— Я знаю. Целитель Жао, я сама его запечатала, когда он оказался на пороге смерти, надеясь, что это продлит его жизнь хотя бы на несколько часов, но повреждения учителя оказались слишком велики. Он не продержался и пяти минут.
— Вы сами…
— Поверьте мне, я очень уважала и ценила учителя Яо. Он был мне как отец, которого я никогда не знала. Я и представить себе не могла, что он умрет на моих руках, но эту тварь я тоже запечатала. Ей уже не спастись. Я пришла сюда, чтобы предупредить вас, что Демон-Император может навестить вас, желая спастись. Я буду охранять вас сегодня ночью и убью эту тварь, если она появится.
— Как вы его выследили?
— Он сам напал на нас в особняке клана Яо. Стоило мастеру зайти в особняк, как враг нанес свой подлый удар в спину. Не знаю как, но даже получив мою печать, ему удалось скрыться.
— Вы привезли мастера Яо, чтобы сообщить мне об этом?
— Да, и для того, чтобы сняли с него мою печать. Хотя это звучит странно, я на днях услышала, что демоническая печать продолжает мучить даже мертвеца и не разрушается годами, не позволяя душе человека реинкарнировать.
— Так и есть, — подтвердил я свою же собственную байку.
— Давайте вернемся к особняку клана Яо. Я не хочу, чтобы люди знали, что глава мертв, — сказал я, на самом деле желая избавится от свидетеля при поглощении энергии старика.
Женщина кивнула и покинула салон экипажа, чтобы занять место возничего. В спешке, я дважды сбился в тексте призыва дара Видящих, но когда слова прозвучали правильно, я испытал самый необычайный в жизни опыт проникновения в чужую жизнь. Меня унесло куда-то вдаль, и я увидел перед собой младенца в грязной тряпке. Это была моя младшая сестра. Мне пять. Едва родив, женщина зубами перегрызает пуповину, передает мне сверток и забирается в веревочную петлю под потолком. Сдавшись невыносимым обстоятельствам, она убивает себя, а я грязный и босоногий бреду куда-то через выгоревшие от засухи рисовые поля.
Кругом нищета, голод. Я сам очень голоден, а моя сестричка такая тяжелая. Я устаю её нести и ложу на желтую, высохшую травку у края дороги, чтобы отдохнуть. Хочется пить. Я отправляюсь на поиски воды и нахожу грязную лужу на дне почти пересохшего канала. Когда возвращаюсь, вижу, как мою сестру рвут на части дикие звери. Она громко верещит, но не долго. Я убегаю в слезах, когда её голос затихает. Звери дикие и голодные, могут напасть…
Одна ужасная картина сменяла другую. Картины нищеты и голода сменялись картинами тяжелого труда и избиений. Я в лице Яо Шеня был голоден всегда. Всё детство меня били, пока однажды я не начал прислуживать человеку из Боевой Академии Сайпана. Он учит меня дыхательным техникам и говорит, что поступая так, я стану очень сильным. Я культивирую всё свободное время и происходит первое чудесное преображение. Я становлюсь крепче, но кушать хочется в два раза сильней.
Меня ловят на воровстве риса с кухни академии и чуть не забивают палками до смерти. Мужчину приютившего меня изгоняют. Я живу на улицах Сайпана, промышляя воровством и мелкими подработками. Ловлю рыбу, помогаю разбирать сети, убираю улицы, подношу старушкам и старикам тяжести. Кто-то даст рисовый шарик, кто монетку, так и живу до пятнадцати лет. Иногда занимаюсь дыхательными практиками, культивирую и достигаю второй ступени. Меня замечает странствующий монах и я ухожу с ним в паломничество в столицу. Там я становлюсь учеником при храме и к шестнадцати достигаю третьей звезды. Опять попадаюсь на воровстве еды, возвращаюсь в Сайпан и прибиваюсь к уличной банде воров. Там вскоре появляется и мой первый товарищ по фамилии Мо. Он имеет проблемы с ногами, он инвалид и я учу его дыхательным практикам, чтобы стать сильнее, а он оказывается уже опытным даосом и сам учит меня, как использовать мою новую силу.
Потом воспоминания и образы стали более путанными, непонятными, фрагментированными, ускорились, пока не слились в один бесформенный клубок видений. Я пришел в себя с чувством, что посмотрел тяжелую, слезливую драму. Внутри всё сжалось. Хотелось рыдать. В груди ощущалась тяжесть и жар одновременно. Моя рука всё так же упиралась в солнечное сплетение старика, когда за дверью замершего экипажа послышался шум. Пришлось её резко отдернуть, чтобы не вызывать подозрений. Сколько времени прошло непонятно, но не очень много. Мы успели проехать всего пару кварталов, а у меня возникло ощущение, что я постарел на несколько лет.
Внутри накопилось море невысказанных эмоций, и я горько заплакал. Заглянувший в салон парень прервал мой плачь. Вместе с ним мы перенесли тело старика в особняк, и только после этого появилась госпожа Чан. Она очень удивленно уставилась на меня, а потом сказала: