- Что? - спросила она, сговорчески наклонившись ко мне.
- Практикой достигается совершенство. Со временем они станут готовить лучше.
Арлин потянулась, как кошка.
- Хорошо бы, - сказала она. - Кто бы мог подумать, что самой большой проблемой в поддержании в нас жизни окажется кормежка?
Медбот говорил с гордостью, когда отбарабанивал информацию. Первые анализы сказали им большую часть того, что они хотели знать, но не все. Они знали, что нам нужны калории, протеины, аминокислоты, витамины, но не знали, в каких они должны быть комбинациях и пропорциях! Большой проблемой для наших гостеприимцев было то, как синтезировать аминокислоты, которые мы едим.
Это был предмет, в котором я был полным невеждой. С тех пор, как я начал истреблять импов, мертвяков и уродливых монстров всех мастей, мое образование улучшилось. Сражение с монстрами должно стать основной темой книг, которые нужно читать в публичных библиотеках.
И тому, и этому делу необходимо учиться в колледже, как это можно судить по обычному задоголовому, который думает, что он гений, потому что сумел вставить кусок алфавита возле своего имени.
Небезупречный английский медбота имел слегка техническую направленность, но "доктор Сандерс" помогла мне в ключевых моментах. Инопланетный повар взял часть своей собственной пищи и начал смешивать ее с аминокислотами, пригодными для людей. Первые попытки были спущены в хай-тековский мусоропровод. Арлин давала мне общую информацию о случайных комбинациях четырех аминокислот, пока все не закончилось.
Похожие на веревки предметы на живой вешалке начали пульсировать, и из макушки вылезла бутылка белых пилюль - подарок от инопланетных гурманов. Теперь нам придется принимать эти пилюли, если мы хотим жить.
Пилюли были блокаторами. Пока высшая кухня продолжает эксперименты, пилюли обеспечивают безопасность. Где же мы слышали об этом раньше? Они будут химически блокировать все вредоносное. Без них нам настанет полный думец.
Конечно, я хотел встретить нашего благодетеля так же сильно, как и Арлин. Мы исчерпали попытки беседы с медицинской вешалкой. Поэтому, когда медбот сказал нам, что мы можем встретить нашего любимого инопланетянина, мы были готовы тянуть любую баржу, поднять любой груз, переплыть самую высокую гору… все что угодно.
Инструкции медбота были четкими. "В следующий раз когда вы едите оставайтесь там где едите". Так мы и сделали. У нас не было причин куда-то убегать. Арлин попыталась уговорить Альберта присоединиться к нам, но у него, похоже, было еще меньше аппетита, чем у меня. Он снова погрузился в медитацию. Мне казалось, что он просто сидел. Вряд ли он на кого-то дулся.
Идальго все еще находился под медицинским надзором. Так что Арлин и я были единственными, кто пойдет на встречу двух миров.
- Смотри! - проговорила Арлин, еле сдерживаясь.
Приближался шеф-повар. Приближался химик. Тот самый инопланетянин, который экспериментировал с нашей пищей, вышагивал по серебрянной дорожке, и, похоже, тоже жаждал встречи с нами. Это было видно по его очень человеческим улыбкам. Двум улыбкам, абсолютно одинаковым, потому что это был не он, а они - два идентичных близнеца, двигающихся в унисон.
Они были больше, чем близнецы. Они были зеркальными отражениями друг друга. Арлин начала смеяться. Я пытался ее утихомирить, но не выходило.
- Ничего не могу с собой поделать, - произнесла она.
- Арлин, это очень важно. Перестань.
- Ничего не могу с собой поделать, - повторила она. - Они похожи… они похожи на Маниллу Гориллу***!
22
Один. В тишине. Он дрейфовал.
Это было иначе, чем прежде; тогда он не был один. Сейчас не было слышно голосов.
Последние слова прозвучали металлическим голосом, что-то о возникшей маленькой проблеме.
Теперь же не было слышно ничего.
Затем появился голос. Он ясно слышал ее. Его мертвая жена решила его навестить. Рита.
Она была мертва. Разрезана и рассыпана по косточкам паровым демоном, еще на земле. Ее не могло быть здесь.
- Эстебан, - прошептала она в темноте, как она делала это, когда просыпалась раньше него перед рассветом.
- Тебя здесь нет, - сказал он ей. Он услышал свои мысли впервые с тех пор, как был отрезан от остальных и помещен в это непонятное место.
- Ты звал меня.
- Ты сон, - мрачно ответил он. - Я не хочу говорить с тобой. Я хочу встретиться с чужаками.
- Но я и есть чужак, Эстебан. Единственный настоящий чужак, которого ты когда-либо встречал.
- Нет, я сражался с чужаками. Красными дьяволами. Стрелял в летающие черепа и был разорван их бритвенно острыми зубами.