— Не волнуйся напрасно. Всех своих детей я принимал сам. Пусть это было давно. Но я помню, что и как следует делать. — Сначала это прозвучало успокаивающе. Конечно! В книге было что-то о том, что наги-отцы принимали роды сами. И то, что Хаади уже был отцом. Я знала. Страх стал понемногу отпускать. На смену ему пришло понимание. Я не была монашкой из уединенного женского скита из средневековья. И знала в примерном приближении, как и откуда появляются дети. Краска постепенно заливала мои щеки. Он… Там… Я же… Он же… Как стыдно-то, Великая! Вот. Даже богиню вспомнила. — Ты опять забываешь, сколько мне лет, аши. И поверь, в появлении ребенка на свет нет ничего постыдного. Это чудо.
Моя кривая попытка изобразить улыбку не прошла незамеченной. Хаади поймал мой взгляд и открыто улыбнулся в ответ. Я кивнула и уткнулась взглядом в тарелку. Толчок маленькой ножки подсказал, что малыш проснулся и требует продолжения банкета. Хаади еще раз ободряюще сжал мои пальцы и убрал руку. Вздохнула и подцепила вилкой новый кусочек мяса.
— Хаади. А почему наги и люди несовместимы? — Мы уже сидели в «креслах для чая». Поднятая несколькими минутами назад тема позволила мне, наконец, задать давно зудящий в мыслях вопрос.
— Не то, чтобы несовместимы генетически. Тут дело немного в другом. — Он замолчал. Я не торопила с ответом. — Мир нагов был устроен иначе. Например, у людей, оборотней, драконов ценится невинность невесты. У нас же… Нет такого понятия — девственность, нагайны довольно распущенны в этом плане с точки зрения других рас. Но только до обряда и первой ночи. Яд. Укус в первую ночь перестраивает организм, настраивая на вынашивание плода и верность супругу, но и убивает плод, если он уже есть, но от другого. Поэтому беременность скрывать было не принято. Да и вряд ли получилось бы. У нагов не бывает чужих детей, о которых бы они не знали. Но нет и разницы между родными, приемными и бастардами. Все, что было до обряда — было до.
Мысли в моей голове перепутались окончательно. Его обещание, что все будет хорошо. Это откровение о незаконченном брачном обряде. Он ждет, когда родится малыш, чтобы не причинить тому вреда? Моя тату… Я никак не могла высказать новые вопросы вслух.
— Вот о чем ты сейчас думаешь?… Иногда мне хочется прочесть твои мысли. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сменить ипостась. — Хаади при мне всегда выглядел, как человек. Только в тот день после обряда. Да и то, скорее из-за того, что был шокирован волей своей богини. Или обрадован. Спросить об этом я так и не решилась.
— Чтобы опять ворчать, что не успеваешь уследить за сменой моих вопросов? Так сегодня я сама в них запуталась.
— Ты о… об отметке Великой? Видишь ли… Наги никогда не были моногамны. Великая дозволяла…
Он не успел договорить. Жуткий вой ворвался в комнату через открытое настежь окно. Образ черного волка встал передо мной со всей яркостью. Его глаза смотрели прямо в душу.
Резкая боль скрутила тело.
Глава 46.
В истории правления драконов еще не было столь мрачного и неулыбчивого обитателя дворцовых приемов и балов. Коротко стриженые волосы не вписывались в принятые здесь нормы. Несколько седых прядей не были данью возрасту. Скорее уж предупреждали, что о прошлом этого сурового мужчину лучше не спрашивать. Грустные глаза, цвет которых вызывал споры у местных красавиц, смотрели мимо их привлекательных улыбок. Регулярные изнуряющие тренировки, вернувшие его телу былую красоту и рельефность, а волку — силу. Одержимость в дружеских спаррингах, когда настырному оборотню иногда уступали даже драконы. Какая-то маниакальная исполнительность по отношению к собственным обязанностям. Собранность.
О нем перешептывались. Строили догадки о причинах его нелюдимости. Но не угадывали и сотой доли правды. Той правды, которую он вынужден был открыть менталисту на странном допросе в стане степных. Элройд часто встречал этого дракона уже здесь, в коридорах дворца. И тот неизменно здоровался первым, сопровождая приветствие каким-то особым поклоном головы. В этом не чувствовалось ни жалости, ни презрения, ни праздного интереса, которые оборотень иногда читал во взглядах придворного серпентариума. Возможно, они смогли бы стать даже друзьями, будь у них больше времени для общения. И если бы не причины, ставшие между ними непреодолимой скалой. То противное копошение и чужое присутствие в мыслях, которые оборотень чувствовал даже сквозь наведенный сон, закрыло его душу от всех, включая недоумевающего Ристерна. Понимать, что кто-то знает о тебе больше, чем ты помнишь сам, казалось Элройду унизительным. Недавнее предательство родного брата, пусть и совершенное под ментальным принуждением, не добавляло оптимизма. А убеждение, что он здесь только на время, заставляло сокращать круг общения до минимума, чтобы не обрости ненужными ему привязанностями. Его душа рвалась в Долину.