— Передохнем минут десять.
Он снял с мокрой спины рацию, поставил на плоский камень и стал готовить ее к передаче.
— Устали, товарищ, лейтенант? — спросил он и участливо посмотрел на Можерова. Тот, свалившись под дерево, долго не отвечал.
— Держите свою пограничную скорость, старшина.
— У нас повыше, чем пограничная. Товарища спасаем. В общем, пока неплохо идем. Вот доложим командиру — и снова. «Ветерок!» «Ветерок»! Я — «Демон»! На связь! — старшина, отрешенный от всего мира, стал вслушиваться в эфир.
— Вашу игрушку, — кивнул Можеров на маломощную рацию, — наш КП не услышит.
— Я с вертолетом связываюсь, — ответил старшина. — «Ветерок»! «Ветерок»! Я — «Демон»!..
Выдержав паузу, старшина стал докладывать:
— След взяли без задержки. Не теряли. Идет очень запутанно. Добро. Сворачиваюсь.
И вновь перед глазами Можерова заколыхалась зеленая спина пограничника. Колючие ветки больно хлестали по лицу и рукам, рвали одежду и царапали сапоги.
Наступившая ночь вызвездила небо. Впереди послышался какой-то неясный шум, через некоторое время они подошли к речке. Слабый ветер, пробившийся сквозь деревья, дул в спину. Собаки метнулись по течению реки вдоль берега, затем встали у воды и беспомощно заскулили.
— Стой! — подал команду старшина. — Надо искать переправу.
Посветив тусклым лучом фонаря по кипящей поверхности речки, старшина недовольно крякнул.
— Ждал ее. Но не думал, что она такая… Дайте веревку! — обратился он к одному из пограничников, все еще продолжая водить лучом по противоположному берегу.
— Светите туда, товарищ лейтенант, — указал старшина на обломанный сук дерева и передал фонарик Можерову, прицелился и метнул конец веревки. Петля захлестнула сук, и старшина, обрадованный удачным броском, что-то неслышно забубнил себе под нос, привязывая другой конец за толстый ствол дерева.
— Пойду первым, — кивнул он на провисшую над речкой веревку. — Как переправлюсь, по одному за мной. — И старшина повис на веревке. Сук на противоположном берегу треснул и обломился.
— Гнилье проклятое! — выругался пограничник, вытаскивая из воды веревку. — Неужели ночевать придется?
— Переночуем, товарищ старшина, — поддержал его один из пограничников. — Все одно идти нам ночью не советовали.
Старшина шумно вздохнул.
Вверх по течению потянул ветерок, стихший было к ночи. Собаки заволновались, вскочили с места и, натянув поводки, бросились к берегу. Ломая ветви, пограничники ринулись за ними. Но собаки пробежали метров сто и остановились, залаяли, вытянув морды, на противоположный берег. Старшина включил фонарик и стал осматривать прибрежные кусты, но ничего подозрительного не заметил. А собаки по-прежнему рвали поводки из рук и захлебывались лаем.
— Неспроста это, — задумчиво проговорил старшина.
— А если зверь? — предложил Можеров.
— Не на того зверя обучены, — ответил старшина. — Ну-ка дай твой фонарик! — обратился он к стоявшему рядом пограничнику. Темноту рассеял более яркий луч фонаря, и старшина снова стал рассматривать каждый кустик, каждый камень. Можеров стоял рядом с ним и тоже следил за медленно продвигающимся лучом.
— Он! — словно выстрел, раздался голос старшины, и Можеров увидел в дрогнувшем луче лежавшего на противоположном берегу человека.
— Веревку, старшина! — крикнул Можеров, схватил конец веревки и стал торопливо обвязывать вокруг пояса. Старшина помогал ему. Можеров шагнул в воду, был сбит течением, и веревка сразу натянулась. Сильный, неудержимый поток сносил Можерова, но он мощными гребками пробивался к противоположному берегу. Над его головой тускло светили фонарики пограничников.
— Держи левей!
— Ниже — валун!
— Осторожней! — предостерегающе кричали ему.
Можеров с трудом дотянулся до свесившейся ветки дерева и выбрался на берег.
Климачов лежал лицом вниз, в сжатых кулаках — вырванная с корнями трава.
— Ваня! Ваня! — тормошил его за плечи Можеров.
— Веревку! Веревку привяжи! — кричали пограничники. Можеров, опомнившись, привязал к дереву веревку, потом поднял Климачова, отнес подальше от воды и положил под голову свою мокрую рубашку. Подбежал старшина, поспешно приложил ухо к груди Климачова, прислушиваясь к биению сердца.
— Жив наш лейтенант! Мы ему сейчас укольчик… Михеев! Вызывай вертолет!
ГЛАВА 20
Через несколько дней, когда Климачов после лечения вышел на службу, Дуганов построил на плацу весь полк.