По какому-то непонятному наитию проснулись мы почти одновременно как раз перед следующей длительной стоянкой в Кирове, где наслаждаться утренней прохладой можно было аж двадцать пять минут. Наслаждение, впрочем, оказалось довольно условным — в пять утра и летом-то более чем свежо, а уж сейчас, в сентябре, так просто холодно. Свой вклад в усиление дискомфорта внёс и туман с повисшей в воздухе сыростью.
Стоя на перроне, мы зябко ёжились и недоумённо переглядывались, будто без слов спрашивая друг друга, кой чёрт выгнал нас наружу. Однако не успели мы как следует замёрзнуть и сбежать обратно в тёплое купе, как поводов для недоумения прибавилось. Во-первых, туман резко сгустился и уже в метре от себя видно не было ни хрена. Во-вторых, очень быстро, практически одномоментно, потеплело. В-третьих, когда туман через какие-то полминуты столь же резко рассеялся, мы не увидели ни поезда, ни вокзала, а железнодорожные пути оказались заросшими высокой, мне по пояс, травой. Так, совсем недавно я что-то подобное уже видел…
— Опя-а-ать… — недовольно протянула Маринка. Ну да, тоже не забыла. Так, я не понял, а человек-телевизор где?!
Маринка вертела головой, тоже, должно быть, выискивая нашего недавнего знакомого. Она же первая его и заметила, о чём и сообщила мне, если её недовольную ругань вообще можно было бы назвать сообщением. Откуда он появился, не знаю. Вот буквально секунд десять назад я в ту сторону смотрел и никого не видел, а сейчас — вышагивает, чтоб его, прямо по шпалам единственного не заросшего пути.
При ближайшем рассмотрении, однако, выяснилось, что в данном случае к нам послали кого-то другого — хоть и был он одет-обут в точности так же, как и прошлый наш знакомец, экран на водолазном шлеме показывал совсем другое лицо — курносое и щекастое. Да и голос, когда телеглавец заговорил, звучал несколько по-иному. Главное же отличие персонажа от предшественника заключалось в том, что этот был вооружён — на плече висела сумка с тремя магазинами для «калаша», в левой руке он держал «ксюшу»[1]. Так, на сей раз, я смотрю, ремонтные работы у них, мягко говоря, очень своеобразные…
— Младший техник аварийно-спасательной службы Эм-тэ ноль восемьдесят пять а-эс, — в отличие от прошлого раза товарищ для начала представился. — Направлен для содействия вам в эвакуации из зоны локальной межреальностной десинхронизации.
— И как вы нам поможете? — недоверчиво спросила Маринка. — Снова скажете, что один их нас и так знает, куда идти и что делать?
— Не понимаю вас, — без особого сожаления ответил телеголовый. — Я должен передать вам оружие, показать направление движения и предупредить о возможной опасности в ходе эвакуации. Ничто иное в моё задание не входит.
— А сами? — спросил я, уже понимая, что этот козёл отвертится. Всё то же самое, как и в тот раз — вы давайте выбирайтесь, как хотите, а мне работать надо.
— Вернусь к участию в аварийных работах, — ну кто бы сомневался!
— А оружие нам для чего? — нет, для чего нужно оружие, я понимал, пацифизмом, знаете ли, не страдал никогда, но в данном случае меня интересовали подробности.
— Вам следует двигаться вдоль железной дороги, — младший техник махнул рукой по ходу движения нашего исчезнувшего поезда, — на всех стрелках выбирая левый путь. Возможно, на вас попробуют напасть блокхи, применение оружия против них оправдано и ненаказуемо.
— Блохи?! — Марина брезгливо поморщилась. — Что тут у вас за блохи, чтобы из автомата в них стрелять?!
— Блокхи, — телеголовый отчётливо выговорил «к». — Условно разумные хищные квазигуманоиды. Главная их опасность — способность гипнотизировать жертву, поэтому смотреть им в глаза не следует. Из-за применения гипноза нападают всегда спереди, в силу чего скорострельное оружие дистанционного действия против них весьма эффективно. Однако могут нападать группами до пяти-шести особей.
М-да, неприятно, но в его изложении не так и страшно. Хотя… Фиг его знает, может же и соврать. Второй вопрос — как поведёт себя Маринка, когда этих блокхов увидит.
— Это вам, — он протянул мне автомат и сумку с магазинами, а когда я их принял, выудил из кармана маленький револьвер и пару спидлодеров[2] с патронами и протянул Маринке. — А это вам, — он даже изобразил что-то вроде учтивости, слегка наклонив голову-телевизор. — Револьвер самовзводный, с лёгким спуском, специально для женских особей вашего вида.