- Так это что же, не весь экипаж собран на построение? Как это понимать, господин Хэнк? Где третий член экипажа? И, в конце концов, можете объяснить, чем у вас тут воняет?
Старший исследователь заскрипел красными перламутровыми зубами, но остался верен традициям аборигенов Моры.
Мул с безысходным видом продолжил объяснения.
- Дело в том, что Дрейк в настоящий момент проводит исследования непосредственно на поверхности планеты и не может присутствовать.
Пирс выкатил глаза и стал похож на обыкновенного пучеглаза с планеты Тус.
- Вы в своём уме?! Вы забыли о строжайшем запрете высадки на планету?
- Без этого проведение исследований не представлялось возможным, а параграф 'икс' регламента позволяет высадку на поверхность в исключительных случаях, - парировал Мул.
- И в чём же исключительность вашего случая, позвольте спросить?
- В необходимости получения образцов материалов исследований.
- Та-ак, - растягивая гласные звуки, словно горлопаны с планеты Сам-Сам, произнес Пирс. - И каким же образом проводилась добыча образцов?
- Методом обмена у аборигенов Земли.
- Что? Вы вступили в контакт? Вы с ума сошли! И я не понимаю, что вы могли дать туземцам взамен?
- Мы катали их на Урфе160.
Инспектор стал похож на варёного рака с планеты Земля, и осушитель перестал справляться с каплями пота на его широком лбу.
- О великие предки! Вы катали жителей планеты на малом космическом корабле и брали плату за это?
- Не совсем так, инспектор. Аборигены приносили нам образцы в качестве благодарности за доставленное удовольствие.
Пирс устало опустился в предусмотрительно подъехавшее кресло.
- Нет больше моих сил. Я так и не могу понять, почему нарушаются все запреты ради добычи каких-то образцов? Ну-ка, предъявите мне их сейчас же!
Тут Хэнк, впервые нарушил молчание и громко испуганно икнул. А Мул, грустно заключил:
- Доступ к образцам только у старшего исследователя Хэнка.
- Хэнк, немедленно открывайте хранилище, - скомандовал инспектор, и голос его был так же тверд, как металлические облака планеты Гор.
Хэнк снова посмотрел на Мула с выражением, от которого любые свирепые страшилища с любой планеты моментально разбежались бы в страхе, снял ментальный экран и, громко икнув, ввел мысленный шифр в электронную систему.
Одна из стен помещения растворилась, обнажая стеллажи с огромным множеством разномастных и разноцветных блестящих сосудов, наполненных жидкостями. Все сосуды были подписаны, что не мог не отметить Пирс в качестве положительного момента.
'Виски' - прочитал он на одной из этикеток и, не сопоставив его ни с одним известным ему словом, спросил:
- Это то, что аборигены Земли исследуют, проверяя на себе их действие?
- Вы очень проницательны, господин инспектор, - отозвался Мул. - Но мы пошли дальше и решили испытать действие образцов на себе.
- Ну, да. Одним нарушением регламента больше, одним меньше, какая уже разница. Продолжайте, Мул, каковы результаты?
- Это невозможно описать сухими словами отчетов, инспектор. Мы бы хотели показать вам их практическое действие, чтобы вы могли составить собственное представление.
- Нет, это исключено. - Пирс поднял трёхпалую руку, - инспектор не может принимать участие в исследованиях.
- Это не исследования, это демонстрация их результатов, - сказал Мул и откупорил ближайший к нему сосуд...
- О великие предки! Ничего не понимаю! - старший инспектор Брюк щелкнул четырьмя пальцами восьмипалой руки, и осушитель мгновенно испарил проступившие от напряжения капельки пота с его оранжевого лба. В корабле чем-то неприятно пахло, словно где-то совсем рядом сдохла Супарана с планеты Чим-Чим.
Двое членов команды Тарийской исследовательской экспедиции, а с ними инспектор Пирс - предыдущий проверяющий из научного департамента сектора, построенные в одну шеренгу в главном зале корабля перед старшим проверяющим, вытянулись по стойке 'смирно'. Хотя, назвать стойкой 'смирно' вялую позу инспектора Пирса Брюк вряд ли бы смог.
- Я вас спрашиваю, в чём дело? Где результаты исследований? Почему утвержденный план работы не выполнен в срок? Где результаты проверки, в конце концов?! - Брюк в упор уставился на Пирса, требуя объяснений, но тот в ответ лишь смачно икнул и Брюк, кажется, понял, откуда в корабле неприятный запах.
- Я требую немедленного ответа, - напирал Брюк.