До этой поры план «А» шел гладко. Все мы были живы. Все мы были в том месте, где нужно. Что с того, что остальные - люди, которых мы еще не видели - опаздывали? Что с того, что они должны были быть здесь раньше нас? План «А» все еще был в силе, а поэтому к чертям план «Б».
Мы посчитали правильным позволить Джилл увидеть внутренности ее первого корабля.
Она не переставала намекать, что хочет отправиться вместе с нами. Мы не собирались лгать ей, что вес нашей команды уже рассчитан до последней унции. Грузоподъемность корабля позволяла разместить Джилл. Здесь имелась даже комната, правда, в этом случае пришлось бы тесниться еще сильнее. (Об удобстве мы уже и не думали.) Конечно, все это так и останется болтовней, если мы так и не дождемся нашего экипажа. Никто из нас не умел управлять этой бадьей.
Впрочем, факт оставался фактом: Джилл нельзя было идти в это путешествие. Все было просто.
Одной из целей показа ей интерьера корабля было то, что она воочию могла убедиться, что здесь абсолютно нет места, где можно было бы спрятаться. Время от времени я был благодарен, что плохие парни не додумались создать крошечных демонов. Здесь было мало места даже для тыкв. Человек в столь тесном помещении может не волноваться о летающих феях с мини-ракетами. И это радовало.
«Бова» была гораздо больше субмарины. Но это не означало, что здесь имелось лишнее место. Сдается мне, основной функцией корабля была перевозка резервуаров и топлива. Людям здесь можно было передвигаться лишь друг за другом. В любом случае, у Альберта был готов ответ для Джилл по поводу недостатка приватности:
- Когда компании нет поблизости, - обратился он к ней, - люди могут поливать ее дерьмом.
Никогда бы не подумал, что услышу от Альберта что-то подобное, однако затем я все понял.
Это мог быть последний раз, когда мы видели Джилл. Альберт обращался к ней, как к взрослой. Она знала, как он был религиозен. Использование им таких слов значило для нее нечто особенное. Джилл улыбнулась Альберту. Он улыбнулся ей в ответ. Они поняли друг друга.
- Смотри, Арлин, - сказал я, пытаясь свернуть нашу бессмысленную беседу. - Когда они рекламируют эти свадебные костюмы в свободном падении, у меня и в мыслях нет стать их клиентом. Даже за бесплатно я не попытался бы заняться в таком костюме любовью. На Фобосе, когда бы я ни выходил за пределы зоны искусственной гравитации, у меня было больше проблем от них, чем от импов. Если бы кто-нибудь из монстров узнал о моей слабости, это бы сослужило им дополнительным оружием. К тому же, меня не прельщает смерть от потери крови. В любом случае, это не остановит меня в сражении с этими ублюдками.
- Нет, Флай, не остановит, - сказала Арлин, касаясь моей руки. Я заметил реакцию Альберта. Она была не очень очевидна. Не думаю, что это была ревность из-за физического контакта Арлин с кем-то другим. Привязанность Альберта к ней была так велика, что он отреагировал бессознательно.
- Я никогда раньше не упоминал о невесомости, - продолжал я, более нервно, чем ожидал, - потому что не хотел давать вам повод для беспокойства.
Она переключилась с шутливого тона голоса на твердый, серьезный, каким она обращалась к товарищам.
- Я бы никогда не узнала, если б ты не сказал мне, - сказала она. - Ты настоящий воин, Флай. Твои проблемы - не мое дело до тех пор, пока ты сам не пожелаешь, чтоб они таковыми стали.
Мы сидели в тесном помещении, соизмеряя друг друга взглядами, как делали это уже много раз. Она была милой девчонкой, эта Арлин Сандерс.
- На что это похоже? - спросила Джилл. Она думала, мы все еще обсуждаем нулевую гравитацию. Не могу винить ее в том, что она не поняла, что мы обратились к более взрослым темам.
Арлин снова активировала режим учителя.
- Ну, это как в парке развлечений, когда ты катаешься на американских горках, и при подъеме ты чувствуешь провал в глубине своего живота.
- Как при прыжке с парашютом, - Джилл опиралась на собственный опыт. - Или при падении. Вот почему это называется… как ты, Флай, это назвал?
- Свободное падение, - повторил я.
- Я бы не отказалась попробовать разок, - призналась Джилл. - Но как вы выдерживаете это…
- Целыми неделями? - помогла ей закончить Арлин.
Джилл покусывала нижнюю губу, это то, что она делала, когда усердно думала. В этот момент можно было ясно прочесть мысль на ее лице: «действительно ли я хочу полететь в космос»?