— Собственно тут все, что я помню. Только факты. Без эмоций, которые тогда накрыли с головой. Собственно из-за того, что плохо себя контролировал, я и не заметил сразу постороннего в доме. А когда он активировал какой-то артефакт, который вырубил сознание человека, оставив только звериные инстинкты и страх, который погнал волка прочь, стало вообще ни до чего. Нож, который я выдернул из спины Миры, остался лежать рядом с ее телом, на полу. В лапах я его удержать не мог. Что еще. Да. Точно. И это важно. Оба ножа были покрыты серебряным напылением. Я почувствовал это, когда случайно коснулся лезвия. Серебро оставило ожог. Вспомнил о нем, когда рассматривал второй нож. Вот. — По внешней стороне мизинца правой руки действительно краснела полоса.
— Но ножи… Постой, ты хочешь сказать, что некто специально обработал серебром ножи, намереваясь использовать их против двуликих? — Правитель с самого начала их разговора изменил своей многолетней привычке избегать слов, выдающих его легкую картавость. Но оборотней все же назвал привычно «двуликими». А Элройд заметил это только сейчас. Гибель Миры не встала между ними непреодолимой стеной. Да, он не прощен. Но понят. И обвинения с него сняты. Кроме одного: не защитил.
— И этот некто не знал, что я в Долине не один. Что на траектории ножа встанет маленькая хрупкая Милорада. А ведь она тоже оборотень. Хотя, даже я не мог увидеть в ней волчицу, как ни присматривался к ее ауре. Скорее уж эльфийка из учебника по древним расам. Высокая по меркам людей. Стройная и гибкая. Под одеждой нет таких накачанных мускулов, как у оборотниц. И очень миловидная. — Он не хотел сравнивать ее с Мирандой. У каждой из них была своя красота и шарм, но таких нежных изгибов тела и черт лица в этом мире ему не встречалось.
— И почему ты думаешь, что она волчица?
— Точнее белая волчица. Такой я… увидел ее впервые. Скажи, часто волчица может выдержать твой прямой взгляд? Вот и со мной та же история. А белая смотрела прямо. Ее взгляд вынул из кокона небытия меня-человека. У Милорады-девушки осталась моя метка.
— Метка? Но двуликие много лет их не используют. Только… Если… Ты что? Твой волк взял девушку…? Силой? — Это даже не прозвучало осуждающе, скорее удивленно. Ни одна волчица не стерпит подобного обращения. Сильная даст сдачи, да так, что долго не забудешь. А с теми, которых легко подчинить, не будет связываться сильный волк, альфа клана. А смотреть прямо в глаза альфе? Единицы! Так правитель выбрал свою жену. На более слабую он бы и не посмотрел. Этим они с Элройдом были схожи.
— Метку мой волк поставил белой волчице, зверю. Судя по довольному урчанию моего черного — она предложила себя сама. Я окончательно очнулся только после ее укуса. Вот. — Элройд приподнял левую руку с отпечатавшимися на ней зубами. Ответная брачная метка истинных? Однажды прочтя о таком в каком-то историческом трактате, Стигмар мечтал получить такую же. Они с женой даже пытались воссоздать древний обряд, но первый же оборот заживил все ранки на коже у обоих.
— Ты уверен, что она мертва? — По данным все того же трактата метка пропадает при потере истинной. Эта же почти не поблекла. Но быть может, это проявляется не сразу или после обряда погребения? В записях подробностей не было. Задать этот вопрос было некому. Последняя истинная пара погибла в той проклятой войне, что едва не уничтожила все расы, оставив выживать в мире с угасающей магией. Теперь среди людей и оборотней почти не осталось тех, кто владеет стихиями в полной мере.
— Да, ее аура погасла. А сердце не билось, и дыхания не было. Я отнес ее в Храм. Обряд требует подготовки, а я должен был найти убийцу по горячим следам. Но… все равно опоздал. Наверное, надо было вернуться, когда это понял.
— А сюда пришел, потому что… подозревал меня?
— Не знаю. Не смотри на меня так. Подозревал тебя. Скорее нет, чем да. Надеялся, что уже приговорен и приговор приведут в исполнение. Шатх! Хотел помощи в поиске настоящего убийцы. Потому что потерял его след. Не знаю! Обидно было умирать, не отомстив. Но и воли к жизни у меня не осталось. Из меня словно скелет вынули, оставив кишки и задубевшую шкуру.