А ведь сначала она ему приглянулась. Был повод. Симпатичная, с внимательными умными глазами… Кто же знал, что они окажутся слишком умными? И вообще настолько умной женщине быть просто нельзя. Карьеристка-женщина хуже берсерка-пропоицы. И того и другого в порыве не остановить, только вот женщина еще и в два счета задавит тебя своим исключительно единственным и непоколебимым доводом, а ты так и останешься дебилом и кретином, не успев сказать ни слова в оправдание.
— Скоро темнеть начнет, — заметил Брайен, замыкая идущую цепочку. – Надо бы побыстрее добраться до гостиницы.
— До гостиницы? — переспросила Эрика.
— А ты думала, будем ночевать в лесу? — ехидно поинтересовался Джейк. — Нет, если тебе хочется, пожалуйста, а мы переждем ночь в… ну не гостинице, это скорее паршивенький трехзвездочный мотель. А там уже наутро пустимся дальше.
— Дальше идет пограничная стена, — заметила Браун, запоздало понимая, что только что нарушила правило не видеть и не слышать его. — А за ней Регулум.
— Да что ты, правда? А я и не знал, — фыркнул тот.
Бесполезно, Эрика мысленно махнула рукой. С этим человеком все равно что с деревом разговаривать. Дерево хоть ехидничать не будет.
Они втроем пробирались через буреломы и заросли тесно переплетенных кустарников. Места совсем дикие. Видимо, люди не часто забредали в эту сторону. Парочка веточек попали ей в волосы и, кажется, даже выдрали клок, когда она неосторожно подалась вперед. Ну вот, теперь в этом нескончаемом мрачном лесу навсегда останется маленькая память о ней.
— Долго еще? — спросила Эрика у Брайена, почесывая место на затылке, где по ощущениям должна быть проплешина.
— А ты долго будешь ныть? — ответили ей идущий сзади Кейн.
— Я не с тобой разговаривала, — бросила через плечо та. Они как раз побирались под очередным деревом, и Браун решила проучить дурака: прошла вперед и резко отпустила придерживаемую ветку, которая с готовностью хлестнула Джейка по лицу. Да лихо так!
— Сдурела? — заорал он. — Сходи, полечись.
— Тогда вместе пойдем. Тебе тоже провериться не помешает.
— Детский сад, честное слово, — обреченно вздохнул Брайен. Ему все это за последние несколько часов порядком надоело. Уж лучше бы он так и сидел в управлении корпуса. Там бы его, по крайней мере, не достали их пререкания. — Долго грызться будете?
— Это надо спросить не у меня, — мигом нашлась Эрика. — Поинтересуйся у своего друга, почему он не может оставить меня в покое? Мужское самолюбие задето? Обида? Я тоже обижена, если что. Девушку нельзя бросать на середине свидания.
— Это при условии, что девушка нормальная, — ответил ей за спиной недовольной голос, потирающий ушибленную переносицу.
Эрика резко остановилась и обернулась. Кейн едва не налетел на нее.
— А, может, дело вовсе и не в задетом самолюбии, а? — спросила холодно она. — Может, ты просто влюбился, потому и беспрестанно терроризируешь меня? Как в начальных классах: чем больнее дергаешь за косички, тем сильнее нравится?
Даже в полумраке можно было видеть, как Джейк вытаращился на нее и внимательно разглядывает.
— Точно больная, — сказал он спустя какое-то время, отпихивая ее в сторону и проходя мимо. — Все предпочитают нормальных, а не таких зануд.
Эрика ничего не ответила, но слова кольнули больно. Так же как с “закомплексованной заучкой”. Умел он найти, где посильнее задеть, ничего не скажешь. Обогнав Брайена и больно наступая босиком на острые корневые выступы, Браун ломанулась вперед, радуясь, что в темноте не видно ее лица.
Брайен косо посмотрел на друга.
— Может, угомонишься? Кейн, ты же не такой придурок! Сбавь обороты.
Джейк задумчиво проводил удаляющуюся спину Эрики.
— Перебор? — негромко спросил он.