- Судя по мордахе, размышляешь о вечном, - пробасил он и принялся гнездиться в ненавистном кресле.
Капитан вздохнул, провел ладонью по лицу, прогоняя непрошенные мысли, и посмотрел на усевшегося боцмана уже более трезво.
- И?
- Я тут обмозговал вместе с Кеней кое-что, и думается мне, что надо бы пройти как можно ближе к Дальнему, тогда мы сможем поймать Гонириф, и теплым течением нас вынесет прямо на остров Игрушек, в обход Пояса Ориона. Вопрос только, не попадется ли нам на пути какая-нибудь встречающая процессия. Если верить мальчишке, и на Дальнем теперь есть свои Врата, они уже знают, что его похитили.
- Слушай, а это мысль, - одобрил капитан, которому тоже совершенно не хотелось подвергать корабль и команду опасности плавания вдоль Пояса Ориона, гиблого места, в котором без вести пропадали корабли уже ни одну сотню лет. - Что же касается встречающих, давненько мы не принимали участия в знатной драке. Ты против?
- Я тока за, кэп! - повеселел боцман и чуть тише добавил, - Правда, мне удивительно, что и вы не против.
- С чего это вдруг? - нахмурился Робертфор.
- А ты помнишь, когда мы в последний раз по-настоящему сражались с превосходящими силами противника?
- Ну, лет десять назад, наверное. - Неуверенно предположил Стефан, поймав себя на мысли, что не помнит.
- Двадцать шесть, - серьезно глядя на него, веско обронил боцман. - Мы уже и забыли, когда бились в полную силу, кэп.
- Из-за меня? - тихо уточнил капитан.
- А из-за кого еще? - пожал широченными плечами боцман. - Ну, ладно, кэп, вы тут обмозгуйте, а мы с Кешкой пока курс просчитаем.
- Да. Иди, - отстраненно бросил Стефан, крепко задумавшись.
Неужели, все это время он нагружал своими переживаниями всю команду, и вел себя так, что они даже не решались сказать ему об этом. На душе стало мерзко. Как он мог быть таким слепым?
- Симка! - крикнул он громко. Юнга мгновенно возник в дверях.
- Кэп?
- Позови мне Лили.
- Будет сделано, кэп! - весело объявил Сим-Сим и уже схватившись за ручку двери и одной ногой стоя на палубе, поинтересовался, - Сказать, чтобы вазелином у Вала запасся?
- Я тебе скажу! - взвился капитан и швырнул в его сторону чем-то тяжелым, кажется металлической статуэткой кракена, которую использовал в качестве стаканчика для письменных принадлежностей. В итоге на двери каюты появилась внеочередная вмятина, а ручки и прочее рассыпались по всему периметру каюты.
Стефан откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. И правда, он уже и забыл, каким дерзким может быть их Сим-Сим. Еще один показатель, что с появлением Лили что-то начало меняться.
- И что же он со всеми нами делает-то? - полюбопытствовал капитан в пустоту.
На душе наконец стало легко, и где-то в самом ближайшем будущем, которое уже выглядывало из-за поворота, забрезжил свет надежды. Хорошо бы до него добраться поскорей.
Амелисаро, услышав от юнги, что его хочет видеть капитан, как и положено пришел к нему и был прямо с порога огорошен вопросом.
- Он тебе что-нибудь про вазелин сказал?
Надо отдать молодому аристократу должное, даже в этой ситуации он умудрился не потерять лицо.
- Нет. Но, если нужно, я могу спросить у Валентина.
- Сговорились? - прищурившись, прошипел капитан.
- Нет. - Хмыкнув, заверил его Лили, подошел и уселся в кресло для посетителей, вовсе не такое удобное, как капитанское. Посмотрел на явно недовольного чем-то капитана и уточнил, - Или мне встать?
- Нет. Сиди уж, - бросил тот и принялся разглядывать его.
- И к чему это все?
- Не мешай. Я думаю.
- Да? В по-моему просто смотришь.
- Не просто, а нахожу умиротворение в лицезрении прекрасного и незыблемого.
- О! У Валентина услышал?
- У него. - Подтвердил капитан и сменил тему, - Ладно, что там с девчонкой? Судя по тому, что никто не пришел ко мне с известием о её скоропалительной кончине, жить она будет.
- Морская болезнь.
- Бывает, - откликнулся капитан с полным безразличием в голосе, размышляя чем бы еще задержать Лили в своей каюте, с ним как-то было куда интереснее, чем одному, даже если просто молчать. Но Амелисаро, услышав его тон, не выдержал.
- Почему ты думаешь, что все женщины похожи на мать? Даже я, натерпевшись от нее по полной программе, так не считаю.
- Потому что ненавижу чувствовать себя идиотом.
- Мужчина тоже мог бы тебя обмануть.
- Мужчина - равный, а женщина...
- Не каждый равен.
- Не спорю. Но любая женщина не равна.
- Бред! - возмущенно бросил аристократ, - Ну, неужели ты сам не слышишь? Бред же!
- Ты еще слишком юн, - голосом глубокого старца проронил капитан, - Чтобы понять, каково это, когда твои веками взращенные принципы попирает ногами малолетняя девка.
- Если вы встретились тридцать лет назад, ей было столько же, сколько мне сейчас.
- А мне было больше четырехсот лет. Что скажешь?
- Скажу, что ты старый, вредный маразматик.
- Ну знаешь...
- Не знаю и знать не хочу! Ты хоть представляешь...
- Не представляю. - Перебив его, отрезал капитан и тихо приказал с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, - Иди сюда.
Запнувшийся аристократ бестрепетно поднялся. Посмотрел на него с высоты своего роста, подошел. Остановился сбоку от кресла, не разрывая контакт взглядов.
- И?
- Сядь на стол.
- Не надо делать из меня корабельную шлюху, - тихо предупредил Идальгиеро, сел на стол перед ним и расставил ноги. Капитан обхватил ладонью левую икру и провел пальцами под коленом. Глаза в глаза.
- Почему ты с такой готовностью согласился на мои бредовые условия, но сам не рискнул разделить со мной постель ночью?
- Тебе интересно?
- Да.
- Знаешь, я не приучен к душевному стриптизу.
- Но матери под страхом побоев, скорей всего, выкладывал всю подноготную?
- Отнюдь. Я быстро научился играть по её правилам и в большинстве случаев мне удавалось скрыть от нее истинные чувства.
- Так почему открываешься передо мной и командой?
- Мне хочется вам доверять.
- Мне тоже хочется тебе верить. Поэтому и спрашиваю.
И тогда устав сопротивляться, Амелисаро начал вспоминать.
- Первый раз она попыталась подложить меня под мужика, когда мне было шестнадцать.
- Что?! - пальцы Стефана с такой силой стиснули его ногу, что Лили скривился, и капитан поспешил ослабить хватку, в извинение погладив его по внутренней стороне икры. - У нее получилось?