— Порядок, грузите на волокуши! Да не с трупами, олухи! Король нам ничего. не заплатит, если привезёмпорченый товар. Или хотите болтаться на верёвке!?
Охотники, тихо. ворча, стали укладывать бессознательное тело. Гудрун; на связанные срубленные молодые деревья.
Отряд потерял больше половины людей. Да. Дорого. сегодня обошёлся охотникам трофей для монарха.
Сознание возвращалось медленно, словно лик стыдливой молодой луны в ночь весеннего цветения мелорна. Почему именно это воспоминание пришло на ум прекрасной молодой эльфийке, очнувшейся ото сна в незнакомой спальне с высокими стенами, уходящими в глубокую темноту?
Лоос провела рукой по шёлковой простыне нежно-фиалкового цвета, взгляд её перебежал с великолепно выполненной неизвестным резчиком миниатюрной фигурки фейри на одной из колонн роскошного балдахина, что простирал свой полог над её ложем, на высокое и узкое окно, едва прикрытое тяжёлыми бархатными шторами. Из раскрытых створок лился ровный багровый свет, растекавшийся на чёрном мраморном полу искристыми сполохами. От каждого предмета, каждой вещи в этой комнате веяло мощной, незнакомой магией…
Неужели это и есть тот самый другой Мир? Небытие, о котором говорил Эскул? Эльфийка придирчиво оглядела себя: тело Богини ничуть не изменилось с тех пор, как она взяла в руки Фиал и утратила связь с материнским миром. Всё та же молочная белизна кожи, живая вязь татуировок на животе и бёдрах.
Удовлетворившись осмотром, Лоос одним привычным заклинанием облачилась в чёрное платье. Богиня, сколько помнила себя, никогда не изменяла этому цвету. Ну, разве, что, пурпурный… иногда. Уголки губ женщины тронула игривая улыбка.
Лёгким движением Богиня соскользнула с широкой кровати, подошла к окну и. замерла в трепетном удивлении, заворожённая открывшейся картиной. Лоос никогда в старом мире не видела чего-то подобного. Но с самого момента
осознания себя божеством Тёмных Эльфов воображение рисовало ей похожие картины во снах. По рассказам воспитывавших её в детстве лесных дриад, именно так выглядели владения отца, которого она никогда не знала.
Первозданный Хаос множества миров трудно поддавался описанию, он притягивал взгляд и отвращал душу, вызывая смешанное чувство отвращения и, в то же время, жаркого желания погрузится и ощутить его всем своим существом.
Марево смутных образов, водоворотов цвета и шквал какофонии высоких и низких звуков на грани восприятия ошеломили эльфийку, она подалась вперёд и…
— Не стоит, дорогая! Вестник, хоть и установил защиту, но чем Рандом не шутит, вы всё-таки Богиня, вдруг затянет в окошко? Как я потом перед Эскулом оправдаюсь?
Немедленно отпрянув от окна, Лоос резко обернулась и увидела стоящего в дверях спальни, смутно знакомого великана. Тот выглядел. несколько иначе, чем в первую встречу.
Обычно торчащие во все стороны волосы были смазаны ароматным маслом и зачёсаны назад. Мочку уха оттягивала серьга с крупным сверкающим бриллиантом. Камзол, шитый серебром, строгих оттенков синего, кружевная белоснежная рубашка, лосины и высокие ботфорты, в начищенной зеркальности которых отражались багровые сполохи Хаоса…
— Янитор?!
— Именно! Прекрасная память, дорогая. Может, вина? — только сейчас эльфийка заметила, что привратник с самого начала беседы держал в руках два бокала, наполненных светлой искристой жидкостью.
Богиня немного задержалась с ответом. Нерешительность несвойственна Королеве Тёмных, и она здесь гостья или пленница?.. Хотя, почему бы и нет? Но этого слугу следовало поставить на место. Она оглядела спальню и, не найдя никакой подходящей случаю мебели, кроме кровати, попыталась привычно сотворить себе трон.
Каково же было её изумление, когда она не только не смогла призвать силу, но даже перестала её ощущать. Лишь слабое эхо внутренней памяти былого могущества… И не более того… Она подняла глаза, полные горестного недоумения и подступающего ужаса на Янитора.
— Но-но… Дорогая. Не надо паники, — привратник учтиво, даже с каким-то изяществом, не смотря на габариты фигуры, подшагнул к Лоос и протянул бокал,
— не переживайте, силы вернуться к вам. Просто, Вестник не терпит чужой ммм. магии в своих Чертогах.
— Но как же… я же… а платье?
— Ну… мы не могли позволить вам разгуливать по залам обнажённой, — Янитор задумчиво отхлебнул из своего бокала и скривился, — а может вы всё же хотели…