– Брось это, Джанас! – скомандовал Хол Дансер, наводя игольный пистолет на капитана. – Целься во Франкена! – крикнул он своему напарнику.
Джанас выстрелил два раза подряд. Первая пуля пролетела мимо Дансера и затерялась в длинном коридоре позади него. Вторая же настигла свою цель. Дансер отлетел назад с пулей в животе, а луч его пистолета описал в воздухе огромную арку, оставляя за собой след обожженного метала и ионизированного воздуха. Третий человек прицелился в Альто Франкена и уже выстрелил внутрь лифта, когда Джанас навел на него свой револьвер. Энергетический луч едва не попал во Франкена, который успел отпрыгнуть в сторону. Джанас не успел как следует прицелится и попал нападавшему в левое колено. Тот взвыл от боли и попятился назад. Следующая пуля вдребезги разбила ему лицо. Человек умер не успев упасть на пол.
Джанас обернулся.
– Все в порядке? – спросил он.
– Похоже, да, – сказал Емметт. – Билтор очухался.
Он кивком головы указал в сторону старшего Франкена.
– Маура? – спросил Джанас.
– Да, – слабым и неуверенным голосом ответила девушка.
– Геррера не мог отдать такой приказ, – сказал Франкен дрожащим голосом.
– Он не мог нас убить.
– Неужели, ты и впрямь не понимаешь, с каким человеком ты связался, Альто? – спросил Джанас, и добавил, обращаясь к Емметту, – Нам лучше выбраться отсюда.
– Ты можешь идти? – спросил его Емметт.
– Да.
Он указал братьям Франкенам на открытую дверь лифта.
– Выходите!
Когда Президент и Вице-президент МТК вышли из кабины, к ним бросились полдюжины человек, во главе с Хуаном Каем.
– Джарл, что произошло? – воскликнул Кай. Емметт кивнул головой в сторону Хола Дансера.
– Мы нашли шпиона, Хуан, – ледяным голосом произнес Емметт. – Он пытался убить нас. По приказу Герреры!
Джанас провел Альто Франкена через огромный компьютерный зал к столу, на который указал Емметт. Билтор Франкен, еще не окончательно пришедший в себя, следовал за ними под прицелом энергетического пистолета. Взглянув на Джанаса, Емметт указал на несколько экранов, расположенных вдоль одной из стен.
– Мы подключили к ним сканеры, – сказал он, – и теперь можем следить за тем, что происходит наверху.
На ближайшем большом экране Джанас увидел панорамный вид поверхности крыши здания Отдела Операций. Сейчас там было больше людей, чем раньше и все они смотрели вверх. В чистом голубом небе виднелись пол дюжины вертолетов линкеров, а выше, как маленькая искорка света, висел звездолет. Несмотря на то, что он был очень далеко, в нем угадывались очертания боевого звездолета Федерации.
– Твои расчеты были верны, Джарл, – мрачно произнес Джанас. – Только им потребовалось меньше времени, чем ты предполагал.
Емметт окаменел.
– О, Боже, – тихо произнес он.
Глава XXIV
Серое подпространство было позади них, а огненный диск древнего Солнца, впереди. Боевой звездолет Земной Федерации “Шайло” вошел в плоскость эклиптики и устремился к двойной планете Земля–Луна, к голубой планете и ее золотистому компаньону. Теперь они были в пределах радио-досягаемости с Земли, хотя в процессе связи между кораблем и родной планетой оставалась еще длительная задержка. По мере приближения к Земле эта задержка укорачивалась, но происходило это почти незаметно.
Маршал Флота Абли Джулайн отдал приказ связистам, доложить на Землю обо всем, что известно кораблям флота.
Этот рапорт, указав потери Федерации и детально оценив силы повстанцев, оканчивался следующей информацией: после выхода в нормальное пространство, флот Федерации получил информацию о том, что повстанцы вошли в нормальное пространство неподалеку от них и находились сейчас не более, чем на несколько световых минут дальше от Земли, чем они сами. Отсюда следовало, что корабли Земной Федерации не смогут совершить посадку на Луну, чтобы заправиться и довооружиться. В самом конце рапорта адмирал просил указать место, где его кораблям следует принять бой.
В штабе Земной Федерации в Женеве разразилось нечто, напоминающее панику. Все произошло слишком быстро, слишком неожиданно. Эксперты недооценили силу противника и его волю к победе.
Немногие в Женеве сохранили голову на плечах, среди них были офицеры Генерального Штаба Вооруженных Сил Федерации, которые несмотря ни на что продолжали издавать приказы о последней обороне Земли. Орбитальные крепости были приведены в полную боевую готовность. Лунному Гарнизону было приказано выйти в космос и встать на орбиту вокруг Земли, образовав таким образом жесткую линию обороны на расстоянии сто тысяч километров от планеты, с усилением в сторону наиболее вероятного появления противника.
Уцелевшим кораблям Земной Федерации было приказано объединиться с силами Лунного Гарнизона и командующим этой армией был назначен Адмирал Джулайн. Наземные Силы Обороны должны были оставаться в резерве и переходили под личное командование Начальника Генерального Штаба. Патрульные корабли Межзвездной Торговой Компании, находившееся в Солнечной Системе в виде отдельного подразделения, переходили вместе со своим командиром под команду Адмирала Джулайна. Внешние корабли МТК, которые уже находились в нескольких световых днях от Солнца, должны были действовать по собственной инициативе в контакте с Начальником Генерального Штаба. Так Земля готовилась встретить своих противников.
Еще один человек в Женеве не потерял Самообладания. Это был гражданин Джонал Константайн Геррера, Президент Земной Федерации, который приказал готовить свой личный крейсер. Он не был таким дураком, чтобы оставаться в Женеве, если у повстанцев была возможность одержать победу. Его смерть не решила бы ничего, абсолютно ничего, но если он скроется…
Существовала далекая и никому неизвестная планета, которую он давно подготовил на такой случай, хотя никогда не собирался использовать ее. Тем не менее, это было подготовленное, достаточно приятное место, полностью приспособленное для приема Президента Герреры, его слуг, друзей и гарема и содержание всего этого в роскоши и полном довольстве бесконечно долго, во всяком случае, всю жизнь. К тому же, планета находилась так далеко, что Президент мог наслаждаться всем этим в абсолютной безопасности.
Глава XXV
В компьютерном зале, глубоко под зданием Отдела Операций МТК Президент Межзвездной торговой Компании неожиданно рассмеялся.
– Гражданин Емметт, Капитан Джанас, – сказал он сквозь смех, – не считаете ли вы, что вам лучше сдаться, пока у вас есть на это шанс?
Что-то взорвалось внутри Роберта Джанаса. Он повернулся к человеку, который еще недавно был его другом, и не увидел его лица из-за пелены гнева перед глазами. Тем не менее, его правая рука сжалась в кулак и сильно ударила в то место, где это лицо должно было находиться. Раздался глухой удар, какой-то треск, и Альто Франкен с широко раскрытыми глазами и перекошенной челюстью попятился назад и рухнул на пол, как мешок с костями. Джанас посмотрел на свою руку. Кожа на костяшках его пальцев лопнула и ранки кровоточили, но он со злобой и горечью улыбнулся.
– Кажется, ты сломал ему челюсть, – тихо произнес Емметт с тенью улыбки на губах.
– Позови-ка медика, – попросил Джанас. – Нам надо привести его в чувство, чтобы он мог подписать эти приказы.
Емметт посмотрел на экран, показывавший небо над зданием.
– Там звездолет, Боб.
– Возможно, у нас еще есть время, – резко сказал Джанас, нагибаясь к бесчувственному Альто Франкену и рывком поднимая его на ноги. – Мы можем пытаться сделать это, пока они не сотрут нас с поверхности Земли. Где медик!
Пока Емметт срочно вызывал одного из штатных медиков Отдела Операций в компьютерный зал, Джанас усадил Франкена на кресло, а затем повернулся к его брату, Вице-президенту, отвечающему за операции.
– Подпиши приказ, – тихо произнес Джанас. Билтор посмотрел на него большими от испуга глазами.