На кадиллак, конечно, но не так уж и плохо.
Откинувшись на спинку, Тео прикрыла глаза.
Господи, как же она устала справляться.
Тео ожидала приключения. Может быть, страшного, может быть, увлекательного — но приключения. А получила бесконечную скуку. Дорога уныло тянулась вдаль, мимо окон плыли грязные, едва подернутые первой весенней зеленью поля. С бурых проплешин взлетали в небо стаи каких-то пичуг, оглашая окрестности криками, до удивления похожими на детский плач.
Читать Тео не могла — от постоянной тряски укачивало. Рукоделия она не знала. Спать надоело. Чтобы хоть как-то развеять душную монотонность дороги, Тео пересадила контрактного с облучка в экипаж. Оказавшись в салоне, парень немедленно забился в угол и ссутулился, втянув голову в плечи, как старая угрюмая черепаха. На неловкие попытки Теодоры завязать беседу он реагировал короткими «Да, госпожа», «Нет, госпожа» и «Как прикажете, госпожа». Как будто с роботом разговариваешь.
Но Тео не сдавалась — и все-таки выцарапала из контрактного чуть-чуть информации. Томас Макбрайд. Двадцать один год. Работает по контракту пять лет. Семья — отец, мать и три младшие сестры. Видятся редко.
— Редко — это сколько? — задала очередной вопрос Тео, и контрактный затих, как подвисающий компьютер.
— Раз в год. Или два, — наконец-то выдал он ответ.
— Почему так редко?
— А зачем им видеть меня чаще?
И правда — зачем? Человек, застрявший на границе между поденщиком и нищим, не самая лучшая компания для девочек-подростков.
Как он вообще ухитрился получить крупный заем в семнадцать? Неужели банковский работник не видел, кому деньги дает? Хотя… А может быть, в этом и соль. Дать заведомо невозвратный кредит, получить дармового рабочего и вернуть в результате сумму, значительно превышающую первоначальные затраты. Конечно, мистер Томас Макбрайд не выглядел таким уж перспективным вложением. Но кто знает, кто знает. Может быть, аренда контрактных приносит триста процентов дохода и банки готовы костьми лечь, чтобы увеличить количество работников.
— Госпожа, подъезжаем к деревне, — постучал рукоятью кнута в стекло кучер. — Останавливаемся? Тут неплохой трактир, можете поужинать.
Обрадованная хоть каким-то развлечением, Тео энергично согласилась. Кучер, получив пару медяков, торопливо скрылся в местной пивнушке, а Теодора в компании контрактного направилась в трактир.
Внешне он ничем не отличался от заведений, стилизованных под ретро-эко-этно шарм. Грубые деревянные столы, такие же табуреты и развешанные под потолком веники сушеных трав. Пахло мятой, сельдереем и дымом. Тео опустилась на стул у окна, стянула перчатки и с облечением помассировала руки. Постоянное трение о душную лайку раздражало.
— Что будете? — тут же подскочил к ней официант, тощий и угловатый, как швабра. — Тушеная капуста, тушеный кролик, тушеный гусь, тушеные бобы и телятина.
— Тоже тушеная? — рискнула предположить Тео.
— Именно. Тушеная телятина. И кофе.
— Что ты будешь? — обернулась Тео к контрактному. Тот поднял от столешницы равнодушные светлые глаза.
— Что прикажете. Я все ем.
— Допустим. Но что-то ведь любишь больше? Капусту или бобы?
Тот помолчал, что-то взвешивая внутри.
— Бобы.
— Кролик, гусь или телятина?
На туповатом плохо выбритом лице мелькнула то ли растерянность, то ли удивление.
— Не знаю, госпожа. Что закажете.
Тео почему-то очень хотелось дожать его, выдавить четкий ответ хотя бы на этот элементарный вопрос. Ну какого черта? Выбрать из трех вариантов блюд — что тут сложного?!
Но собственная раздраженная настойчивость казалась нелепой и неуместной.
— Телятина, — выбрала за контрактного Тео. — А мне капусту с кроликом. И два кофе.
— Один нормальный, один желудевый? — уточнил официант, застыв с четырьмя загнутыми и одним оттопыренным пальцем. Видимо, этот оригинальный метод успешно заменял ему ручку и блокнот.
— Почему желудевый? Нормальный, — удивилась Тео.
Кто вообще пьет желудевый кофе? Ну, кроме безумных поклонников ЗОЖ, но эти даже заваренным сеном не брезгуют.
— Сию минуту, — переломился в поклоне официант, метнулся в кухню и вскоре вернулся с наполненным подносом.
Капуста оказалась чудовищно жирной, крольчатина — жесткой, а кофе безбожно кислил. Пока Тео вяло ковыряла свою порцию, контрактный торопливо забросил еду в рот, как кочегар — уголь в топку, и вытер тарелку корочкой хлеба.
— Кошмарный кофе, — пожаловалась ему Теодора.