Эрика не расстроилась. То, что она не вписывалась в местное окружение было понятно, наверное, каждому.
— Возможно, — ответила она. — А ты сама?
— И я туда же, — махнула рукой Робин. — До кучи. Видимо, они решили собрать всех девок под одну крышу. И на кой черт мы им сдались, а? Кто знает?
— Прибудете на место, там и узнаете, — ответил Джейк, поворачиваясь к молчавшему Алексу. — А ты чего? Тебя тоже завербовали?
Хантер, конечно, вникал в разговор краем уха, но куда больше его интересовала муха, утонувшая в тарелке с подливой. И теперь он размышлял, первая ли она на очереди или он уже слопал таких с десяток? Если не первая, вроде все равно съедобно.
Заметив взгляд, Алекс поднял голову и попросил повторить вопрос, а в ответ отрицательно покачал головой.
— Я доброволец.
— То есть как? — не понял Брайен.
— Я ее охрана, — он кивнул на сидящую рядом Робин.
Та демонстративно фыркнула в ответ. И не только она.
— Серьезно? — Джейк оглядел рыжеволосую. — Чутье подсказывает, что уж ей точно не нужна охрана. Ты ведь из Арэя, да?
Эрика удивлено оторвалась от недоеденного салата, а Брайен бросил заинтересованный взгляд на Робин.
— Это так заметно? — спросила она.
— Ну, — Кейн призадумался. За свою недолгую жизнь он уже много кого повстречал по роду деятельности. — Осанка, военная выправка, требовательные нотки, берцы… О, и твоя зубочистка в ножнах.
— Какая такая зубочистка? — Робин улыбнулась уголком губ.
— Та, что на бедре, — уточнил Джейк.
Внимательности не занимать.
— А, ты об этом? — Блэк вытащила тесак и, поставив его острием на стол, насмешливо покрутила в руке.
— Значит, прямиком из армии? — Кейну пришлась по вкусу новая знакомая. — Я слышал, что туда принимают женщин, но признаться, удивлен. Говорят, там жесткий отбор.
— Именно так, — кивнула Робин, продолжая играть с тесаком. — Так что выводы делай сам: дружить со мной или против меня.
— Когда определюсь, сообщу, — пообещал тот. — Но думаю, мы подружимся. Ты мне нравишься, лисичка. Есть в тебе огонек… — Джейк осмотрел сидящих. — Что мы имеем? Хм… блестяще: мятежники, беглый ученый и дезертир... Скучать не придется, — Кейн кивнул на Эрику. — А вот наша изящная девочка прибыла прямиком из Индастрила, а там все жуть какие умные. Любит погрузить на тему хороших манер.
Настала очередь Хантера бросить удивленный взгляд на Эрику, но его заинтересовала не сама она, а город откуда та прибыла. Индастрил. Память больно кольнуло воспоминаниями. Ведь именно туда так стремилась Дженнис.
Эрика наградила Джейка сердитым взором.
— Вот-вот, — подхватил он. — А еще она просто обожает сверлить тебя вот так! И при этом ни слова грубого! Я тут выведал: ее познания в оскорблениях ограничиваются самым прискорбным лексиконом, но я работаю над этим. Дело не одного дня, конечно, так что придется потрудиться.
— Лучше бы потрудился над тем, чтобы меньше грубить, — ответила ему сухо Эрика. — Хотя бы через раз это делай, а то я уже начала пропускать мимо ушей. Скучно и неинтересно.
— Я могу и через раз, — согласился Джейк. — Но все равно же не поможет. Кому ты заливаешь? Я же вижу, как тебя это бесит.
— Какая у вас взаимная любовь, — присвистнула Робин, вмешиваясь в их баталии. — С чего вдруг? Что не поделили?
Эрика молчала, а вот Кейн был не прочь посплетничать.
— Мы однажды уже встречались. Даже на свидание сходили, если можно так назвать… Не представляешь, что она учудила!
— Указала на твои недостатки, только и всего, — Браун раздраженно выпрямилась. Раз он так хочет опять поднять эту тему, ладно. — А вот то, что кое-кто трусливо сбежал поджав хвост, выставляет его в плачевном виде. Настоящий мужчина, ничего не скажешь.
— Да потому что ты задавака, — Джейк покрутил пальцем у виска. — Неужели еще не поняла? Я же и пытаюсь донести, что нужно быть проще.
— Каким образом? — вспылила Эрика. — Задирая? Что в твоем понимании означает “быть проще”? Быть как ты? Спасибо, но в моих планах нет стремлений превращаться в деградирующего инфантила.