– Да-да, завернул войско, ударил внезапно, – кивнул Сеорл. – Мы там тоже были, коль ты, дружище, запамятовал. Но речь не про вчера, а про сегодня. Знать, давно уже король это дело обдумывал, наверное, ещё у Тарбада.
– Да что тут гадать-то… неважно уже, когда и откуда они у него, значит, мысли эти, так? – Брего, старший по званию среди собравшихся, брал дело в свои руки, несмотря на косноязычие. – Не слушает, того, король-то, совета больше! Дело жуткое задумал – нам Рохан спасать надо! Так, нет? Значит, эта, войско-то из похода… э… ну, не вернётся, ясно ведь, так, нет? Не вернётся, это мы все понимаем. Так как короля-то переупрямить-то?
– Быть может, когда его гнев остынет… – осторожно начал молодой Хама. – Можно будет поговорить с ним снова…
– А коль и тогда откажет? – гнул своё Третий Маршал.
– Тогда вновь соберёмся и посоветуемся. – Хама уклонился от прямого ответа.
– Здорово придумал! – фыркнул Сеорл. – Пока собираться да советоваться станешь, время и кончится, король войско на убой погонит! Сейчас надо решать, сегодня, немедленно!..
– Ну… эта… а что, значится, скажут Холбутла-мастер и почтенные гномы? – Брего вдруг повернулся к Фолко и его друзьям.
Наступила тишина; Маршалы Марки дружно воззрились на отмалчивавшуюся доселе троицу.
– На войне приказы короля не обсуждаются, я уже говорил, – Торин пожал могучими плечами. – А если и обсуждаются, так лишь для того, чтобы исполнить их наилучшим образом. Мы можем сколько угодно спорить с правителем в Совете, но если он всё же поступит по-своему, королевское слово подлежит неукоснительному исполнению.
– Ты, значится, мастер Торин, из себя тупого наймита иль закупа-то не строй, э, да, не таковский ты, мы-то знаем! – не сдался Третий Маршал. – Приказы исполнять – дык даже коль они… ну, того… страну, понимаешь-скать, погубят, а народ, ну, уцелевший там, значит, в рабство ввергнут?
Брего шириной плеч почти не уступал гному. Светло-карие глаза Третьего Маршала потемнели от сдерживаемого гнева, и Фолко вдруг вспомнил, что Брего приходится дальним родственником Эодрейду, и если не принимать в расчёт сына и дочь короля, Третий Маршал оказывался, пожалуй, одним из первых в очереди к трону Марки.
– А… это… что сделать должны… ну… преданные воины… то есть народу своему преданные… если правитель, значит, ведёт всех к неминуемой погибели? – продолжал Брего, распаляясь всё больше и больше.
– И что же? – ледяным тоном поинтересовался хоббит, скрещивая руки на груди.
Третий Маршал слегка смешался, отведя взгляд.
– Какие же меры предлагает досточтимый Брего, чья храбрость уступает только его же доблести? – продолжал с прежней холодностью Фолко.
Маршалы переглядывались, и как-то не слишком уверенно.
– Нет, ты скажи сперва, мастер Холбутла! – нашёлся наконец роханец. – Я-то, того, первее вопросил!
– Сделать так, чтобы рискованный приказ правителя привел бы войско к победе, а не к поражению, – пожал плечами Торин. – Во всяком случае, так принято у нас, гномов. Думать, как исполнить слово короля, а не как уклониться от исполнения собственного долга.
Брего аж хлопнул себя по коленям от досады:
– Ар-р! Ну… Э… Представь – король, он, значит, приказывает войску э… всему… значит, со скалы броситься. Как его ты тогда «к победе приведешь»?!
Торин ответил не сразу; сидел, с кажущимся равнодушием барабаня пальцами по столу, в то время как правая рука его была сомкнута на боевом топоре. Фолко бросил быстрый взгляд на Маленького Гнома – тот сохранял дурашливо-сонливый вид, но хоббит понимал, что это лишь притворство. Как и у Торина, ладонь Малыша лежала на эфесе, он был готов к бою.
– Я не поддакивал королю бездумно, – заговорил наконец сын Дарта. – И правитель Рохана не приказывал никому бросаться со скалы; не преувеличивай, Третий Маршал, не подменяй его слов. Дело, конечно, рискованное, да и слово Эодрейда отбрасывать я считаю неразумным; но коль придётся воевать, то победить всё равно можно, если с умом. И не такое осиливали. Что ховраров, что хазгов разбить сейчас можно. Другое дело, потом нам со всей Степью схватиться придётся, да ещё и с Арнором в придачу!.. Но первое, что задумали, повторю, очень даже по плечу. Может статься, кабы не договор, я сам бы предложил такое. Внезапность – мать победы, как говаривали у нас в Халдор-Кайсе…
– Так ты что же, согласишься с этим безумием? – высоким голосом выкрикнул Брего, от волнения обретший вдруг небывалое красноречие.