А говорят, люди говорят, что Соленого ни стрела, ни меч не берут. Словно заговоренный он. Ох, не верю я в эти росказни. Ведь все на сестер моих северных ведьм списывают, а я его на шабашах ни разу и не видела. А такого не заметить невозможно! Глаза темнющие, отсюда вижу! Волосы светлые, почти белесые, вьются до плеч. А лицо… Черты правильные, крупные. На левой скуле шрам приметный. Но не портит он капитана, наоборот, так и хочется пальчиками по нему пробежаться. Ой, мысли мои мысли! Уши не уберегу, если мамушка заметит. Надерет, как пить дать надерет!
Ой, спасите меня, сестры, спасите меня.
Черт этот морской, меня не оставляет — пальцем поманил. И ведь не спрячешься от греха-то подальше. Страшно. И мать как на грех в кухню свернула. Придется самой идти. Спасите меня, сестры мои северные!
— Чего изволите, господин? — спрашиваю тихо, чтобы лишнего внимания не привлекать. И так половина команды уставилась на нас, будто зверя какого увидали. Ой, не к добру.
— Налей-ка мне пива, красавица, — и улыбается так довольно, как кот сметану стянувший. Забавляется, гад. А ведь красивый и молодой. Даже странно. И, правда, что ль заговоренный?
Пришлось наливать. А куда я денусь. Хвала сестрам, больше капитан Соленый от меня ничего не хотел. Но счастье мое не продлилось долго. Только-только я спряталась за стойкой, старательно ее протирая, чтобы не видеть изучающих взглядов, как в трактир приперся жрец. Ну, за что сей когда-то достойный господин меня невзлюбил, я узнала от матушки. Оказывается, когда-то сразу после смерти моего отца, когда матушка носила меня под сердцем, служитель Единого Кардан не раз сватался к зажиточной вдовушке. Но матушка была непреклонна. Вот и мстит за старую обиду жрец. Меня он отказался записывать в церковные книги, да и селян подбивал не признавать меня законной дочерью. А раз так, то и матушку надо было бы сослать на рудники за распутство. Но селяне в отличие от жреца с умом дружили и ссориться с трактирщицей Лантой не стали.
Сегодня, правда, господин Кардан переплюнул самого себя. Голос у него громкий, поставленный, и когда жрец начинает хоть проповеди, хоть отповеди слышно всем. А сегодня жрец был явно в ударе. Обличительная отповедь, впрочем, минуте на шестой потонула в слаженном гуле и улюлюканьи пьяных моряков, а самого жреца взашей из трактира вытолкал капитан. И зачем это ему?! Ой, не к добру это, не к добру. Чует мое сердце что-то да будет. Впрочем, меня никто не спрашивал. Только капитан, вернувшись, приказал налить ему еще.
В остальном вечер прошел на удивление спокойно: Соленый с легкостью контролировал своих молодцов. Так что обошлось без драк, ну а пьяные песни — это же совсем не беда и не проблема. Правда, меня мать увела наверх, на чердак, и заперла, кода еще половина моряков сидела за столами. Краем глаза заметила, каким взглядом проводил нас Соленый. Ой, спасите меня, сестры!
Я уже привыкла к тому что меня запирают, когда в трактире постояльцы: мать делала так последние пять лет. Кстати, что удивительно, но открыть дверь я не могла даже с помощью магии. Не удивлюсь, если матушка предусмотрительно сговорилась с Эйной, и ведьма как следует поколдовала над моей дверью. Делать мне было решительно нечего. Я немного походила по комнате, пытаясь согреться, но это мне не удалось. Странно, в комнате моей сегодня было как на улице — морозно. Поняв, что просто так не согреюсь, Одела свой тулупчик, а под него еще и шаль повязала. Так и завалилась спать.
Разбудили меня крики, треск дерева и настойчивый запах дыма и гари. Пожар? Глупо было в этом сомневаться. Я бросилась к двери. Заперто! Храните меня, сестры! Неужели я так глупо умру? Страх сковал душу, но я постаралась взять себя в руки и расколдовать дверь. Дверь не поддалась. Окошко? Я кинулась к нему, но и оно мне не подчинилось. Спасите меня, сестры!
А дыма становилось все больше. Я уже тяжело кашляла, но все равно упрямо била дверь. Глупая масть: "А вдруг получится?" не желала меня покидать.
Тяжелые шаги? Или мне уже чудится? Нет, все-таки шаги. Только это точно не матушка… Не успела я додумать мысль, правда от двери на каком-то чутье отпрянула. Через мгновение дверь рывком влетела внутрь моей комнаты. На пороге, вглядываясь в сумрак моего чердака, на мгновение застыл Соленый. Мужчина тяжело дышал, а одежда кое-где пестрела проплешинами. Но он быстро взял себя и меня в руки. Храните нас, сестры! Так же не обращая внимание ни на что, он рывком распахнул ставни, с которыми я столько билась, и выкинул меня в окно.