Решительным движением она распахнула дверь и первой прошла внутрь.
2
2 Знакомство с Николо.
Тату-салон “Ящерка” располагался в полуподвальном помещении жилого дома, в спальном районе. Местные не обращали на него внимания, а фанаты этого вида искусства тихими тенями входили и выходили из почти неприметной дверцы.
Каждый год над соседними помещениями менялись вывески, сообщая горожанам об открытии нового магазина-агентства-мастерской и только “Ящерка” оставалась неизменным атрибутом малолюдной улочки. Низкие окна были изнутри закрашены краской и забраны кованой решеткой. Возле входа красовались два высоких вазона с цветами. Чисто и чинно, а что ещё нужно горожанам?
Колокольчик над дверью возвестил о приходе посетителя и мастер, сидевший, склонившись над очередным эскизом, разогнулся, встречая вошедшего.
- О, девочка с бабочкой!
- Здравствуйте, Вы что узнали меня? Столько лет прошло, - ее глаза еще не адаптировались к полумраку царящему в помещении, освещённому лишь небольшой настольной лампой.
- А ты совсем не изменилась. Что за новой татушкой пожаловала? Помниться, в прошлый раз бегом от меня убегала.
- Нет, спасибо, без новых обойдусь!
Ирина недоумевающе разглядывала мастера. Перед ней из-за стола поднимался всё тот же парнишка, парнишка-татуировщик, набивший ей на плече злосчастную бабочку, по воле которой она превратилась в дракона. Этого просто не могло быть! Казалось, что время совершенно не отразилось ни на его лице, ни на фигуре, да вообще ни на чём! И даже глаза, зеркало души, не выдавали прожитые годы. За ее спиной послышался изумлённый возглас.
- Николо?
- Вау, Алехино, братка, какими судьбами? Хотя нет, не говори.
Трое человек замерли на пороге. Широкая улыбка, с которой Николо встретил давнишнюю клиентку тихо сползала с лица, уступая место сосредоточенному выражению. Брат. Он явился за тем, чтобы наказать или с другой целью？ Девчонка с бабочкой... Значит сработала метка. Значит есть портал！ Но если он есть, почему он, Николо не смог его отыскать？ Годы поисков, нервов, потеря друга. Почти построенный портал... и тут брат, как снег на голову, да еще и с… Николо не поверил своим глазам, у женщины, что стояла между братьями, аура светилась неповторимым цветом Варконеронов. Метка не только сработала, но каким-то образом преобразовала ауру той нелепой девчонки, какой запомнилась она мастеру. Он еще раз, но намного внимательнее пригляделся к рисунку и новое открытие потрясло его. Они прошли инициацию, вернее прошли обряд вместе .
Алехино верил и не верил своим глазам. Брат, младший брат, он здесь, на этой странной планете, планете, на которую привел амулет в поисках пропавшей жены. Жены, на плече которой нанесен высший защитный знак эланов. Значит есть легальный проход между мирами, но отчего-то этот проход так скрывают, что даже он, форвард проник сюда только с помощью плетения своего слуги и друга. А его брат живёт здесь и горя не знает. Ни разу за всё время не показался в замке, даже весточки не послал, что просто жив...
Ирина первой отошла от шока.
- Братка... брат, что-ли? - женщина обернулась, пытаясь соотнести молодое лицо татуировщика и не молодое пришельца, сравнивая их, ища схожесть.
Когда же она вновь посмотрела на Николо, тот уже сменил маску паренька на взрослое лицо, удивительно похожее на ее мужа.
“Мужа” - вдруг поймала себя на мысли Ира.
- Да, - подал голос форвард, - бесшабашный, беспутный, брат-раздолбай. Так кажется здесь говорят?
- Всё точно. До последней буквы. Представь же меня своей очаровательной спутнице. Хоть я и дал ей в своё время Защитницу, но познакомиться мы не успели.
- Ирина, представляю тебе моего брата, Николо Варконерона. Непонятным образом пропавшего о-очень много лет назад. Чем подверг нашу семью немалым испытаниям и, не побоюсь этого слова - лишениям.