Проект «Код человечества» подходил к своему завершению. Лазерные установки начали разгон микрозондов на солнечных парусах. Зонды эти летели в разные стороны по направлению к звездам. Подлетая к каждой звезде, на зонде срабатывал автоматический таймер, который запускал сигнал. Антенна в виде тянущейся за зондом многометровой нити из нановолокна, запускала трансляцию кода генома человека во все стороны. Миновав звездную систему, таймер выключал сигнал до тех пор, пока зонд не приблизится к следующей звезде, а потом к следующей, вплоть до тех пор, пока батарея на нем не сядет или пока космическая радиация не уничтожит его. Тысячи зондов доберутся до тысяч звезд и разошлют информацию о строении человека – чертеж, по которому развитые цивилизации смогут воссоздать наш вид. Если, конечно, повезет наткнуться на таковых. Проект «Код человечества» давал надежду на то, что мы не исчезнем.
Катя попрощалась со своими коллегами. Еще раз зашла в кабинет, где работала последние пять лет, и села за свой деревянный стол. Девушка разглядывала шкафы с книгами, хрустальную люстру, стены, обшитые панелями, имитирующими дерево, линолеум на полу.
«Посидеть на дорожку… – подумал она, – больше никогда я это все не увижу».
На рабочем столе ее находилась спиральная галактика Сомбреро. Девушка не меняла обои виндоуса с момента, как пришла работать в СЭТИ. Эта галактика ассоциировалась у Кати с началом ее рабочего дня.
Девушка выключила компьютер.
После развода Катя проводила на работе практически все время. Ее кабинет стал ей почти домом. Иногда она даже ночевала тут на диване.
Катя подошла к окну и оперлась руками на подоконник. Из окна был вид на лес, за которым располагался космодром.
Будильник вывел ее из меланхолии. Пора выезжать – брат хотел повидаться напоследок.
Когда Саша с Юрой проехали метро «Алексеевская», на небе снова вспыхнуло. Да так, что пришлось на мгновение зажмурить глаза и остановиться.
– Не взяли, значит, ракеты ее, – произнес Юра, щурясь и пытаясь разглядеть хоть что-то на сияющем небе.
– Только накормили, – сказал Васечкин, – энергия – это масса, а масса – это энергия. Е равно эм ц квадрат. Сфера впитала в себя энергию ядерных бомб и астероида. Ничего с ней не случится от таких столкновений!
Гречкин с Васечкиным с полминуты простояли на дороге, глядя на диск Луны на фоне еще более яркого взрыва, чем предыдущий.
– Такая красота, – произнес Саша, – и всему этому суждено погибнуть.
– Мы не уникальны, – сказал Гречкин, – звезд, планет и спутников бесконечно много.
– Эх… все равно…
Контур Луны угасал, но перед тем как поблекнуть, он значительно изменил свою форму. Нарост на его правой стороне относительно наблюдателя с Земли выглядел будто вскочивший волдырь.
– Вон она! – Саша первым заметил Сферу, приземлившуюся на спутник Земли.
– Это дает нам время! – крикнул Гречкин, запрыгивая в салон, – едем!
Машина мчалась со скоростью сто километров в час, быстрее Юра решил не гнать. Подъезжая ко МКАДу, космонавт притормозил и съехал на правую полосу.
– Погоди, – напряженно произнес он, – нам сейчас нельзя к базе.
– Почему?
Юра задумался, закусив кулак.
– Что? – спросил Саша.
– Пойдет волна! Надо забраться повыше!
– О черт! Точно! Луна же стала тяжелее в разы!
Саша схватил телефон и принялся звонить Кате. От МКАДа до Пионерской улицы в Королеве было пять километров. Катя по просьбе брата на своем «Форде Фиеста» поехала в сторону Москвы. Васечкин ничего пока не сообщил ей про волну, которая должна была нестись сейчас вслед за Луной.
– Сколько километров до военной базы? – спросил Саша.
– Примерно сорок. Основная часть ее помещений находится под землей.
Васечкин и Гречкин сидели в машине по направлению к области. Ожидали Катю, которая с минуты на минуту должна была подъехать. Саша принялся прикидывать массу Сферы.