— С лихвой.
— Понял, — кивнул тот и молча пошел вперед.
Спустя где-то час бесконечный лес, наконец, закончился. Эрика и не предполагала, что для него в Навеле отведено столько места. По идее таковым должен был быть Бондс которой, несмотря на непрерывную вырубку в промышленных целях, считался самым зеленым городом из всех подлокаций.
Хотя, скорее всего, они еще и петляли, чтобы держаться подальше от скопления людей. Но тут уже выбора не было, и троица вышла на освещенную дорогу с домами, выдержанными все в том же классическом стиле, которым так гордится столица. Перешли через пустынную в этот час трассу и свернули к мосту, ведущему на другой берег, где их встретила вывеска и длинное двухэтажное здание на высоком фундаменте с угловыми лестницами.
Щелкнул выключатель, и Эрика впервые за последние пару дней с непритворным облегчением выдохнув, рухнула в одно из кресел, вытянув вперед истерзанные ноги. Как же хорошо. Еще бы душ принять. И поесть, а то она что-то проголодалась!
Номер уютный. Две кровати вдоль стены, плазменный экран на другой, два кресла, квадратный столик и стулья. Ничего лишнего. О, а за ажурной деревянной ширмой еще одна дверь, неужели ванная?
На одной из кроватей спортивная сумка. Джейк как раз подошел к ней, и, порывшись, достал чистую футболку. Эрика мысленно усмехнулась. Кто бы мог подумать: черная и с черепом. А дальше смущенно отвела глаза, потому что тот снял куртку и стянул с себя так и не высохшую майку.
У Брайена, который уже что-то искал в, видимо, общей сумке, было тоже красивое телосложение, не поспоришь, но рядом с Кейном, он казался более щуплым, хоть и жилистым. Сразу понятно, что Скотти такой по физиологии, а вот Джейк не пренебрегает тренировками. Тогда понятно, почему ему не доставляло особого труда тащить на себе почти шестидесяти килограммовую тушку. С такими-то плечами она вообще кажется пушинкой.
— Стой, — воскликнула Эрика, подскакивая к Кейну. — Что это?
Вопрос был обращен к татуировке, отходящей у него с левой грудной части, переходящей на плечо и теряющейся за спиной. Что именно было изображено Эрика смутно понимала: вроде как лев с горящей гривой и перетекающий из нее феникс с взметнувшимися крыльями. Только вот ее внимание привлекло совсем другое: не столько наличие татуировки, сколько то, где она располагалась...
Эрика бездумно спустила лямку платья, посмотрела на покоящуюся на ключице татуировку в виде буквы “И” и перевела взгляд обратно на яркий рисунок. Вон он, след... даже не след, а скорее шрам...
— Не понимаю… — покачала головой она, обращаясь не столько к Джейку, сколько ко льву на груди.
— Ты об этом? — донесся до нее голос Брайена.
Он приподнял футболку, выставляя на всеобщее обозрение уже заживший, но когда-то выжженный кусок кожи на месте, где должен был быть знак подлокации. Браун непонимающе разглядывала шероховатый ожог.
— Вы его что, вырезали? Зачем?
— Своего рода символ отречения, — ответил Брайен, возвращая футболку на место.
— Отречения?
— Кто противится существующим правилам, частенько снимает с себя клеймо, — пояснил тот. — Многие выжигают, а потом, как Джейк закрывают сверху.
Эрика схватилась за виски, чувствуя, как кипит каша в ее голове. Непроизвольно снова посмотрела в бездонные глаза раскрывшего пасть льва. Его образ почему-то помогал думать.
— Значит, это правда, — она не спрашивала, рассуждала. — Значит, существует оппозиция, желающая свержения президента…
Вот, пожалуйста. Догадки и слухи становятся истиной… Люди собираются в группы, создают какие-то… ну, эм… повстанческие отряды, проводят вербовку… А дальше? Что они делают дальше? Лев шевельнулся, и Браун удивленно подняла глаза. Она совсем забыла, что рисунок — это продолжение человеческого тела.
На нее в упор смотрели насмешливые глаза Джейка.
— Мне еще постоять? Или можно одеться?
Эрика испугано отпрянула. Удостаивать ответом его самовлюбленную физиономию нет нужды. Вместо этого она уселась обратно в кресло, и задумчиво закусив ноготь, собирала в кучу все, что узнала за последние дни.
Повстанцы, мятежники, вербовка… Повстанцы, мятежники, вербовка… Повстанцы, мятежники, вербовка… и так по нескончаемому кругу. Что-то уже начинало приобретать смысл, но во многих местах оставались пробелы. Что сказали Джейк с Брайеном? Что в штабе ей дадут ответы? Очень хорошо, скорей бы.