Ее лицо все еще было разбито, когда она сидела с сыном на больничной койке в той больнице, в которой раньше она была лишь посетителем. Болели швы, наложенные мастеровитым хирургом. Болела душа, и с каждым новым днем просыпаться и видеть перед собой белый потолок больничной палаты, вспоминая, что счастье было так близко, становилось для Алины невыносимым испытанием.
Мать Алексея оставила Валика с Алиной всего лишь на пару часов. Она ушла по делам семейным, как сама сказала. Взгляд этой женщины, внезапно потерявшей ребенка, был полон обиды и страданий. Но могла ли она ненавидеть Алину за то, что случилось? Могла ли она не сталкивать факты присутствия этой молодой и покалеченной женщины в городе, спустя столько лет, и того, что случилось на загородной трассе?
Алина держала сына за маленькую ручку. Тепло его тела резко контрастировало с холодом ее трагических переживаний, которые, зачастую, проявляются физиологически полным снижением температуры тела. Она подрагивала порой. Молчала. Она не знала, с чего ей начать свое повествование. Именно тогда, вполне возможно, она впервые в жизни почувствовала себя настоящей матерью. Ответственность. Слово, от которого она раньше бежала сломя голову.
– Ты ведь знаешь… – начала она.
Валик робко кивнул. Его глаза были опущены, будто на полу лежало что-то интересное.
– Твой отец был прекрасным человеком…
Алину передернуло. Ей показалось, будто она находится по ту сторону экрана, или на книжных страницах. Ей показалось, что она лишь выдумка, которая, как и подобает выдумке, говорит устоявшимися фразами. Ее чувства подчинены сюжету и стилистике.
– Я очень рада, что теперь могу быть с тобой.
Проговорив эти слова, Алина чуть не зарыдала. Она прекрасно понимала, что ребенка ей вряд ли оставят. Она знала, что мать Алексея ни за что не позволит такой, как она, воспитывать ребенка в одиночку. И снова ей пора было отправляться в небо.
Ее выписали из больницы через пять дней. К тому времени головные боли и тошнота – следствия удара головой и смещения шейных позвонков – понемногу стали отпускать. Появился аппетит, хоть и непривычно малый. Хотелось курить, да только дым каждой новой сигареты ложился на глаза пеленой тумана. Ей просто нужно было время для того, чтобы прийти в себя.
Ее встретила Вика.
– Как ты, сестренка? – спросила она. Ее лицо казалось необыкновенно бледным, будто кожа готова была стать частью серого неба, раствориться. – Давай, помогу тебе…
Алина ничего не ответила. Она лишь улыбнулась со слезами на глазах и обняла сестру.
– Поехали домой.
Днем позже она сходила на могилу к Алексею. По дороге к кладбищу, неспешно шагая по знакомым улицам, она думала о том, что вернулась не для того, чтобы приобрести, но для того, чтобы потерять. Понять истинную цену некоторых вещей. Увы, многим людям суждено именно так понимать, что счастье порой ближе, чем может показаться.
На его пальце все еще было свадебное кольцо. Где-то там, под землей, за крышкой гроба, его холодные пальцы все еще согревало тепло той любви, в которой они клялись друг другу годами ранее. Странно, но Алину эта мысль даже немного подбодрила.
Она коснулась креста
– Прости, что не была с тобой честна, – говорила она воздуху. – Прости, что не сделала тебя счастливым. Ты заслуживал хорошей жизни.
Вдалеке прошел дед с лопатой. Он не обратил на Алину никакого внимания. Для него, похоже, подобные сцены не были уже чем-то необычным и душераздирающим. Человек может привыкнуть практически ко всему.
Шумел лес. Наступили ветреные дни. Алина была одета в черный балахон и джинсы. На ее лице оставались порезы, под левым глазом все еще красовался синяк. Врачи сказали, что ей вообще повезло остаться в живых. Быть может, она должна была лежать рядом с Алексеем теперь?
– Спасибо тебе…
Она была бесконечно благодарна ему, и, потеряв его навсегда, стала чувствовать эту благодарность в разы сильнее. Он помог ей поверить в прощение.
– Мне, наверное, придется уехать. Я знаю, что твоя мама не оставит мне Валика, да я и сама, наверное, не смогла бы справиться с его воспитанием без посторонней помощи. Вику жаль оставлять, но она не поедет со мной, и она ясно дала мне это понять, – повисла пауза. – Как думаешь, я правильно поступаю? Что будет, если я уеду снова?
Но ответом ей был лишь шелест листвы.
Алина перевезла вещи из гостиницы в квартиру Вики. Последние дни в городе она хотела провести как можно ближе к сестре. Та, конечно, пыталась выглядеть жизнерадостной, но за туманом улыбок, увы, скрывалась гримаса куда более печальная.
Они часами болтали о жизни, сидя за кухонным столом и потягивая вино. От смеси таблеток и алкоголя Алину временами клонило в сон, но она уперто сидела за столом, пока голова ее не ложилась на руки, и она не засыпала. Вика улыбалась в такие моменты.
– Старая ты стала, сестренка…
А в ответ мерное сопение. Вика еще какое-то время сидела за столом, допивала вино, чуть хмелела, отправляла Алину спать и ложилась сама. Спали они, к слову, в одной постели, словно оказались в тех школьных временах, когда делили одну комнату на двоих.
Больше Алине нечем было заняться, и со временем ее стала одолевать тоска. Еще она переживала по поводу возвращения на работу. Примут ли ее после того инцидента, или все уже давно с ней распрощались? А что, если она возвращается в пустоту? Что, если и Антон уже позабыл о ней? Ведь она давала ему много поводов сделать это. Просто плюнуть на высокомерную девицу, разорвать с ней всяческие отношения.
Сидя на берегу моря, глядя на раскатистые волны, что разбивались о скалы неподалеку, она представляла, какой будет ее жизнь после всех этих событий. Так обычно делают люди мечтательные, но Алина вовсе не была мечтательной. Просто она искала причины для того, чтобы вернуться. Чувствовала себя так, будто попала в буферную зону, границы которой были очень уж размыты. Безвоздушное пространство. Небо, земля и что-то еще…
Ей было двадцать четыре года, когда она узнала о том, что беременна. Новость эта стала для нее неожиданностью, в меру приятной, но до онемения на кончиках пальцев тревожной. Она не могла быть полностью уверена…
О детях они с Алексеем особо не разговаривали. И не то, чтобы оба не желали иметь потомство. Просто речь об этом если и заходила, то лишь вскользь. Алине порой казалось, что Леше тема детей чужда. Она свыкалась с мыслью о том, что всему свое время, и придет момент, когда он сам предложит сделать ребенка. И тогда уж точно все изменится.
Именно, изменится. В двадцать четыре года Алина стала понимать, что жизнь в браке может быть однообразной. Люди старшего возраста говорили ей, что брак – это нелегкий труд, целью которого является долгая и счастливая жизнь вместе. Если учесть, что счастье – это движение, но никак не пункт назначения (так считала сама Алина), то получалась какая-то нестыковка. Она стала сомневаться. А сомнения, как известно, могут завести в дебри…
Было прекрасное зимнее утро. Снег лежал на вечнозеленых кронах сосен, на крышах домов, на карнизах. В снег была укутана потемневшая ушедшей осенью земля, а в небе светило яркое солнце. Не единого облачка. Казалось, будто и сам воздух стал легче.
Утопая в сугробах, Алина шла домой. По пути она встретила знакомую женщину, с которой обменялась легким, не принуждающим к долгому общению приветствием. Настроение того дня казалось Алине вырванной из контекста цитатой, частью какой-нибудь замечательной книги, наполненной романтикой и красотой. Ей не хотелось думать о вещах иного характера, о вещах грязных, нелицеприятных.
Мысль о ребенке, который уже третью неделю существовал внутри нее, питался соком ее жизни и принимал ее, дабы стать на нее похожим, не отпускала ее ни на секунду. То было подобно встряске среди привычных будней небольшого города. Алине казалось, что об этом должен знать каждый, и каждый должен быть счастлив вместе с ней в этот день. Увы, человеческая молва если и работает отменно, то по большей части лишь в негативных аспектах жизни небольшого города. С этим ей тоже суждено было столкнуться и принять это как должное. А после уехать.