Прижав к груди свои драгоценные акваботы, позволяющие передвигаться по поверхности воды точно так же, как на земных роликах по асфальту, я собралась отнести их в свою комнату - здесь их и в самом деле применить негде, придется подождать немного до Данийска - вот там-то океан и полное раздолье для аквапрогулок!
- Э, погоди, это еще не все! - остановила меня любимая сестренка. - Мы с Аларом тебе еще подарок приготовили. Ну и Лине тоже. Так что он можно сказать на окончание школы... - Света сделала драматическую паузу. Линка замерла тоже - вкусы у нас с ней не совсем совпадают, так что, то что мне хорошо - подружке может быть "смерть". - Сегодня после полудня вас ждут в Казармах Императорских Стражей...
Я замерла. Неужели... Мрых, если это то, что я думаю, то пожалуй, это даже получше акваботов будет.
- ... чтобы прокатиться на акенах! - закончила сестра.
Мы с Линкой переглянулись... И как завизжим!!! От восторга!
Берл! Не знаю, как им с Аларом это удалось, но даже просто постоять рядом с акеном не каждому дано, а полетать... Я мечтательно прикрыла глаза, представляя себе огромного полудракона-полуволка с крепким подвижным телом, когтистыми драконьими лапами, крыльями и головой волка-пса. Весной, летом и в начале осени они покрыты светло-серой мягкой чешуей приятной на ощупь, осенью верхняя шкурка с чешуей снимается 'чулком' и акен покрывается густой длинной шерстью естественной окраски (серой, бежевой, черной, белой, редко рыжей). Размером акены, конечно, меньше лошади, но гораздо сильнее и выносливее. А-а, просто сказка!!
Меня грубо выдернули из грез, сообщив, что если я не потороплюсь, наступит вечер и в Казармы нас не пустят. Я тут же бросилась догонять уже убежавшую наверх Ангелину.
Казармы Императорских Стражей находились чуть севернее и западнее Зохана, почти у самой реки, а это значит опять поезд, а потом пешкодрапом или же карету нанять в Зохане, но это еще дольше получится. Глядя на наши нетерпеливые мордашки папа тяжело вздохнул, но все же разорился на покупку телепорта к самым воротам казарм - удовольствие довольно дорогое. Вообще умением телепортироваться самостоятельно обладали всего 7% магов, а стабильные стационарные телепорты вроде того, через который мы попали с Земли на Фэрэй строились не там, где людям удобно, а где они сами возникали в силу разных причин, понять которые мог разве что какой-нибудь професор, но уж никак не я. В общем, папа у меня прелесть.
Мысленно пообещав хорошо себя за это вести и учиться в Высшей школе только на отлично, я вышла из дома вслед за Линкой и сестрой.
У ворот Казарм нас встретил высокий подтянутый Страж, которого видимо уже предупредили о нашем прибытии, так как абсолютно никаких вопросов относительно нашего появления не последовало. Кроме того, Страж был магом, не ментальником, а стихийником с упором на магию воды, хотя в Стражи в основном шли работать магические охотники. Одет он был в форму обычного Стража северных границ империи: обтягивающие белые штаны, которые, как я знала, были пропитаны слюной гарийской зимоголовки, белый вязаный кафтан с высоким воротником и белые высокие сапоги до колен - в такой одежде было не холодно зимой и совсем не жарко летом. Каких-либо знаков отличия на одежде не было видно.
Страж молча проводил нас во внутренний двор, где нас уже ждал другой человек. Кажется, он был не рад нашему появлению, хотя возможно у него просто от рождения была такая недовольная физиономия.
Когда мы подошли ближе, мужчина очень вежливо представился сержантом Императорских Стражей Дубко В. Ю., что означают эти самые В. Ю. нам знать видимо не полагалось.
Прочитав короткую, но от этого не менее впечатляющую лекцию на тему : "Как следует себя вести на территории казармы и куда не следует совать свой нос", Дубко провел обзорную экскурсию, протащив нас по всем сооружениям военной части, напоследок оставив "норы".
"Норы" представляли собой длинное довольно широкое помещение, которое снаружи казалось как минимум двухэтажным. Дверь ведущая внутрь оказалась двустворчатой и достаточно высокой, чтобы в нее смог свободно пройти детеныш гоулда. А вот окон не было, только под самой крышей чернели отверстия отдушин.
- Так, товарищи туристы, - начал Дубко встав так, что двери оказались у него за спиной. - Не шуметь, не галтеть и никаких бурных проявлений восторга. Надеюсь в Школе вам объяснили, сколь трепетно относятся акены к своему жилищу.. По крайней мере, объяснили лучше, чем побывавшим здесь позавчера практикантам, - чуть тише добавил сержант, сердито дернув ноздрями.
Глядя на него, я решила умолчать, что в Школу мы с Линкой официально еще даже не приняты и с правилами поведения с акенами знакомы весьма посредственно - только то, что успела рассказать Света. Линка тоже молчала, и Слава Берлу. Сержант наше молчание, видимо, воспринял, как положительный ответ и ,еще раз строго обведя нас взглядом, распахнул ворота "нор" и первым вошел внутрь.
Едва мы переступили порог, нас окутало теплом и душистым ароматом разнотравья, вызывающего противоречивые желания: не дышать и вдохнуть полной грудью, вбирая в легкие мельчайшие частички травы. Помещение казалось тесным и, наверное, было бы немного мрачным если бы не магические светлячки разгоняющие полумрак по углам. Сами же "норы" выглядели скорее как гнезда - огромные аккуратные шары из сена и молодых гибких веточек паюса, произрастающего на берегах лесных озер. Каждое гнездо имело продолговатый вытянутый вперед вход, в которых сейчас сверкали яркие настороженные глаза.
Остановившись на середине помещения, сержант неожиданно мелодично присвистнул, разводя руки в стороны, словно показывая, что пришел с миром. Ответом ему была замысловатая трель, закончившаяся фырчанием раздавшимся из большого гнезда расположенного напротив входа. Через секунду оттуда показалась крупная серая голова акена. Дубко дружелюбно свистнул и указав на нас с Линкой изобразил нечто музыкальное. Акен согласно крякнул в ответ.
- Ну кто из вас смелый? - обернулся сержант к нам. - Шаг вперед.
Ангелина смелой быть отказалась, но я так и ожидала, потому шагнула вперед сама. Дубко, смерив меня внимательным взглядом, слегка подтолкнул вперед, так что я оказалась в самом центре помещения в аккурат под одним из магических светлячков. Короткая трель со стороны сержанта, глухой рык в ответ от серого и из душистых гнезд повысовывались любопытные чешуйчатые морды - это были пожилые, проверенные временем и уже возможно списанные на пенсию звери, которые, несмотря на это, продолжали жить на территории казармы и обеспечиваться всем необходимым за счет императорской казны. Конечно, свободный молодняк к нам бы никто не подпустил - молодые акены выбирают наездника раз и навсегда, признавая в нем старшего любимого родича и потом уже неохотно берут на себя кого-то еще. А вот пожилые пенсионеры уже не так категоричны, и хотя по-прежнему любят своего наездника, как правило тоже уже весьма пожилого, им в радость размять старые кости и повозиться с человеческим "молодняком".
С минуту акены рассматривали меня, затем из крайнего справа гнезда сорвалась крупная серая тень, хлопнув крыльями, приземлилась в трех локтях от моих ног, наклонив голову в бок и непрестанно принюхиваясь, подошла ближе, под свет, явив на всеобщее обозрение нечто огромное светло-серого окраса с приметной рыжей отметиной вокруг правого глаза. Кожистые крылья у акена оказались сложены за спиной, кожистый же хвост радостно ходил ходуном в ожидании ласки. Это был вовсе не старый, а совсем наоборот - молодой мощный зверь, выделяющийся даже среди своих могучими габаритами.
- Рырчек? - удивился Дубко и некоторое время несколько пораженно наблюдал, как акен с удовольствием обнюхивает меня и только что не облизывает. Если честно я немного струхнула такому энтузиазму со стороны плотоядного зверя, который вообще-то должен довольно равнодушно относиться ко мне. - Ну, знакомься... - кивнул мне Дубко. И я не смело прикоснулась рукой к изумительно мягкой чешуе безумно приятной на ощупь. Тут же захотелось прижаться к нему щекой и обнять покрепче, как любимую игрушку, тем более видя с каким восторгом зверь подставляется под мою руку. Но это было странно... очень. Интересно, чем таким вкусным, в понимании Рырчека, от меня пахнет?