«Пятачок» оказался довольно внушительных размеров. На небольшом возвышении играл оркестр, состоящий из аккордеониста, трубача и барабанщика. Мы купили билеты и вошли внутрь площадки, огороженной двухметровой стальной сеткой. По всему периметру площадки была вмонтирована в деревянный пол сплошная скамейка, на которой и рассаживались парни и девушки в перерывах между танцами. Кроме нас с Серёгой, на площадке было ещё человек десять курсантов, которые держались особняком. Заиграла музыка, и парни, соскочив со своих мест, ринулись приглашать приглянувшихся девушек.
— Ну что, Серёга, вперёд!
— Нет. Я немного подожду, осмотрюсь, пристре–ляюсь.
— Ты, как хочешь, а я пошёл.
Рядом стояла группка молоденьких девушек–старшеклассниц, одну из которых и пригласил. С первых движений почувствовал, что в танцах она, как рыба в воде. Первый танец «сбацали» с ней на одном дыхании. Однако не успел довести её до подруг, как музыканты заиграли снова, и мы опять оказались в кругу танцующих. Я упивался музыкой, ритмом, движением, но с этой прелестной девушкой мне совсем не хотелось знакомиться. Моя рука лежала на её тонкой упругой талии, а в левой зажата нежная девичья ладошка. Она чутко реагировала на все мои движения и в точности их повторяла. Такую синхронность в танцах мы добивались только с Леной. И сейчас мне казалось, что это Она рядом, а не чужая незнакомая девушка. Первой нарушила молчание партнёрша.
— Вы прекрасно танцуете, но вас я вижу у нас в первый раз.
— Я действительно в городе танцую впервые.
— А где вы так хорошо научились танцевать?
— Немного в школе, а потом в доме культуры.
— А где это?
— В Калужской области.
— Вы учитесь на лётчика?
— Почти. А точнее — буду правой рукой лётчика — штурманом.
— И все ваши друзья тоже будут штурманами?
— Да, и они будут штурманами.
— А вас как звать?
— Родители нарекли Василеем.
— А меня зовут Тамарой. Я закончила 9‑й класс, а на следующий год после окончания школы буду поступать в Брянский педагогический институт.
Танец кончился. Я отвёл девушку к подругам, а сам подошёл к стоящему в одиночестве товарищу.
— Серёжа, ты что же, партнёршу не можешь найти или трусишь?
— Да и то, и другое. Танцую, как медведь, и боюсь, наступлю на ногу девушке, стыда не оберёшься.
— Так ты никогда и не научишься. Надо пытаться, а потом и опыта наберёшься, и уверенность почувствуешь.
Пока мы разговаривали, ведущий объявил белый танец. Сергей буркнул:
— Только хотел пригласить на танец девушку, а они — белый танец.
Уверенные, что нас никто не пригласит, встали в сторонку и стали смотреть на танцующих. Вдруг слышу:
— Вас можно?
Поворачиваю голову, передо мной стоит Тамара, а перед Сергеем — черноглазая девушка–смуглянка.
— Это моя подружка Оля.
Я опередил опешившего друга и представил его:
— Это мой товарищ, Сергей.
Я подхватил Тамару, Сергей — Олю, и они тут же влились в круг танцующих. Краем глаза наблюдаю, Сергей, хоть неуклюже, но танцует и о чём–то живо разговаривает с партнёршей. После окончания танца подруг отвели на место, а сами отошли в сторонку. Вдруг к нам подходит группа местных ребят–подростков, а один из них, высокий дерзкий парень с папиросой в зубах, тычет мне пальцем в грудь и с заметным блатным жаргоном говорит:
— Слышь, паря, чтобы больше к этой девке не подходил, понял? А не то, до своей казармы не доползёшь.
Я не успел раскрыть рта, как компания растворилась в толпе. Меня возмутила наглость местного долговязого, с явными признаками криминального прошлого. Сергей тоже отреагировал:
— Они хотят спровоцировать нас на драку. Этот длинный — явный бандит, и его надо проучить. Только вдвоём мы с ними не справимся, надо предупредить наших ребят.
Моя душа взбунтовалась, и я в сердцах сказал другу:
— Перед местной шпаной я не собираюсь труса праздновать, будем танцевать, а если полезут, дадим им достойный отпор.
Как ни в чём ни бывало, приглашаю Тамару, Сергей — Олю, но в самый последний момент Тамара идёт танцевать с другим парнем. Меня это возмутило, и я приглашаю первую попавшую девушку. Сергей, танцуя с Олей, о чём–то оживлённо разговаривали. Когда, после окончания танца, сошлись вместе, Сергей сообщил, что местные ребята хотят побить нас, чтобы раз и навсегда отучить от встреч с местными девчатами.