— Госпожа Ву, где вы? Госпожа Ву, не уходите сама, здесь опасно, — раскричалась вылезшая из кузова повозки служанка.
— Эти щедрые люди поделились с нами лечебной мазью, — обернувшись к крикливой служанке, пояснила женщина.
— Я очень уважаю мастера Ву, я готов охранять вас, пока он не появится, — не спросив у меня согласия, пообещал лидер наёмников.
Нам пришлось ждать его возвращения на жаре еще двадцать минут. Появившийся мужчина очень пристально изучил нас, но стоило лидеру представиться младшим братом, кого-то из учеников его секты, как Ву Циньшан смягчился и даже поблагодарил наемников за оказанную помощь. Это время можно было бы считать потраченным зря, если бы госпожа Ву не была столь разговорчива.
— А куда вы держите путь? — поинтересовался у неё лидер наёмников.
— Мы едем в Сайпан. Я ищу свою пропавшую дочь. Молодой господин клана Ван из секты Зеленого дракона, остановившийся в моём гостином доме вчера, сказал, что видел на турнире стрелков девушку, как две капли воды похожую на меня. Хоть многоуважаемый даос Фу Юй запретил нам появляться в городе, я не могла не приехать. Моя маленькая, трехлетняя Сюэ пропала двенадцать лет назад, а тут вдруг говорят, что кто-то очень похожий на меня появился на ежегодном городском турнире.
— Вашу дочь звали Мо Сюэ? — не подумав, взболтнул я.
— Да, молодой господин. Мо Тянь, внук главы секты Небесного пути, был моим супругом. Но с ним расправились люди наместника У Яна, хотя он не свершил ни одного злодеяния, как его отец и дед! Ах, простите, я всё еще не могу забыть эту несправедливую казнь. Вы что-нибудь знаете о моей дочери Сюэ?
У меня аж сердце заболело. Мо Шень — подлец! Он сказал мне, что спасал свою правнучку от смерти, а сам похитил её у живой матери. Что еще из рассказанного им было ложью? Я решил, что нельзя тешить несчастную женщину напрасной надеждой. Она может месяц рыскать по городу в поисках дочери. А раз Ризольда захвачена злобным маньяком, то встреча с ней не принесет матери Сюэ ничего хорошего.
— Боюсь, госпожа Ву, вас ввели в заблуждение, — высунувшись из повозки, сказал я.
— Я тоже присутствовал на турнире стрелков, но такой красивой девушки, как вы, там не встречал.
— Что, девушки? Ах, юноша, вы мне льстите, — отвернувшись и прикрыв порозовевшие скулы веером, заулыбалась госпожа Ву.
Мой страх развеялся. Женщина, что я принял за Мо Шеня в теле Ризольды, оказалась её матерью. Культивация сохранила её молодость, поэтому и вышло недоразумение. На всякий случай я активировал духовное зрение и убедился, что так и есть. У женщины передо мной культивация остановилась на второй ступени серебра. Очень распространенная ступень для рядовых жителей Империи, если они не были ярыми адептами пути бессмертия.
— Неужели, мастер Ван ошибся? — прекратив улыбаться, разочарованно сказала женщина.
— Была одна девушка со золотистыми волосами, как у вас, но её звали Ли Зольда. Я слышал, что она относится к побочной ветке известной торгового клана Ли из столицы.
— Вот как, — мрачнея на глазах, ответила женщина и, натянув искусственную, жизнерадостную улыбку, добавила, — я всё же проверю, вдруг мастер Ван напутал и увидел её на другом соревновании.
Я понял, что просто так женщина не отступится. Она уже решилась на поездку в город, хотя получила запрет от очень уважаемого в прошлом человека. Из-за её прихоти бросил свои дела её многоуважаемый отец и оказались ранены слуги. Просто так поворачивать назад, она не собиралась.
— Господин Жао, что будем делать? — повернувшись ко мне, спросил лидер группы, — впереди нас может ждать опасная засада. Если хотите, я попрошу госпожу Ву отвезти вас в город, а мы сами проверим дорогу и доставим груз вашей семье.
Времени на раздумья не оставалось. Повозка госпожи Ву уже пришла в движение.
— Если не боитесь нападения, то можете дальше отправиться с нами, но я не обещаю, что всё пройдет гладко, — предупредил мужчина, снимая с себя ответственность.
— Едем вместе, — немного поколебавшись, заявил я.
Страшно было оказаться в опасной ситуации, но одновременно хотелось своими глазами увидеть, как обидчики семьи Жао Яна будут убиты.
Лидер наёмников, хлестнул лошадь и объехал двигающийся навстречу экипаж по краю дороги. Следующие полчаса стали очень напряженными. Наёмники присматривались к стене зеленых зарослей, всё время ожидая внезапной атаки. Такое же напряжение вызвали и несколько встречных повозок. В каждой из них могли быть замаскированные под обычных путников бандиты.