Мыш покачал головой.
— Ну пожалуйста, Эрин! Пожалуйста!
— Что скажешь, Ян?
Он чертыхнулся. Сплюнул.
— Чтоб тебе провалиться! — шипит.
И как цапнет Мыша за воротник.
— Что у тебя с собой?
— С собой?
— Еда. Деньги. Одежда. Нож.
Мыш вытащил динозаврика, машинку, пятипенсовую монету. Достал из кармана помятую фотографию с футболистами в рабочих комбинезонах. В неплотно сжатом кулаке он держал Писклю.
— Пи! — говорит Пискля. — Пи-пи!
— Супер! — говорит Ян. — Как раз то, что может понадобиться в трудной ситуации!
И как пихнет Мыша:
— Катись домой! Еще успеешь послушать, как Кев рассказывает про привидения!
— Домой? — переспросил Мыш. — У меня нет дома. Я как вы. Я ниоткуда. Мне все равно куда. Пожалуйста!
— Утопнешь, — говорит Ян.
— А плевал я. Вот плевал — и всё. Пожалуйста. Пожалуйста.
Он снова вытащил пятипенсовую монетку:
— Я вам заплачу!
— Ты нам заплатишь! — расхохотался Январь.
— Держи! Ну возьми, пожалуйста! Это будет моя плата за проезд! Возьмите монетку — и меня!
Надвигались сумерки. Солнце превратилось в большой огненный шар, спускавшийся все ниже за болота.
Небо над городом заполыхало. Над рекой сгущался туман. А мы стоим на причале, думая каждый о своем.
— Места на плоту хватит, — говорю. — Три двери. И нас трое.
Тронула Января за локоть.
— Я буду за ним приглядывать.
— Ну ты даешь, Эрин! — откликнулся он.
Потом пожал плечами. Взял у Мыша пятипенсовую монетку, рассмеялся. Снова наклонился к плоту.
— Ладно, — говорит. — Двинули. Отдать швартов! Мы подтащили плот к краю причала. Он качнулся и опрокинулся в воду. Ян держал швартовый канат. Плот исчез под водой. Там и оставайся, подумала я. Не всплывай! Но он всплыл и закачался на поверхности. Ян ухмыльнулся и сжал мой локоть:
— Двинули!
И со смехом повернулся к Мышу:
— Двинули! Ты тоже! Отдать швартов!
8
Сказать, что это была самая страшная минута в моей жизни? Нет. Самым страшным было мгновение, когда мама навсегда закрыла глаза и оставила меня одну. Но голова у меня кружилась. Сердце колотилось как бешеное. Ноги дрожали. Когда я перешагнула через поребрик и полезла вниз по подгнившим столбам причала, я подумала, что карабкаюсь навстречу смерти. Мыш спускался следом. Это придавало мне сил. Он шептал:. «Давай, Эрин, давай!» Январь глядел на нас сверху, удерживая плот у причала за швартовый канат. Но все равно до него оставалось около метра.
— Прыгайте! — крикнул Январь. — Ну, прыгайте!
Мыш прыгнул первым. Приземлился плашмя в самую середку, замолотил ногами по воде. Расхохотался. Перевернулся.
— Давай, Эрин! — зовет.
— Мама! — прошептала я. — Мама, мама!
И прыгнула. Поскользнулась на олифе, на речной воде. Уселась в середке рядом с Мышем. Ян сбросил вниз весла. Потом с громким воплем рухнул прямо на нас. Плот накренился, крутанулся, течение подхватило его и понесло.
Мы уставились друг на друга. Ахаем, вопим от ужаса и восторга. Плот вынесло на середину реки. Закатное небо алело. Река казалась потоком расплавленного металла. Над нами выросли массивные своды моста. Пяти минут не прошло, как мы промокли до нитки. Цепляемся друг за друга. Течение стало быстрее и потащило нас в сгущающийся туман. Тут Январь как подпрыгнет. Задрал руки к небу.
— Ааааа! — вопит. — Свобода!
Плот качнулся, и Ян снова рухнул на нас.
В глазах — безумный восторг. Лицо пылает, как небо над нами.
— Свобода! — шепчет. — Свобода, Эрин!
9
Мы попадали на быстрины и в водовороты. Ветерок нагонял волны, и они захлестывали плот. Течение было неровным. Нас то выносило на середину реки, то снова прибивало к берегу. Мы пытались управлять плотом с помощью весел, но они оказались слишком хлипкими и не очень-то помогали. В какой-то момент нас понесло вверх по реке, и похоже было, что мы скорее очутимся у дальних пустошей, чем у дальнего моря. Но вскоре нас снова подхватило основное течение. Мы продрогли. Мы промокли до костей. Казалось, речная вода затекает в самые кости. Темнота все сгущалась, сгущалась. Город засиял огнями: зажглись яркие фонари перед пабами и ресторанами Нортонской набережной. Было видно, как там собираются люди в яркой и легкой одежде. Какие-то девушки стали тыкать в нас пальцами. Они танцевали джигу и пели «Бобби Шафто». Другие смотрели озабоченно — похоже, беспокоились за нас. Ян подпел девушкам.
— Отличная ночка для речной прогулки! — проорал он.