Зрители на трибуне зашевелились, натягивая на головы шлемы, Элиал нервно взмахнул крыльями, реклама космосалона погасла, а Дан почувствовал, как по спине пробежал противный холодок страха. Опять этот Огонь Победы! Сколько раз ему говорили, чтобы включал экранирование, а он хоть бы что! Любит обратить на себя внимание – на каждом выступлении пугает зрителей А-полем «летучей звезды», уменьшает гравитацию и отключает электричество. Ну и ладно! Дана Сотникова ему все равно не напугать – сильный биополевик не только А-поля не боится, но и может внушать свои мысли астрионидам. Дан и теперь с удовольствием что-нибудь внушил бы Огню Победы, чтобы сбить с него спесь, но до «летучей звезды» было далеко, да и времени оставалось мало.
Элиал, взмахнув крыльями, натянул на голову пленку шлема и влетел в люк своего перехватчика. Дан прыгнул в свой люк, минуя ступеньки, и натянул шлем, уже сидя за пультом. Сосредоточившись, он дал мысленную команду пульту, и двигатели перехватчика заработали. Дан посмотрел в лобовое окно – корабль астрионидов, вытянувшись в длинную ленту, изгибался спиралью, кружился и взлетал свечкой над полем. Наконец «летучая звезда» снова собралась в мохнатый синий шар с темной сердцевиной и, пульсируя, повисла над посадочным полем. «Код готовности двести сорок, мощность двигателей минимальная, гравилокатор включить, связь с бортом «Астродесант-2002» постоянная», – мысленно приказал Дан.
В прозрачных трубочках-индикаторах на пульте забегали голубые огоньки, похожие на огни «летучей звезды», над ними повис мираж гравилокатора, изображающий посадочное поле, трибуны и флаги, рядом голубовато замерцал мираж грависвязи. Ну вот, все в порядке, такая автоматика никакого А-поля не боится! А почему бы ей бояться, когда она и сама работает не на электромагнитном, а на генерированном искусственном А-поле? Такого нет больше ни у кого, «Астродесант» – единственный в своем роде, его разрабатывали пять стикских лет, а если считать на стандартные земные – два года. И двигатели у него сильнее, чем у иного катера, и аэродинамика для любой атмосферы перестраивается, и скорость до восемнадцати световых – отличная машина, полный прорыв! И все эти годы Дан испытывал «Астродесанты», все опытные экземпляры прошли через его руки, а с прошлого года – и через пальцы Элиала, когда тот окончил училище. А теперь они показывают два из двадцати построенных «Астродесантов» на космосалоне, но ни публиковать технологию постройки, ни продавать эти перехватчики «Икар» не будет. Военная тайна!
Странно, что каутильцы до сих пор не разработали ничего в этом роде: ведь генератор искусственного А-поля – это каутильское изобретение. Статья каутильского изобретателя Раджа Чаттерджи о таких генераторах появилась в Грависети еще три стандартных года назад, но на Каутилье генераторов А-поля до сих пор нет. Да и сам изобретатель куда-то исчез, и о нем ничего не слышно.
– Наши гости с Астриона закончили первую часть своей программы, но не покидают нас. К ним присоединятся летчики-испытатели конструкторского бюро «Икар», участники стикской пилотажной группы «Черные крылья капитан Даниил Сотников и лейтенант Элиал с Нижнего Залива. Они выступают на боевых перехватчиках нового поколения «Астродесант- 2001» и «Астродесант -2002», – объявил ведущий. – Перехватчик типа «Астродесант» несет на себе одно лучевое орудие, один гравидеструктор, на нем имеются гравилокатор и установка дальней грависвязи, а также восемь мест для бойцов.
«Угол сорок пять градусов, «бочка», три оборота на вертикали, «восьмерка» и три четверти петли!» «Астродесант» рванул вперед, перегрузка на мгновение прижала Дана к креслу, но тут же сменилась прыжком гравитации от разгоняющегося двигателя. Горизонт завертелся перед глазами Дана, ушел вниз, потом заплясал где-то сбоку. Тройная бочка на восходящей вертикали, петля, «восьмерка» с тремя переворотами – как там Элиал, все-таки он только первый год летает в «Черных крыльях»? Дан скосил глаза на мираж – второй «Астродесант» белой стрелой мчался за ним, повторяя все фигуры. «По кругу, три петли вперед, разворот…» – донесла грависвязь мысли Элиала. Синее пламя «летучей звезды» заслонило горизонт – между «Астродесантом» и кораблем астрионидов оставалось не больше десяти метров. Вот это точность! «Астродесанты» летали там, где отказала бы автоматика любого перехватчика, описывая круги и петли вокруг синей звезды с точностью до метра.