– Ты уже ходила к матери? – спросил Алексей.
– Да. Вчера с Викой к ней ходили.
– Как она?
– Не сказать, что хорошо, – вяло улыбнулась Алина. – Человек в ее состоянии по определению не может чувствовать себя хорошо. И я… знаешь, я ведь никогда не видела ее в таком состоянии. Вот такой, беспомощной, лежащей в больничной палате.
– Ты ведь давно ее не видела.
– Наверное, в этом как раз вся проблема.
Они перешли дорогу. Углубились в городские дворы.
– Я могу сегодня Валика пораньше из детского сада забрать. Ну, знаешь, у меня и так переработки, потому и отпроситься не проблема.
– Это было бы замечательно.
Алина нарочно отвечала с полным безразличием, хотя внутри нее медленно разгорался пожар. Она знала, что с прошлым рано или поздно придется столкнуться. Но она не думала, что это случится так скоро. Она не думала оставлять место случайностям, да вот только случайности сами по себе находили ее.
– За тобой заехать?
– Нет, не стоит. Я сама прогуляюсь. Куда мне подойти и во сколько?
– Давай часа в четыре. У детского сада встретимся. Хорошо?
– Знаешь, я в этом городе теперь как призрак. А призраки ко времени и месту не особо привязаны.
Призраки привязаны к воспоминаниям, – добавила она про себя.
Они с Алексеем расстались у дверей подъезда. Алина улыбнулась ему на прощание. Он улыбнулся ей в ответ. Будто ничего и не было в прошлом.
Понимая, что ничего другого, кроме как подняться к сестре домой, у нее не остается, Алина быстро выкурила сигарету и вошла в подъезд. Внутри пахло сыростью. Перегорела лампочка около входной двери. Привычный глазу вид подъезда. Чистота и ухоженность были бы излишними.
– Заходи, сестра, – пригласила ее Вика, когда она стояла на пороге. – Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях.
Сестра нарочно изобразила некоторую чопорность. Алина никак не отреагировала. Ее мысли были далеко.
– Знаешь, я только что с Лешей виделась, – сказала она.
– Неудивительно, что ты выглядишь так, будто тебя мешком пыльным ударили. И как прошло? Что он говорил?
Алина молча прошла на кухню и там закурила. Снова.
– Честно говоря, я ничего не смогла запомнить. Как будто в трансе была.
– Ты всегда так на него реагировала. Будто в трансе, – Вика набрала стакан воды из-под крана и осушила его за пару глотков. – Пить хочешь?
Алина кивнула. Сестра наполнила стакан прохладной водой.
– Угощайся. С тебя пятнадцать рублей.
Не обращая внимания на слова сестры, Алина выпила немного воды и поставила стакан на стол. Затянулась сигаретным дымом. Впустила его в легкие. Медленно выдохнула, так, что дым вихрем касался ее верхней губы.
– Мы сегодня с ним договорились встретиться. Ближе к вечеру. Хочу поздороваться с Валиком. В конце концов, я не видела его несколько лет, – Алина помедлила. – Честно говоря, я боюсь, Вика. Я не знаю, чего ждать от этой встречи. Просто не знаю…
– Ты имеешь право увидеться со своим сыном! – возмутилась Вика. – И единственный человек, который мешает тебе это сделать – ты сама.
Алина ничего не ответила. Допила оставшуюся воду, докурила сигарету.
– Так, – деловито произнесла Вика. – Я там маме покушать приготовила немного. Сходишь со мной?
– Конечно, схожу. Я же приехала сюда ради этого…
– Кушать будешь? Порция грибного супа обойдется тебе в пятьдесят рублей…
– Вика, хватит вести себя так! – огрызнулась Алина. – Я поняла, как ты ко мне относишься! Все, достаточно.
– В каком смысле, ты поняла, как я к тебе отношусь? Это же шутка! Что ты хотела этим сказать?
– Я хотела сказать, что это вовсе не шутки, как тебе кажется, а какое-то подсознательное издевательство! Думаешь, я не замечала раньше у тебя таких наклонностей? Все, просто перестань, ладно? Я не хочу говорить об этом, – отмахнулась Алина.
– Вот как?! – Вика к тому времени лишь набирала обороты. – Какая же ты рассудительная, старшая моя сестренка! Ох, как жаль, что я не стала такой же, как ты!
– Хватит…
– Как жаль, что я не стала убегать от всех своих проблем…
– Замолчи! – заорала Алина.
На глазах Вики проступили слезы. Взмахнув рукой, она вышла из кухни. Заперлась в комнате.
Алина еще долго слышала, как сестра тихо плачет за стеной. Она хотела было крикнуть ей что-нибудь, да поласковей, но не смогла найти в себе силы для этого.
В конечном итоге она просто встала из-за стола, в прихожей надела обувь и покинула квартиру. Достала из сумки плеер и наушники. Музыка заглушала шум окружающей действительности. Но знала ли она, куда идет? Знала ли, что ждет ее впереди?
***
Журналист оказался сговорчив. За пару тысяч он записал адрес на листке бумаги и протянул его Антону. Совсем как главный редактор, с которым Антону пришлось общаться двумя часами ранее. Квест пройден. Главный герой получает новое задание. Как в компьютерной игре, мать ее, – подумал Антон.
Теперь он ехал по загородной дороге. Шел проливной дождь, будто все действие происходило на большом экране кинотеатра. Вечерний сеанс. Второсортный триллер второсортного режиссера. Ничего необычного. Да и дождь лишь для нагнетания обстановки. Дождь не играет никакой роли. Дождь просто идет, и ему все равно.
Мать Евгении Звягинцевой, как удалось узнать Антону, жила в загородном доме примерно в двадцати километрах от города. Лениво управляя внедорожником, преодолевая километры мокрой трассы, Антон думал о том, что и сам был бы не прочь пожить в загородном доме. Ему не хотелось чувствовать суету города, даже находясь в стенах собственной квартиры. Он хотел оставаться один в своем доме, со своими фантазиями, персонажами и историями.
Внезапно для себя, он подумал о своей жене, Насте. О, как редко в последнее время он вспоминал ее, находясь в одиночестве. Все больше его мыслями владела Алина. Часть мыслей отобрала та, что была по другую сторону монитора. Но вот Настя… как могли они потерять свое счастье? Так нелепо.
Так нелепо было надеяться, что влюбленность, вскружившая однажды голову, будет длиться вечно. Так нелепо было верить в то, что отношения могут держаться сами по себе, без поддержки чувств и поступков. Действительно, по-детски нелепо. Но из-за таких вот глупых ошибок рушатся, порой, действительно прекрасные произведения искусства души. К своему сожалению, Антон это прекрасно понимал. Но он уже ничего не мог поделать.
Ему казалось, что он не видел жену так давно, что и забыл, как выглядит ее лицо. Будто стерлись черты ее лица, аккуратные, подчеркиваемые правильным макияжем. Да и без макияжа она была хороша. Ранним утром, глядя в ее глаза, он думал, что ничего прекраснее в мире не существует. Он был влюблен, как был влюблен в дождливые дни и загородные трассы, требуя взамен только лишь присутствия и постоянности. И вот, управляя внедорожником, несущимся на скорости больше сотни километров в час по мокрой трассе, он думал о ней. Снова и снова.
А тем временем навигатор сообщил о том, что автомобиль подъезжает к конечной точке маршрута. Антон свернул с трассы. Небольшой коттеджный поселок. Аккуратные домики с изобилием черепицы на крышах и высокими воротами, за которыми, как правило, поджидали голодные сторожевые псы. Недурно, – подумал про себя Антон. У этой девушки родители не робкого десятка.
Нужный дом был в конце улицы. Припарковавшись на обочине, Антон вышел из машины, огляделся. Закурил. Посмотрел на пролетающий на низкой высоте пассажирский авиалайнер. В тот момент он чувствовал себя частным сыщиком. Нотка притворства витала в воздухе. Будто притворной была вся та красота жизни, что окружала его.