В каких-то двенадцати-пятнадцати метрах противоположный берег. Но как переправиться? Раньше Климачов не задумывался бы.
Это не Волга. Но сейчас, когда от голода сводит желудок и не проходит надоедливый, начинающий тревожить шум в голове, когда в боку, обдавая жаром, мечется устойчивая боль, черная вода незнакомой реки казалась непреодолимой.
Солнце все ниже клонилось к лесу. Вот-вот блеснет оно прощально над верхушками деревьев и скроется. Что-то заскрипело на том берегу, глухо ухнуло. Наверное, упало подгнившее дерево. А потом покатился по лесу протяжный голос незнакомой птицы. Почудилось Климачову, что зовет его с того берега жена, протягивает руки навстречу. И он не выдержал, рывком поднялся с земли и бросился в воду, не отрывая глаз от противоположного берега.
ГЛАВА 19
Командир полка, привалившись спиной к самолету, хмуро поглядывал на серые горы. Возле него стоял капитан Калинкин. Его осунувшееся лицо было бледным.
— Пора лететь, — дал команду полковник Дуганов.
Калинкин с сомнением посмотрел на горы, над вершинами которых низко стелились облака.
— Ничего не увидим.
— Попробуем, — не очень решительно проговорил полковник.
Они летели по тому же маршруту, что и Климачов. Чем ближе к горам, тем все плотней прижимались к нижнему краю облачности. Казалось, на пути самолета горы нарочно повыше поднимают свои неприветливые вершины, которые уже совсем близко пробегали под самолетом, а набирать безопасную высоту полета не было смысла: из-за облачности ничего не увидишь.
— Я — ноль первый, — стал докладывать полковник руководителю полетов, — горы закрыты облачностью. Возвращаюсь на точку. Высылайте на поиск вертолет.
После посадки к командиру полка подошли подполковники Белогуров и Кортунов.
— Вертолет ушел, Петр Иванович. На борту для наблюдения за землей находится лейтенант Можеров и поисковая группа альпинистов.
— Хорошо, — будто и не слушая, ответил Дуганов, отошел от самолета и закурил. — Пробились бы…
— Должны пробиться, — заявил Белогуров.
Дуганов ничего не ответил. Лишь коротко приказал:
— Всем на командный пункт.
Руководитель полетов озабоченно ждал сообщения с борта вертолета.
— Я — триста пятый! Я — триста пятый! — услышал он наконец голос командира вертолета и взял микрофон. — По курсу не прошли. Облачность опустилась еще ниже. Возвращаемся на точку.
— Не прошли, — хмуро повторил Кортунов и поднял трубку телефона. — Метео! Как сегодня с погодой? Рассеется? Хорошо. Спасибо.
— Что ж, будем ждать, — сказал командир полка и расстелил карту крупного масштаба. — Ну-ка, Николай Васильевич, подумай, как охотник, если бы ты оказался на этом месте, — полковник указал кончиком карандаша на предполагаемое место падения самолета, — какой бы ты выбрал маршрут для возвращения?
Кортунов низко склонился над картой и долго, наморщив лоб, рассматривал горный район.
— Я бы пошел здесь, а может быть, и здесь, — указал он на два маршрута. — По горным речкам к долине пройти легче.
— Что там с вертолетом пограничников?
— На подходе к нам. Заправятся горючим и снова уйдут на поиск.
— Петр Иванович, разрешите мне пойти с группой пограничников, — попросил Кортунов.
— Нет, Николай Васильевич, не разрешаю. Там люди поопытней нас — справятся. Вертолет с пограничниками направьте в район Туманного ущелья, а триста пятого с альпинистами направьте к Холодному ручью, — приказал командир полка руководителю полетов. — Капитан Калинкин! Полетите сейчас с подполковником Белогуровым. Задание то же — поиск.
— Есть!
Когда подлетали к горам, Белогуров отметил: метео не ошиблось, облачность действительно приподнялась и почти на двухсотметровой высоте проплывала над самыми высокими вершинами.
— Товарищ подполковник, должно быть, здесь, — сказал Калинкин.
— Хорошо, будем смотреть в оба.
Самолет выполнил несколько кругов над горами.
— Ничего не заметил? — спросил Белогуров.
— Пока нет…
Спарка, описывая круг за кругом, удалялась на северо-восток. Под крылом стремительно проносились отвесные скалы, глубокие горные ущелья и белые пятна снега.
— Калинкин!
— Слушаю вас.
— Посмотри влево. Что там на леднике? Никак не разберу.
— Будто бы самолет, — с сомнением ответил Калинкин.
— Странно, — делая второй круг над подозрительным пятном, в раздумье проговорил Белогуров.