, - сказал Альберт, почти извиняясь.
- Что ты делал в городе? - спросила Джилл.
- Делал покупки.
В этих простых словах явно скрывалось что-то еще. И так показалось не только мне.
Мы ели свои бифштексы Салисбури в тишине. Я закончила и встала, чтобы поставить свой поднос в нужное место. Лишние калории моей фигуре ни к чему. Альберт только начал есть, но и он оставил свою пищу. Правильно, Альберту тоже ни к чему толстеть.
- Не возражаешь, если я прогуляюсь с тобой? - спросил он. Стиль был определенно не его.
Я не могла ничем помочь, видя, как глаза Джилл сверлят его. Она тоже что-то заметила. Флай был занят, уделяя стойкое внимание своему ананасовому десерту.
- Конечно, - сказала я. На какой-то момент я позволила желаемому затмить рациональное.
Я хотела верить, что Альберт изменил свое отношение к тому, чтобы мы спали вместе. Я забыла, кем был этот большой, замечательный парень. Не знаю, что удивило меня больше. То ли, что из
закупочной экспедиции он вернулся с кольцом, или же что он предложил его мне с такой прямой простотой:
- Арлин, ты выйдешь за меня?
Я приоткрыла к этому дверь, еще когда начала заигрывать с ним. Если бы хоть половина мозгов была при мне, я бы поняла, что значу для этого прекрасного человека. Мы стояли возле плаката Второй Мировой войны, прокламирующего: "Язык мой - враг мой". Он внимательно смотрел на меня, и особенно на мой рот, ожидая слов, гарантирующих его спасение или проклятие. Мне было бы лучше, если бы он этого не делал. Оказывается, я не так храбра, как о себе думала.
- Альберт, - Я выпалила лишь одно слово. Его выражение лица было красноречивее всяких слов. Он определенно боролся с теми же проблемами, что и я. Его бы даже не обидело, заговори я о них.
- Это кольцо… - начал он.
- Оно очень красивое, но я не могу и мечтать, чтобы принять его до того как… Я имею в виду, я должна подумать.
Это было как в комедиях, когда персонажи не знают, кому говорить первым. Кто бы мог подумать, что кусок золота может доставить больше сложностей, чем побег из Башни Диснея?
- Мне бы хотелось, чтобы ты хранила его, - сказал он. - Ты не обязана думать о нем как об обручальном кольце, или как о чем-то, чего ты не желаешь. Я не жду, что ты будешь носить его, если ты не уверена. Арлин, ты значишь так много для меня, что когда ты предложила то, чего я не могу принять, я должен был ответить на это своим способом. Я хочу, чтобы ты знала, что я чувствую.
Протянуть и взять его руку казалось самой легкой вещью на свете, пока я не почувствовала легкую дрожь в его ладони. Потребовалась вся моя храбрость, чтобы взглянуть ему в глаза и сказать:
- Я не могу сейчас тебе ответить. Ты должен понять.
- Конечно, понимаю.
- Благодарю тебя, - сказала я и поцеловала его в щеку. Его улыбка была гораздо красивее любого золотого кольца. - Мне бы хотелось, чтобы оно было у меня, - продолжила я. - Это ведь правильно, в смысле, до того как я…
Он был настоящим джентльменом, а потому не позволил мне продолжить.