Вот и сейчас, вместе с сыном и двумя слугами, он три дня скрывался в одном из тайных гнёзд матери. Не то, чтобы та не хотела видеть старшего сына женатым, просто отчего-то именно в этом вопросе она была с ним солидарна. А может отвлекала внимание, чтобы подсунуть в очередной день какую-нибудь свою фаворитку. Всё может быть. Но пока, она честно прятала его от всех желающих разделить жизнь на до и после брака.
До рассвета оставалось не больше трёх часов. Алехино Варконерон фон Бриста ин Тувен был совершенно уверен, что и в этот раз удалось избежать брачных уз. Он расслабился и позволил себе отвлечься от мрачных дум.
- Пространство исказилось. - вдруг произнёс молчавший по обыкновению Эрг.
- И что там?
- Существо. Живое. Слабое.
- Сколько до него?
- Два узла.
- Оставим замерзать? - сынок высунул лицо из-под плаща.
- Эрг, насколько слабое это существо?
- Так, очень слабо, боюсь и нас не дождётся, окочурится.
- Если окочурится, то туда ему и дорога, а если ещё живо будет, то возьмём с собой. Может и сгодится на что-нибудь.
Существо было еще живо и к крайнему неудовольствию присутствующих, оказалось женщиной. Женщиной весьма фривольно одетой. Голые коленки показывались из-под ее слишком короткого верхнего платья, странного вида сапоги на гигантских каблуках привлекали внимание и в довершении всего голова была замотана клетчатой тканью так, что оставались открытыми одни глаза. Она не поклонилась сидящим, но самое странное, что сразу начала дерзить. Но, справедливости ради, надо признаться, что и слуга сына, Эпп повёл себя неблагоразумно, предложив ей присесть туда, куда женщине при посторонних садиться уж точно не предлагают.
Откуда она взялась на дороге, если минуту назад всё было чисто? Кто так сильно мог исказить пространство, что из него вывалился человек? Размышляя так, Алехино Варконерон фон Бриста ин Тувен присматривался к гостье, оценивая ее состояние, разумность и остатки жизненной силы, которую она бы точно минут через пять-десять растратила безвозвратно.
И тут случилось непоправимое. На его невинную шутку, слова из анекдота, накануне рассказанного сыном, существо отреагировало настолько странно, что сидящие в карете, в первые секунды не смогли даже вымолвить и слова. Она произнесла слова очень старого заклятия на крови. Кто мог ее подучить, форвард не представлял. Произнесла без магической подпитки, слова просто слетели с ее губ, как само разумеющееся в данной ситуации. Казалось даже воздух в карете замер от неожиданности и нелепости ситуации.
- Я принимаю твою клятву. - Только и мог выговорить тот в ответ, ибо клятва предназначалась именно ему.
От абсурдности сложившихся обстоятельств у Родриго, сына форварда, вырвался нервный смешок, переросший, как всем показалось, в истерику. А эта нелепица сидела, как ни в чём ни бывало и было видно, что она вообще не поняла, что натворила. Но сказанного не вернёшь. Теперь придется устраивать пышный прием по случаю нежданного бракосочетания. Правда был еще один способ улизнуть от этого ответственного шага, но поведение незнакомки уже не внушало надежды, что она откажется от консумации. Когда Эпп предложил ей флягу с самогоном, женщина весьма лихо отхлебнула из нее. Не поперхнулась, не закашлялась, а просто взяла и отпила, как если бы во фляге была простая родниковая вода.
Еще какое-то время ехали молча. Пока дамочке не приспичило выйти на воздух.
- Она уходит обратно.
- Обратно куда?
- Откуда же мне знать куда, - Эпп выглядел слегка растерянным, - просто уходит в противоположную сторону.
Алехино взялся за ручку кареты.
- Отец, может пусть идёт себе. Сама ушла, сама замёрзла. С нас меньше спроса.
- Пойми Родриго, о клятве наверняка уже стало известно. Если мы своим бездействием сейчас допустим ее смерть, нам смогут вменить куда более существенное наказание, чем если бы мы вообще не подобрали это существо на дороге.
- Это существо теперь твоя жена.
- Спасибо, что напомнил.
4
4
Карета остановилась. Дверь с моей стороны распахнулась и я увидела протянутую руку в перчатке, через руку был перекинут знакомый меховой плащ. Красивый такой плащик. Мех чёрно-серебристый, но не чернобурка, а неизвестный мне зверёк. Ох, как бы пошла мне шубка из такого меха! Метнув взгляд в угол, я не увидела в нём моего попутчика, значит это именно он предлагает сейчас свою помощь. Я вышла.