– Подпиши приказ, я сказал! – закричал Джанас.
Билтор шагнул вперед, достал ручку и написал свою фамилию в указанном месте. Затем, он отошел, нашел пустующее кресло и свалился в него. Емметт нашел доктора быстрее, чем того ожидал Джанас. Медик взглянул на Франкена, а затем бросил вопросительный взгляд на Джанаса.
– Приведите его в чувство, – сказал Джанас.
Доктор ничего не сказал, но вынул из своего чемоданчика инжектор и приложил его к шее Франкена. Раздался слабый свист, а затем наступила тишина.
– Он придет в себя секунд через тридцать, – сказал доктор, – но пробудит в сознании лишь несколько минут.
– Нам этого достаточно, – сказал Джанас.
Он посмотрел на экран. Звездолет Федерации увеличился в размерах и теперь ни у кого не оставалось сомнений в его предназначении.
– Джарл, – позвал Хуан Кай, который сидел за пультом связи.
– Что там? – спросил Емметт.
– Этот звездолет связался с нами, – ответил Кай. – Ты будешь отвечать?
– Да, – ответил Емметт.
– Что им сказать?
– Спроси у них, чего они хотят, – сказал Емметт с иронической улыбкой.
Франкен зашевелился и открыл глаза. Он попытался заговорить, но с удивлением обнаружил, что его челюсть ему больше не подчиняется.
– Ты не можешь говорить, – сказал Франкен, – но ты можешь слушать. Если ты не подпишешь этот приказ в течение минуты, я убью тебя.
Он направил “сорок пятый” Франкену между глаз и снял предохранитель.
Франкен посмотрел на брата. Билтор посмотрел ему в глаза и кивнул.
– Подпиши это, Альто. Ради Бога подпиши, или они убьют нас всех.
Франкен посмотрел на Джанаса со странным незнакомым выражением в глазах.
– Думай как хочешь, – сказал Джанас, приближая к нему пистолет, – но я клянусь всем, что мне дорого, что выбью из тебя мозги лично, если ты не подпишешь эту бумагу через тридцать секунд.
Кай связался со звездолетом, который висел теперь меньше, чем в километре над зданием отдела операций, и вывел слова командира корабля на внешние динамики: “…тотчас. Я имею приказ Председателя использовать против вас термоядерное оружие в случае неповиновения. У вас остается ровно одна минута, или я выполню приказ. Повторяю…”
– Подпиши, – сухо повторил Джанас.
Альто Франкен взял трясущейся рукой предложенную ручку, и аккуратно поставил свою подпись над подписью брата в приказе о чрезвычайном изменении политики Компании.
Подняв его на ноги, Джанас оттащил его к пульту идентификации. Затем, он приставил к его лицу устройство, которое считало узор его зрачков и сверило с существующими записями. На пульте загорелась зеленая лампочка. Та же операция была проведена с отпечатками пальцев, и так же на пульте загорелась другая зеленая лампочка. После этого, Джанас поднял Франкена из кресла и оттолкнул его. Раненный упал на четвереньки и зарыдал сквозь разбитые зубы.
Роберт Джанас почувствовал тошноту и спросил у себя к такой ли победе он стремился. Он закусил губу и отошел в сторону, чтобы другой человек смог повторить то же самое с Билтором Франкеном.
Через несколько секунд (или часов?) послышался крик:
– Принято! Компьютер готов принять программу.
Джарл Емметт быстро установил кассеты с пленкой на считывающие устройства и нажал на кнопку включения. Пленка начала перематываться.
– Немедленно передайте на звездолет, что мы сдаемся, – сказал Джанас Хуану Каю.
Инженер занялся этим вопросом и уверил командование боевого звездолета, что они выйдут невооруженные и сдадутся линкерам, плотным кольцом окружившим здание.
Джарл Емметт посмотрел еще немного на компьютер, а потом обернулся к Джанасу.
– Мы сделали это, Боб, – произнес он. – Компьютер уже послал сигнал на Луну.
Джанас кивнул, повернулся и взял энергетическую винтовку у одного из сотрудников Отдела Операций, который охранял братьев Франке нов.
– Отойдите все, – сказал он направляя винтовку на банки памяти компьютера.
– Лучше быть уверенным, что они не смогут отозвать эти приказы назад, до отправки почтовых зондов.
Электрическое пламя запрыгало по залу, когда энергетический луч ворвался в сердце компьютера. Компьютер выл и кричал от злости умирая, но он умер быстро и окончательно.
Роберт Джанас вышел из зала, отплевываясь от едкого дыма и вошел в неповрежденный лифт следом за Джарлом Емметтом. Вскоре они поднялись на поверхность и пересекли парадный холл здания Отдела Операций. У дверей их встретили линкеры, отправившие их под арест.
Глава XXVI
Чувство неуверенности капитана патрульного корабля 438 Межзвездной Торговой Компании росло по мере приближения времени выхода из подпространства. Через несколько минут его корабль, вместе с тридцатью двумя другими патрульными кораблями и двумя крейсерами МТК, которые образовывали теперь Боевую Группу IV, выйдет из подпространства в Солнечной Системе и полетит к Земле, чтобы принять бой. Но у капитана 438 не было желания воевать, по крайней мере не на этой войне и не против повстанцев, чья позиция, с его точки зрения, была более справедливой. Но он был обязан воевать вопреки своим эмоциям, страхам и привязанностям потому, что он был лоялен в отношении своей компании.
Стоя на мостике своего маленького корабля, капитан 438 был первым человеком в Боевой Группе VI, который узнал о приближении почтовой капсулы. На экране лазерного радара появилось маленькое пятнышко, появлению которого предшествовал сильный закодированный радиосигнал. Это был контактный сигнал МТК высшего приоритета.
Распознав сигнал, компьютер 438 ответил на него другим кодовым сигналом, который служил ответом на этот. Так как сигнал 438 донесся до капсулы на сотые доли секунды раньше, чем сигналы других кораблей, капсула направилась именно к нему.
Когда капсула вошла в пределы досягаемости, ее захватил гравитационный луч и втянул ее на борт корабля. Одновременно, компьютер капсулы отключил механизм самоуничтожения. Через пять минут после обнаружения капсулы пленка с ее содержимым была в руках у капитана 438. Он вставил пленку в воспроизводящий механизм и нажал на кнопку.
– Следуя приказам 91827–4738, датированным 12 октябрем 979 года от Основания Федерации, подписанным Альто Франкеном, Президентом, и Билтором Франкеном, Вице-президентом, отвечающим за операции, Штаб Отдела Операций МТК в поселке Центральный, Комплекс Флагстафф, Северная Америка (смотри приложение), все корабли Межзвездной Торговой Компании, находящиеся вблизи Земли с целью оказания помощи Земнрй Федерации, согласно чрезвычайным приказам 91807–4734 датированным 8 октябрем 979 года от основания Федерации, освобождаются от этих приказов, повторяю, освобождаются от этих приказов, и им назначается по возможности вернуться на свои базы. Никаких акций не должно предприниматься с целю оказания помощи Земной Федерации, за исключением актов обычной торговли, как предписано Правилами, Том Первый, Глава VI, то же самое касается и сил повстанцев. Приказы относительно дальнейшей диспозиции транспорта и персонала Межзвездной Торговой Компании проследуют позже. Подписал Джарл Емметт, Управляющий Отделом Операций, МТК, Центральный, Комплекс Флагстафф, Северная Америка.
Следом шел полный текст чрезвычайных приказов, о котором говорилось в этом сообщении. Командир 438 даже не воспроизводил их. Это было не нужно.
Информация была передана на другие корабли Боевой Группы IV, и, согласно сути самих приказов, сама Боевая Группа IV перестала существовать.
Командир 438 приказал повернуть корабль на 180 градусов и возвращаться обратно к Границе. Если им удастся, они вернуться на Локи и подождут окончания войны. Он с облегчением вздохнул, удивляясь, почему Альто Франкен переменил свое решение.
Позже, значительно позже, военные эксперты, оценивая последнюю битву Великого Восстания, или “Коллапс”, как ее назовут потом, скажут, что участие в ней Межзвездной Торговой Компании мало повлияло бы на исход Битвы за Землю. Силы и военная тактика Альянса Независимых Миров были значительно лучше, чем у оборонявших Земную Федерацию.