– Из рук вон! – огрызнулся Д’Луган.
Джанас искоса взглянул на него.
– Гораздо хуже, чем Федерация могла бы признать. Повстанцы контролируют Пограничные области. Силы Федерации слишком рассредоточены там и не могут действовать эффективно. Все звездное скопление открыто. Повстанцы, конечно, пока не контролируют его, но и Федерация тоже. Сейчас это лакомый кусок для любого, кто имеет достаточно сил, чтобы удержать его.
– Точнее, то, что от него осталось, – мрачно добавил Д’Луган.
Джанас кивнул.
– Скопление сильно изменилось за десять лет. Я сам с трудом узнал его. Несколько планет вообще перестали быть обитаемыми.
– Антигона, например, – сказал Д’Луган, как будто слово было почти священным.
– И она тоже, – Джанасу не хотелось думать об Антигоне такой, какой он видел ее в последний раз: горящие леса, выжженные равнины, разрушенные города, никаких следов жизни. – Есть и несколько других. Я прожил на Одине три года и все еще не могу поверить в то, что там произошло. Пока только Земля и планеты Солнечной системы избежали разрушения.
Д’Луган молчал, но Джанас видел всю глубину боли и печали в его глазах. Он не спрашивал молодого человека о причинах этой печали. Дансер молча сидел и глядел в свой стакан. Хуан Кай достал и сунул в рот новую сигарету, а Емметт облокотился о стол.
– А второй рапорт, Боб? – спросил он.
– Хорошо, – сказал Джанас, глядя на стоявший на полу рядом с ним кейс. Он снова оглядел остальных. – Я даже не буду пытаться рассказывать вам о том, как я получил эту информацию и чего мне это стоило. Могу лишь сказать, что за ее достоверность я могу ручаться своей жизнью.
– Так что же это? – резко спросил Дансер.
Джанас взглянул на незнакомца, который сидел в нескольких столиках от них. Его правая рука потянулась к уху, а на лице появилось удивленное выражение. Джанас улыбнулся про себя и увидел точно такую же улыбку в глазах Емметта.
– Полное описание армии Генерала Кантраласа, – медленно произнес Джанас, вновь поворачиваясь к Дансеру. – Сколько у него людей, кораблей, мощность его вооружений. Возможно, это наиболее полное описание на всей планете, находящееся вне штаба Федерации в Женеве.
– Частью этого рапорты являются “психологические портреты” Кантраласа и каждого из его лейтенантов, – продолжал Джанас. – Не думаю, что на Земле является секретом то, что армия Кантраласа удерживается в основном лишь его личным авторитетом. Там слишком много прямо противоположных друг другу сил, чтобы его армия была по-настоящему единой. У них лишь одна общая цель – желание уничтожить Федерацию.
– Это не секрет, – сказал Емметт. – Геррера трубит об этом направо и налево.
– Продолжайте, капитан, – сказал Д’Луган, зажигая вторую сигарету.
Джанас взял предложенную Дансером сигарету, откинулся на спинку кресла, глотнул виски и вновь посмотрел на освещенную сцену, где танец подошел к дикой эмоциональной кульминации. Он подумал о том, что Ринни и Грей, вероятно, побывали разок на Одине, или, по крайней мере, что-то читали о танцах мундогеров – их движения напомнили ему об Одине, но они были какие-то искусственные, не искренние. Ринни и Грей были неплохими ребятами, они разгоняли у людей кровь по жилам и заставляли пульс биться чаще, но они не были мундогерами – и Джанасу, почему-то было легче от этого. Он повернулся к своим собеседникам.
– Они идут за Кантраласом, – сказал он, – лишь потому, что только он может удержать и повести их всех вместе. Они уважают его и понимают, что никто из них в одиночку не имеет никаких шансов против Федерации. Когда он выполнит свою задачу, его власть над ними исчезнет и они начнут действовать каждый сам по себе. Карман Дуборг планирует создание собственной империи на Внешней Границе. Айзек Хольцман увлечен идеей отрезать Кришну от остальных планет и установить старые порядки для ее населения. Пол дюжины людей имеют свои планы в отношении планет скопления, но Скоплению они не нужны. И так далее. В их стремлениях есть как интересные планы, так и голая жажда бесконтрольной власти.
– В моем рапорте подробно описан каждый из этих людей, те кого можно брать в расчет, их характеры и их мотивы, прогнозы о том, что они будут делать, когда Альянс разгромит Федерацию. Если они победят, то вопреки благим пожеланиям таких людей, как Кантралас или Хольцман, Спиральный Рукав ожидает эпоха затяжных междоусобных войн до тех пор, пока один из них не подомнет под себя всех остальных, или пока они не уничтожат друг друга.
– Это как раз то, что говорит Геррера, – холодно произнес Д’Луган. – Вы с ним согласны?
Борясь со своими эмоциями и стараясь не думать об ужасных альтернативах, ожидающих человечество, Джанас отвернулся от Д’Лугана и остальных за столиком.
Его взгляд упал на танцоров и он вдруг услышал нарастающую барабанную дробь и визг труб невидимого оркестра. Танец приближался к кону, самой эмоциональной своей части.
Отчаянно вцепившись друг в друга, Ринни и Грей неожиданно разошлись и застыли, глядя в глаза друг другу. Затем, совершенно синхронно, девушка и молодой человек сорвали с себя шорты и отбросили их прочь. Оркестр издал последний высокий аккорд и смолк. Воцарилась тишина.
Ринни, на фоне звездной декорации, медленно опустилась на колени на покрытую коврами сцену, прямо и смело глядя на Грея и протягивая к нему руки. Когда он подошел и опустился к ней, свет на сцене погас.
– Человечество проигрывает в любом случае, – говорил Емметт, мрачно поглядывая на затемненную сцену. – Наступают смутные времена, которые ввергнут весь Спиральный Рукав в эпоху варварства. Кто-то должен выжить, кто-то кто попытается удержать цивилизацию. И никто не сможет сделать этого, корме Межзвездной Торговой Компании.
– Джарл прав, – сказал Джанас. – И, если вы прочтете эти рапорты, то вам станет ясно, что, не зависимо от того, чью сторону примет МТК, существует лишь один возможный исход. Федерация скорее всего проиграет эту войну. Армия повстанцев будет на Земле не позже, чем через месяц.
Глава VI
Звездолет Федерации “Саламис”, который вел земную армаду, на расстоянии семи парсеков от Земли, недалеко от Альтаира, связался с одним из уцелевших кораблей заграждения “Помпеи”, который направлялся в обратную сторону.
– Флот повстанцев рядом, – ответил “Помпеи” на вызов с армады. – Боже, он огромен! Мы даже не думали о том, что в Галактике так много звездолетов.
“Саламис” принял к сведению эту информацию, дал разрешение кораблю заграждения возвращаться домой, записал эту информацию в банки данных и продолжил свой путь, вглядываясь и вслушиваясь в серую пустоту подпространства своими электронными приборами, стараясь обнаружить малейшие следы эмиссии электроники и ядерных двигателей кораблей противника.
Тяжелые боевые крейсеры перестроились. Они как огромные пчелы собрались в боевой клин. Вокруг них широким кольцом двигались истребители. Позади этого щита из металла и парастекла, из плоти и крови, следовали корабли-матки. Их широкие шлюзы были открыты и маленькие, с экипажем из двух человек, перехватчики были готовы в любую минуту, по приказу Маршала Флота Федерации Абли Джулайна, высыпать в открытое пространство.
Приказ был получен. Один за другим, две дюжины перехватчиков высыпали из кораблей-маток и умчались вперед, в серое пространство перед земными кораблями.
Даже несмотря на антигравитационное устройство, Майор Иван Бранчи, пилот одного из кораблей “летучего эскадрона”, лежал в перегрузочном кресле, вдавленный в него огромной силой ускорения, которую развивали плазменные двигатели маленького перехватчика. Стимуляторы в его венах не давали ему потерять сознание, несмотря на эту страшную перегрузку. Глаза его были открыты и смотрели на экраны и шкалы приборов на пульте, расположенном перед ним. Стрелка часов отсчитывала секунды.
“Ну вот, – подумал Бранчи, – Ну вот, мы и встретились. Они должны быть где-то рядом”.
Стрелка часов достигла необходимой отметки и плазменному двигателю перехватчика, который толкал его вперед, был послан новый приказ. Двигатель внезапно прекратил свою работу. “Ванда Лов” лег в дрейф.