Почти рядом олень объедал, ветку березы. Неожиданно лучик остановился на каком-то селении. Сэм хотел отпустить руку Эми и войти в поселок, но девочка крепко держала его, и они вошли вместе.
Ребята вступили на выложенную песчаником улицу небольшого селения. Перед ними, не дальше как за двести локтей, стояла чуть покосившаяся, с вывалившимися кое-где кирпичами, маленькая деревенская церковь. На красной черепичной крыше, поросшей темнозеленым мхом, горланили вороны. По ступенькам с паперти церкви спускался мужчина в широкой коричневой куртке с начищенными медными пуговицами, в кожаных штанах и грубых башмаках. За ним, опустив голову, шла женщина в темной, доходящей до туфель накидке.
Ребята подошли к мужчине. Он шел медленно, глядя -перед собой, и тяжело, со свистом, дышал. Красное лицо его было сосредоточенным, даже угрюмым.
- Скажите, как называется это селение? - спросил Сэм.
Мужчина будто не слышал вопроса и, стуча коваными башмаками по песчанику, прошел мимо. Сэм обратился к женщине, но и та не удостоила его ни ответом, ни взглядом. Тогда он, расставив руки, остановился перед мужчиной. Тут Сэма обдало жаром. Сначала мужчина, а за ним и женщина прошли через него. Он не почувствовал даже прикосновения их тел. "Значит, они не слышат и не видят нас",- подумал Сэм.
- Сэм, мне страшно,- прошептала Эми.- Скорей уйдем отсюда!
Лучик будто ожидал их возвращения. Он снова зачертил по планете, и селение исчезло.
- Если бы мы пришли позже, то остались бы в чужом месте и нас там никто бы не увидел и не услышал. Ты не знаешь, что было бы тогда с нами? спросила Эми.
- Не знаю. Может, это нам казалось, что мы были там,- ответил Сэм.Наверное, на этом сказочном корабле и зал сказочный.
- Нужно торопиться. Если мы опоздаем, Бол умрет. Быстрее пойдем за источником,- сказала Эми.
Ребята вышли из зала и подошли к большому желтому металлическому шкафу с многочисленными цветными пуговицами и знаками.
- В желтом шкафу лежат источники,- заявил Сэм.-Я буду нажимать пуговицы, как объяснял дядя Бол, а ты смотри, правильно ли я делаю.
Казалось, Сэм проделал все, о чем рассказывал Бол, но шкаф не открывался.
- Дядя Бол предупреждал: прежде чем нажимать кнопки, нужно повернуть рычажок на верху шкафа,сказала Эми.
Замечание Эми оказалось справедливым. Шкаф открылся. Внутри в прозрачных гнездах вертикально стояли ярко-желтые металлические патрончики размерами с небольшой грифель. На каждом патрончике был номер.
- Может, на всякий случай возьмем два? - спросил Сэм.- Вон сколько их тут!
- Дядя Бол просил только один. Второй брать нельзя,- твердо произнесла Эми.
XIV
- Ваше преосвященство, важные новости,- с озабоченным видом произнес Сиус, входя вместе с Сэнсом в покои процектора.
- Что еще? - хмуро бросил Касиус.
- Пусть расскажет сам,- кивнул в сторону Сэнса Сиус.
- Они все удрали! - выпалил Сэнс.
- Кто все?
- Буг, Пул, кузнец, мальчишка Сэм и девчонка Эми, которую хотели казнить.
- Разве она уже поправилась? - повел глазами в сторону Сиуса процектор.
- Это все бальзам Бола,- ответил Сиус.
- Вместо того чтобы лечить короля и его приближенных, он извел бальзам на преступницу,- с негодованием произнес Касиус. Немного помолчав, он спросил:-Куда они направились?
- Не знаю,- ответил Сэнс.- Сели на лошадей и ускакали полчаса назад. Может, Улька им все рассказала и они встретились с Болом?
- Каким образом они могли попасть к нему? Дверь в коридор и подземелье заперта, а ключи у меня,-ответил процектор.
- Кузнец мог изготовить новые ключи, а может, у него были вторые,-заметил Сэнс.
- Нужно поговорить с Болом и все разузнать,предложил Сиус.
- Думаете, расскажет?
- Такой простак расскажет, обязательно расскажет,- заторопился Сиус.Думаю, ему и невдомек, что в колодец оч попал по нашему замыслу!
- А если он уже все знает?
- Это мы сразу обнаружим. Нужно быстрее выведать, куда и зачем поскакали его друзья.
- Ульку следует немедленно изолировать,- задумавшись, сказал процектор.- Неизвестно, как повернется дело. Пусть она будет у нас под рукой.
- Сиус, от моего имени распорядитесь об ее аресте.
XV
Энергии в аварийном источнике оставалось совсем немного, но блоки логики хотя и медленно, с перебоями, но еще работали. Бол ожидал своих друзей не раньше, чем к вечеру, поэтому удивился, когда услышал сверху из коридора крик:
- Бол, Бол, вы здесь? Отзовитесь!
Робот несколько раз ответил шепотом, но наверху, наверное, не слышали. Тогда он медленно постучал по стене колодца.
- Стучит, значит, живой,- прошептал Сэнс.
- Выходит, совсем потерял силу, раз ни кричать, ни говорить не может,добавил Сиус.
- Сэнс, открой люк,- приказал процектор.
Опустив фонарь, они увидели голову робота.
- Как вы сюда попали? - громко произнес Каснус.- Мы ищем вас весь день.
Снизу чуть слышно донеслось:
- Я и сам не могу понять. Эта красивая девушка Уля заманила меня сюда. Мои блоки логики не могут найти объяснения ее поступку.
- Женщин понять непросто,-вставил Снус.
- Бол, мы сделаем все, чтобы помочь вам выбраться отсюда!-воскликнул Касиус.-А Ульку я накажу.
- Нет, нет, наказывать не надо. Я сам поговорю с ней и узнаю, почему она это сделала. А помогать мне не нужно. Я уже послал своих друзей за источником энергии.
- Кто ваши друзья? - спросил Каспус.
- Разве вы не знаете? - простодушно ответил робот и рассказал о встрече с Сэмом и Эми.
- Бол, мы подумаем, как вас вызволить,- неожиданно заторопился процектор,- но некоторое время придется вам побыть одному.
С этими словами люк захлопнулся, а немного спустя послышался скрип запираемой двери.
- Сиус, возьмите людей и вместе с Сэнсом скачите к полю красных ромашек, - приказал процектор.Нужно захватить заговорщиков до возвращения Арчибала. В первую очередь отнимите у них источник, который ждет Бол.
XVI
Лодка стремительно возвращалась к полю красных ромашек. Сэм поминутно ощупывал драгоценный источник, завязанный в рубахе. Путешествие на плавающий в небе волшебный замок ребятам казалось сказочным сном. Однако после этого они стали смелее и наблюдательнее.
Еще раньше, когда лодка поднималась с холма, Сэм заметил около своего кресла удивительную палку с рукояткой на конце. Палка сама по себе поворачивалась из стороны в сторону. Когда она поднималась вверх, лодка тоже начинала двигаться вверх. Если она наклонялась влево или вправо, то и лодка двигалась туда же.
"Выходит, палка управляет лодкой",- решил Сэм.
Он осторожно взял палку и задержал в руках. Палка подчинилась его воле, и лодка поворачивалась в ту сторону, куда Сэм двигал палку.