— Эй! — Артём сорвался на бег. — А ну стой!
Мария вылетела на лестничный пролёт и сломя голову помчалась вниз. Да она чуть не умерла от страха, когда оглянулась и увидела в коридоре неподвижную тёмную фигуру, которая вдруг зашевелилась и зловеще поползла в её сторону. Она как горный сайгак прыгала через две ступеньки и молилась всем известным богам, чтобы не свалиться и не свернуть себе шею.
— Я больше никогда не буду, — давала Маша невнятные обещания, едва касаясь перил и продолжая мчаться по лестнице с риском для жизни. — Пожалуйста-пожалуйста. Я буду хорошей. Я перестану жрать на ночь. И не буду мечтать о принцах, — отказывалась она от самого дорогого в своей жизни. — Научусь экономить.
На шестом этаже хлопнула дверь, и Маша услышала торопливые шаги.
— Стой, кому говорю! — заорал её преследователь.
Если за вами никогда не гнались в совершенно пустом здании, то вы не поймёте, какой животный ужас поселяется в душе того, кто убегает. У Маши колотилось сердце, участилось дыхание, подкашивались ноги, самопроизвольно шевелились волосы на затылке, а в животе становилось нехорошо. Очень нехорошо! Она двигалась на пределе своих сил. Мелькнула спасительная мысль: свернуть на следующем этаже и спрятаться в одном из кабинетов. И тут она краем глаза увидела своего преследователя. Видно, он прыгал через три ступеньки, потому что их разделял всего лишь один пролёт.
— Стой, сумасшедшая! — потребовал Артём. — Разобьёшься ведь!
Беглянка всё же оступилась и с криком полетела со ступенек. Артёму показалось, что у него сейчас сердце остановится. Он только что нашёл её, а эта сумасшедшая решила убить себя прямо на его глазах. И он совершил безумный поступок! Оперся о перила и перепрыгнул через них, подхватил девушку в самый последний момент и притянул к себе, поворачиваясь спиной так, чтобы его беглянка оказалась сверху, и дальше они благополучно скатились по ступеням уже вместе. Как только они оказались на площадке, его руки уверенно прошлись по спине мелкой пигалицы, задержались на талии, широкая ладонь накрыла её затылок; он требовательно притянул девушку к себе, вдохнул запах её волос и радостно завопил:
— Ты-ы-ы!!!
— Нет, это не я, — в тон ему закричала Маша, вырываясь из рук сумасшедшего и бросаясь наутёк.
— Ну уж нет! — зарычал Артём, подскакивая на ноги и охая от боли, но это ему не помешало схватить девушку за руку и рывком вернуть в свои объятия.
Мария со всей силы врезалась в грудь своего преследователя и сдавленно затараторила:
— Отпустите меня, пожалуйста! Я не сделала ничего плохого.
Но мужчина схватил её за руку и с силой поволок за собой.
— А ну-ка, пойдём, поговорить надо!
Глава 8. Вместе
Маша едва поспевала за мужчиной. Она узнала его. Это был сын генерального директора строительной компании «Орт-фекс», где она работала уже три года. Вообще, это была удача — сразу после университета найти такую замечательную работу. Правда, ей всё равно ни на что не хватало той зарплаты, которую она здесь получала, приходилось на всём экономить. Но это сейчас явно были мысли не к месту!
И если честно, отправляясь за своей серьгой, она точно не рассчитывала встретить в безлюдном, плохо освещённом коридоре одного из директоров этой компании, который почему-то с радостными воплями бросился её догонять. И вообще, всё это было до жути странно! То, как он там стоял — один, в полумраке, покачиваясь, как привидение, — по крайней мере, так ей показалось в первый момент. В голову лезли мысли одна страшнее другой.
«А вдруг он какой-нибудь маньяк? И специально по ночам бродит по пустынному зданию в поисках очередной жертвы!»
И ей стало так страшно. Так страшно! Хотя, куда уж больше?!
Артём ногой открыл дверь первого попавшегося кабинета и втащил туда насмерть перепуганную беглянку. Включил свет. Схватил девушку за талию и посадил на стол перед собой, наклонился и принялся тщательно изучать её бледное лицо; создавалось впечатление, что, ещё немного — и она потеряет сознание. Девушка отводила взгляд, стараясь спрятать лицо за распущенными тёмными волосами. Артём требовательно взял её за подбородок и заставил посмотреть на себя. Карие глаза с золотыми искорками возмущённо уставились на него. Он хмыкнул.
— Так вот какой ты, северный олень, — тихо прошептал Артём, переводя взгляд на пухлые розовые губы девушки; он до сих пор помнил их вкус.