– Открой, – сказал Д’Луган через плечо Мауре, которая стояла возле стола, отыскивая кнопку, которая открывала дверь в кабинет.
В полной тишине двери распахнулись, и их взору предстал стоящий посреди комнаты Альто Франкен, который внимательно разглядывал лежащую перед ним на столе карту. Спиной к двери стоял пожилой офицер-пинкер с игольным револьвером на бедре и яркими погонами на униформе.
Несколько мгновений Франкен стоял молча, разглядывая что-то, на что указывал ему стоявший перед ним офицер, затем, он неожиданно понял, что их беседа проходит уже не при закрытых дверях.
– В чем дело, Милт? – спросил он, поднимая голову. Увидев в дверях двух вооруженных людей, он страшно побледнел.
Офицер-пинкер, ведомый скорее всего инстинктами, выработанными многолетними тренировкам, а не рассудком, повернулся, одновременно вытаскивая игольный револьвер.
– Боб! – воскликнул Франкен, и поборов шок потянулся к чему-то под столом.
Вытащив игольный револьвер, линкер отпрыгнул в сторону, целясь прямо на ходу. Пристрелянный, как наведенная по радару энергетическая пушка, “сорок пятый” выстрелил, осветив комнату неожиданно яркой вспышкой, и потрясая стены страшным грохотом.
Крутящаяся металлическая пуля настигла линкера в тот момент, когда он нажимал спусковой крючок. Она вошла в эмблему на левой груди форменного кителя. Пинкер вскрикнул и с перекосившимся лицом попятился назад. Игольный револьвер выстрелил один раз, а потом выпал из руки умирающего. Офицер безопасности продолжал пятиться, беззвучно шевеля губами. Затем, он упал на ковер и затих.
Станнер Д’Лугана загудел и Альто Франкен свалился на стол, скинув с него рукой высокий стакан. На карту пролилась янтарная жидкость, которая вскоре тонкой струйкой потекла вниз, на ковер.
Глава XVI
Железная воля и сила личности, которые привели его на этот пост, пришли на помощь Председателю Земной Федерации. Он никогда не был одним из тех, кто ныл над пролитым молоком… или кровью. Что сделано, то сделано, и лучшее, что оставалось человеку в неприятной ситуации, это спасать все, что только можно.
Президент Геррера медленно и тщательно перечитал послание, переданное ему командующим разбитого флота. “Джулайн всегда был уверен, что его разобьют, – подумал он, – но это был мой лучший командир”. Он вновь перечитал письмо, а затем, нажав на кнопку на своем столе, приказал помощнику направить копии письма Спикеру парламента, Начальнику Генерального Штаба, Командиру лунного Гарнизона и Президенту Межзвездной Торговой Компании.
Геррера подумал о последнем, об Альто Франкене, оценивая насколько на него было можно положиться. Да, конечно, Франкен дал свое слово, но, может, слово это было не крепче слова самого Герреры? И как насчет этого человека (его фамилия Джанас, кажется)? Сможет ли Франкен справиться с ним и его сторонниками? Геррера задумался о том, стоило ли позволять Франкену самому заниматься этим делом. Может, было бы лучше, если бы Джанаса взяли люди Федерации? Но, затем, он вспомнил, что его шпион в группе Джанаса (который был двойным агентом, несмотря на то, что Франкен считал, что он работает только на него) советовал ему предоставить решение этого вопроса самой МТК, чтобы не вызвать неприятностей внутри самой компании, которые в настоящий момент для Герреры были крайне нежелательны. Его агент, шпион который пробрался в самое основное ядро заговорщиков, поклялся, что Франкен не пошлет приказа отменяющего первый, какое бы давление не оказывал на него Джанас, в крайнем случае всегда можно воспользоваться игольным револьвером.
“Да, – решил про себя Геррера, – пусть Франкен сам занимается этим… пока… Работники МТК слишком горды и независимы, придется ими заняться когда придет время”.
Облокотившись на спинку кресла, он решил, что неплохо было бы послать в МТК несколько людей от Федерации с целью… э-э-э… например, в помощь президенту МТК. Можно даже послать звездолёт, который завис бы над Центральным и попугал их там всех немного, включая гражданина Альто Франкена. Пусть знает, что Джонал Геррера надеется на его слово.
Геррера удовлетворенно кивнул и наклонился вперед.
Отдав распоряжения по видеофону Председатель быстро набросал письмо, которое должно было сопровождать копии рапорта Джулайна. Те, кому он посылал копии, должны были понимать всю тяжесть ситуации – он ничего бы не достиг, если бы врал людям, от которых зависели его жизнь и его могущество.
“Федерация потерпела поражение, – писал он в сопроводительном письме, – серьезное, но не фатальное. Враг одержал Пиррову победу, понеся серьезнейшие потери. Теперь они должны идти к Земле, чтобы доказать, что победили окончательно. Но Земля будет им не по зубам: ее защищают орбитальные форты, Лунный Гарнизон, Наземная Группа Войск и остатки армады, которые в настоящее время спешат к нам на помощь. В добавок к этому, на помощь родной планете спешат патрульные корабли МТК. Федерация проиграла сражение, но не проиграла войну. Мы не будем просить мира. Чтобы победить окончательно, враг должен захватить саму Землю, а этого никогда не произойдет. Вражеская армада будет рассеяна о непреступную оборону Федерации и на этом вызов законности и порядку закончится”.
Президент Геррера сделал несколько копий своего письма и снова облокотился на спинку кресла. На его лице было усталое выражение, но в глазах горели огоньки злости. Земля пока еще не была в руках повстанцев и, видит Бог, она им не достанется, пока он, Джонал Геррера, жив – ведь, и Земля и вся Федерация принадлежали Джоналу Геррере, точнее то, что от всего этого осталось.
Глава XVII
В кабинете Президента Межзвездной Торговой Компании находились четверо живых мужчин и девушка. Один из мужчин лежал на полу связанный и беспомощно хлопал глазами – во рту у него был кляп. Второй сидел за огромным столом, с большим пунцовым пятном от луча станнера на лице, которое уже начала заливать краска злости. Двое других стояли с противоположной стороны стола с оружием в руках и смотрели на него. Девушка молча стояла и наблюдала за происходящим. В туалете, неподалеку от главного кабинета президента, лежало тело капитана-пинкера МТК со свинцовой пулей в груди.
Некоторое время после короткой стычки Джанас боялся, что звук выстрела будет услышан, и к ним соберутся все линкеры Центрального, но ничего подобного не произошло. Кабинет Франкена и коридор снаружи были изолированы от шума, что помешало звуку выстрела быть услышанным посторонними. В этом Джанасу повезло, хотя необходимость убийства линкера МТК оставила в его душе тяжелый осадок.
– Возможность смерти в ходе выполнения задания входила в его контракт, – спокойно произнес Д’Луган.
– Это не делает роль убийцы более приятной, – ответил Джанас. – Он был служащим МТК.
– Да, был, – сказал Д’Луган и замолчал.
Ожидая, пока Франкен придет в себя, Д’Луган рассказал Джанасу о событиях последних нескольких часов. Как Джанас и ожидал, в их рядах оказался шпион, хотя даже сейчас Джарл Емметт не знал, кто именно. Этот неизвестный шпион передал сведения о событиях прошлого вечера Франкену, который решил арестовать заговорщиков. Контрагент, работавший на сторонников Емметта, предупредил об арестах Управляющего Отделом Операций. Джарл быстро предпринял шаги к удержанию жизненно важных строений Отдела Операций и стал оповещать остальных членов заговора о немедленном начале выполнения одного из планов Д’Лугана. Будучи не в силах установить контакт с Джанасом, Емметт послал Д’Лугана, чтобы тот предупредил его. Стараясь не попасть под арест самому, Д’Луган очутился рядом с номером Джанаса как раз вовремя.
Следующим шагом несколько измененного плана был захват Альто Франкена и его брата Билтора и удержание их до тех пор, пока за ними из Отдела Операций сможет прибыть Джарл Емметт.