- Здравствуйте, уважаемые! - мужчина поправил шляпу и смерил взглядом рассевшуюся перед ним восьмерку приглашенных. - Как вы все прекрасно знаете - меня зовут Минтаро. Реджинальд Минтаро, если угодно. Я собрал вас здесь, чтобы предложить проект организации, которой доселе не существовало в известной части галактики.
- Так можно сказать про любую создаваемую организацию, - проскрипел похожий на птицу уроженец планеты Пфьюлла. - Почти все имеет свое начало.
- Он прав, - сухо заметила смуглая женщина. - Однако за Вами, Минтаро, закрепилась репутация человека адекватного. О чем речь?
- Благодарю, госпожа Асвик, - Минтаро приподнял шляпу. - Те из вас, кто сидит справа от меня, уже ознакомились с предлагаемым мной проектом, и знают, о чем речь: Частная Военная Компания.
В зале повисло недоуменное молчание.
- ЧВК? - худенький тигроподобный ур'анед, расположившийся слева, деликатно скособочил уши. - Осмелюсь напомнить присутствующим о мирганской "Малой стае", о "Легионе Девяти" и о "Сынах Оруса", как и о том, что последние недавно заявили миллиардную численность своих рядов. Простите, Редж, но - "Никогда не существовало доселе", я Вас правильно понял?
- Абсолютно, - спокойно заверил инициатор собрания. - Вы, Р'рых, кажется, хорошо осведомлены по вопросу? Назовите мне, пожалуйста, ЧВК, обладающую крупнейшим флотом боевых звездолетов.
Морда фелиноида просветлела.
- Я понял. Если не считать "карманные" армии корпоратов - свободно нанять кого-то независимого для эскадренного космического боя в известной галактике, по сути, невозможно. Некого.
Минтаро прищелкнул пальцами.
- Именно! А я владею несколькими звездолетами крупных и средних классов и недавно закончил их модернизацию до боевых. Каждый из вас так же известен как судовладелец и как достойный капитан или организатор. Господа, сидящие слева - мой проект в планшетах перед вами, остальных покорнейше прошу подождать.
В этот раз молчание было куда продолжительнее. Одни читали, другие, уже ознакомленные - многозначительно переглядывались.
Р'рых первым поднял глаза от планшета.
- Отчего Вы не прислали мне этого сразу, Редж? - осведомился он, шевеля ушами. - Мои "Тихая вспышка" и "Утренняя гавань" едва потянут на корветы, но я охотно занял бы место справа.
- Я бы тоже предпочла прочесть заранее, - отрывисто бросила Асвик. - Мы привыкли решать сообща - я и мои капитаны, - и мне нечего ответить на это предложение! Однако... думаю, моим людям понравится.
Минтаро примирительно поднял руки.
- Р'рых, мы с Вами, к сожалению, не были близко знакомы раньше, - пояснил он. - Проект первыми получили мои партнеры, чего я, к сожалению, не могу пока сказать также и о Вас, госпожа Асвик. Но ведь я потому и устроил все это.
Капитаны понимающе покивали, Реджинальд тепло улыбнулся.
- Благодарю, господа... Вы, Урспейг?
Устроившийся у самого края стола седобородый мужчина-человек с лицом землистого цвета коротко кивнул:
- Я тоже согласен, но нужно обсудить нюансы. Подозреваю, мы вскоре этим и займемся.
- Именно. Итак, уже почти все ознакомились. Что же скажете Вы, Пфуй?
Глаза орнитоидов Пфьюллы плохо приспособлены к чтению любых букв - об этом знали все присутствующие, и потому были готовы любезно поскучать ближайшие минуты, праздно разглядывая развешанные по стенам картины. Однако им не пришлось этого делать.
- Я отказываюсь! - проскрипел Пфуй, с нарочитой осторожностью откладывая планшет. - Без меня.
Над столом пронесся ропот невольного удивления.
- Вы не дочитали и отказываетесь? - уточнил Минтаро, переглянувшись с одним из своих партнеров.
- Именно! "Хваткая торговля и верная прибыль!" - отрывисто скрипнул орнитоид, словно провозглашая свой девиз. - Только так - я над этим парил и буду парить дальше! Чего и остальным желаю - нам не нужны войны!
На этот раз переглядывались уже все.
- Вы серьезно? - осторожно полюбопытствовал Р'рых. - "Верная прибыль" - когда в наши сектора приходят торговые корпорации? Лично я готов поверить Реджу, хоть и вижу его третий раз в жизни. Мне его предложение кажется куда более... актуальным.
Урспейг и Асвик, не сговариваясь, согласно кивнули.