— Вот вода, — Валера стоял рядом и протягивал ей одноразовый стаканчик с водой. — Как ты любишь, немного тёплая.
— А-а-а, — Маша испуганно вскочила, выбивая стакан из рук Валеры. — Это не сон! — Схватила ошарашенного мужчину за рубашку и с совершенно безумным видом прошептала: — Это всё на самом деле!
— Да что происходит? — Валера аккуратно высвободил мокрую ткань из рук девушки и обнял её за плечи. — Ничего ведь страшного не случилось, — успокаивающе прошептал он ей на ухо. — Мы обязательно это сделаем в следующей раз, только я больше никогда не буду есть в том кафе. Я вообще больше никогда не буду есть суп из морепродуктов. Успокойся, пожалуйста. — Но ему было чертовски приятно, что девушка так расстроилась из-за сорвавшегося свидания.
— Случилось, — пробормотала Маша и чуть не вывалила на голову бедного Валеры всю правду, но вовремя одумалась. — Я п-просто т-так сильно этого ждала, — едва смогла произнести она первое, что пришло на ум.
— Так ты всё же пришла туда, — заговорщицким тоном поинтересовался Валера, заглядывая в пунцовое лицо девушки.
— Да, — выпалила Маша и испугалась. — То есть нет. Я собиралась пойти, но в последний момент передумала. — Она отодвинулась от мужчины. — Понимаешь, я очень сильно переживала, как ты к этому отнесёшься. Ну-у-у, к тому, что я не пришла. Ведь ты так этого хотел!
— Да нормально всё! — быстро проговорил он, плохо скрывая разочарование в своём голосе. — Я сам сглупил. Вообще не надо было такое затевать на работе. Чуть тебя не подставил, да и сам облажался. — С нежностью во взгляде посмотрел на девушку. — А знаешь, я теперь ещё больше тебя уважаю!
И тут Марию окончательно накрыло. Она сначала тихо захихикала, затем начала смеяться в голос, а потом и вовсе разрыдалась на его плече.
— Да что с тобой сегодня такое? — Валера обводил недовольным взглядом Машиных сотрудниц, которые, уже не скрываясь, вовсю глазели на них; он не привык к такому вниманию, сразу начинал нервничать. — Ты никогда прежде себя так не вела, — отчитал он Марию.
— Прости! Прости! Сама не знаю, что на меня нашло. — Маша поправила волосы. — Всё. Не буду больше! Просто всё так неожиданно. Твоё предложение. Отказ. Пищевое отравление, — повторяла она уже спокойно, хотя внутри всё клокотало от переполняющих её эмоций.
— Странно! — Валера вдруг сменил тему и теперь разглядывал пустую мочку уха девушки. — Так необычно видеть тебя без серёжек. Они, кстати, очень тебе идут. Мне даже казалось, что это настоящий изумруд.
Маша, словно в замедленном кино, поднесла руку к левому уху и тщательно ощупала мочку. Да-да, именно эту мочку они чуть не порвали там, в подсобке, когда снимали с её головы полотенце, будь оно неладно. Она закашлялась, чтобы прочистить горло; было такое ощущение, что на её шее всё сильнее затягивается удавка.
— Я сегодня забыла их надеть, — каркающей вороной ответила она и рукой поправила волосы с правой стороны, чтобы скрыть наличие второй серьги.
— А мне казалось, что ты их никогда не снимаешь, — продолжал настаивать Валера, но потом снова перешёл на шёпот: — Маш, а ты не знаешь, что нужно принимать при пищевом отравлении?
Сейчас, когда Валера шептал, она невольно сравнивала его голос с голосом незнакомца из подсобки и понимала: это два абсолютно разных человека.
— Не знаю, — так же шёпотом ответила Мария, ошеломлённо уставившись на щетинистую щёку Валеры, очень медленно перевела взгляд на его несвежие рыжие волосы, небрежно зачёсанные назад, и невольно скривила губы. — Ты спроси в аптеке, — совсем севшим голосом проговорила она, думая про себя: «Да он даже пахнет иначе, чем незнакомец из подсобки». — Продавцы тебе точно подскажут, что надо выпить в таком случае.
— Хорошо. — Валера недовольно осмотрел свою влажную рубашку, но не стал ничего говорить виновнице этого происшествия; девушка явно была не в себе из-за несостоявшегося рандеву. — Тогда я пошёл. — Оглянулся, поднёс руку к уху, словно держал трубку, и прошептал: — Я позвоню.
Мария провожала его пустым взглядом, едва сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не броситься в подсобку бабы Нюры за своей серёжкой, и злясь на то, что мужчина еле передвигает ноги и постоянно оглядывается на неё. Но именно эта задержка заставила её начать рассуждать здраво.
«Нет, сейчас нельзя туда идти. Все вернулись на свои рабочие места, и наверняка там уже хозяйничает баба Нюра. Что я ей скажу: можно мне ваши полотенца и желательно сразу всю стопку? Схожу после работы, когда все уйдут, и тщательно осмотрю подсобку. — Осторожно вынула вторую серьгу из уха. — Хоть бы она нашлась! Это ведь бабушкин подарок».