Ашдваока провел рукой по груди зелененького и мохнатенького.
- Ты опять плескался в болоте? - спросил он, глядя на свою ладонь.
Хлюпа сел, шмыгнул носом и стал ковырять пальчиком ямку.
Тут уже Даша бросилась его защищать.
- Он все понял, больше не будет, - затараторила она и спросила: - А почему нельзя в болоте плескаться?
- Болото - место страшное, - Ашдваока дал Хлюпе стакан воды. Он попил и совсем пришел в себя. - В болотную трясину можно провалиться и не вылезти. Вода там грязная, тухлая, пить её вредно.
- А как же Хлюпа сказал, что живет в болоте? - Недотепа слез с коня, подошел к Ашдваоке и заглянул в его большие голубые глаза.
Все молча посмотрели на зелененького и мохнатенького.
- Это я раньше жил, теперь переехал, буду с Ашдваокой по реке на пароме плавать. - Хлюпа совсем смутился и стал ещё усерднее ковырять ямку.
- Ты выдумщик и грязнуля, - укоризненно сказал Ашдваока. - Вы, наверное, думаете, - спросил он у друзей, - что Хлюпа всегда такого цвета? Нет, он просто давно не мылся по-настоящему, с мылом и мочалкой.
- Не хочу с мочалкой, не надо мыла! Ушки мои бедные! В них пузыри попадут! - завопил Хлюпа, собираясь бежать.
Но его схватили. Ахля моментально намылила зелененького и мохнатенького, Киселев растер мочалкой, а Петька с Ашдваокой подняли и понесли к реке.
Из реки на бережок вылезла деревянная старуха и начала приговаривать:
- Аккуратно заходите, не поскользнитесь, дно вообще-то чистое и коряг нет, если я на берегу, но ям много. Окунайте его, голубчика, поглядим, какой в| после мытья станет.
Когда Хлюпу отполоскали, с него сошла вся зелень. Он стал такой же чистый и прозрачный, как Ашдваока. Только поменьше ростом. Ведь Хлюпа был младший брат.
| - Какой хорошенький, какой симпатичненький! - продолжала приговаривать старуха, оглядывая его со всех сторон. - Можешь теперь валиться В мне на голову, когда захочешь.
- Э-э нет, - возразила Ахля, - хватит с нас приключений у реки. Я сейчас поставлю на берегу щит, а на нем напишу правила поведения у воды, и все должны будут их выполнять.
Ахля сказала это так строго, что и Петя, и Даша сразу поняли - речь идет об очень серьезных правилах.
Сестра милосердия махнула рукой, и с парома, на котором совсем недавно приплыл Ашдваока, соскочил деревянный старичок.
- Братец, дорогой! - опять закричала деревянная старуха. - Пнюшечка! Как мы давно не видались!
- Это ж надо! - удивился Петька. - То братцы, то сестрицы. Прямо какой-то семейный праздник! Только салата не хватает и чаю с коврижкой.
- Я такую сестру ни за какие коврижки знать не хочу, - проскрипел Пнюшечка, вытаскивая на берег большой щит. - Не нужны мне родственники, которые на дне реки затаились и, вместо того чтобы делом заниматься, на ныряльщиков наскакивают. Отойди, Коряжка, с дороги и не подлизывайся.
- Так где ж дело-то взять? Кому я, старая, страшная коряга, нужна? деревянная старуха вдруг горько заплакала.
- Не плачь, Коряжка, не плачь! Ты очень даже красивое произведение природы. Я знаю, где ты нужна! - стала утешать её Даша. - Если тебя подсушить и поставить в раздевалке, то на твои сучки можно будет вешать шапки.
- А шляпки? - всхлипнула Коряжка
- И шляпки, и панамы, и кепки, - заговорили все сразу.
Солнечный Луч выглянул из-за дерева. Ему было стыдно. Конечно, Хлюпа виноват, что бегал без кепки на солнцепеке, но и играть нужно осторожно. Силу рассчитывать.
"Сделаю что-нибудь хорошее, - подумал Луч, робко подбираясь к друзьям. - Подсушу-ка я мокрую старуху".
Так он и поступил. И вдруг произошло чудо!
Вместо плачущей черной коряги перед путешественниками возникла золотистая красавица. Ее сучки и ветви причудливо изгибались. На стволе поблескивали коричневые круги, красноватые разводы разбегались в разные стороны, образуя замысловатые узоры.
Все столпились вокруг Коряжки, разглядывали её и восхищались. Только Хлюпа, натянув до самых ушей кепку, носился по поляне, переливаясь под солнцем всеми цветами радуги.
Глава 32
Потерялась!
Паром отплыл. Разиню положили на матрац, а его больную ногу подняли повыше, устроив на одном из сучков Коряжки. Если нога повреждена, её надо поднять повыше. Ахля налила в резиновую грелку холодной воды и приложила к больной ноге Разини.
- Грелка-холодилка, - сказал Недотепа, у которого уже все прошло и он теперь бегал по парому вслед за Хлюпой.
- Это она сегодня холодилка, - Ахля схватила обоих и посадила рядом с собой, - в первый день к ушибленному месту всегда прикладывают холод. А завтра она будет грелка. В неё горячую воду нальют.
- Почему? - хором спросили непоседы, пытаясь вырваться.
- Потому, что, начиная со второго дня, ушибы и растяжения надо согревать. Можно грелку прикладывать, можно ванночки с морской солью делать.
- И будет как будто море? - Хлюпа уже не надеялся вырваться из крепких Ахлиных рук и просто дрыгал ногами.
Те, кто остался на берегу, не слышали, что ответила сестра милосердия: паром уплывал все дальше и дальше, увозя Недотепу, Разиню, Ахлю, Хлюпу, Ко-ряжку и Римульку. Ворона уговорила добрых паромщиков Пнюшечку и Ашдваоку взять её с собой.
- Моряки раньше всегда брали ворон, - научно объясняла Римулька свое неудержимое желание прокатиться по реке. - Вот плывут они, плывут, берегов не видно, грустят, конечно, ведь в море для того и уходят, чтобы по земле грустить. Потом выпускают ворону. Полетит птица над бурными волнами, а моряки ждут - вернется, значит, далеко берег, не долетела. Не вернется земля рядом!
Римульку на паром взяли. Правда, Киселев пытался обратить общее внимание на то, что у реки Переплюйки с одного берега другой видно и моряки вряд ли успеют во время путешествия затосковать по земле. Но Петька предложил хомяку не приставать к вороне по пустякам, а двигаться вместе со всеми, наверстывать упущенное.
- Хорошо тут, - Даша ещё раз окинула взглядом луг, берег, лесную поляну, - чисто, красиво. Деревьев поломанных нет, вода в реке прозрачная, на дне ничего не валяется.
- Заповедный уголок. Туристы какие или путешественники, вроде нас, если и забредут, то мусор не разбрасывают. - Сахарок наклонил голову и ухватил губами обертку от бинта. Она случайно выпала у Ахли из кармана. Киселев сунул её в карман. Вокруг стало совсем-совсем чисто. Как будто здесь недавно и не было большой компании. Прибрежные ивы кивали ветвями, шелестели листьями, поскрипывали на разные голоса - благодарили друзей за бережное отношение к природе.
А путники уже ступили на лесную дорогу, бежавшую прямиком к королевству Простуды.
Сахарок трусил первым, пощипывая иногда молодые липовые листочки, следом за ним рядышком шагали Петька с Киселевым. Они загадывали друг другу загадки и считали очки за каждый правильный ответ. Пока что выигрывал Петька, а Киселев старался придумать что-нибудь помудреней. Последней шла Даша. Она несколько поотстала от приятелей, так как ей все время попадалось что-нибудь интересное. Сначала муравей не мог перетащить через толстый сучок длинную травинку. Пришлось ему помочь. Затем майский жук налетел на березовый ствол, упал на спину и беспомощно шевелил своими тонкими лапками. Даша повернула его и тут же увидела нечто необыкновенное!
Два гриба на серых ножках, в причудливых шляпках, каждая из множества завитушек, выглянули из-за кочки и поманили её к себе. Даша шагнула с дороги на тропинку, грибы шмыгнули за пенек, снова выглянули и свистнули. Даша за ними, грибы бегом, она вприпрыжку. Через осинник, на поляну, в ельник, оврагом, опять поляна и... Ой! Где я? Заблуд-и-и-лась!
Глава 33
Коза, которая всегда кстати
Счет продолжал расти в Петькину пользу. Надо было принимать какие-то серьезные меры. Киселев, зная, как Петька не любит заниматься уборкой квартиры, предложил ему очень трудную загадку:
Зверь живет у вас в квартире,
С ревом по полу ползет,
Все, что на пол уронили,
Обязательно слизнет.
- Какой ответ? - хомяк хитро посмотрел на друга.