В душе скользнуло что-то вроде жалости к самой себе. Некстати вспомнился Ник, легко появившийся и также легко исчезнувший из моей жизни, словно был всего лишь мороком или фантомом, которые так любили демонстрировать маги-иллюзионисты на всех праздниках, включая и этот. А ведь он не целовал меня с тех самых пор, как уехал от меня тогда, поздно вечером на следующий день после выпускного, позволяя лишь крепкие объятья, словно мы были всего лишь друзьями или, Боже упаси, родственниками. Наверно, не хотел усложнять нам жизнь... Но я все равно безумно скучало по нему, особенно сейчас, стоя в одиночестве посреди наполненной весельем и шумом площади.
Чья-то рука хлопнула меня по подбородку, заставив мои зубы звучно клацнуть.
- Не завидуй, - произнес тихий чуточку скрипучий голос и я с удивлением уставилась на маленькую сухонькую старушку с сияющими живыми глазами яркого бирюзового цвета.
- Что, простите? - глупо переспросила я, радуясь, что язык мой остался цел после знакомства с этой престарелой хулиганкой.
- Я говорю: не завидуй, - повторила старушка громче, с интересом рассматривая меня, так же как и я ее. Она едва доставала мне до плеча и то, только за счет того, что ее наполовину седые пшеничного цвета волосы были закручены наверх замысловатым клубком. Одета она была в простое коричневое платье, перехваченное плетеным поясом в том месте, где должна была быть талия и мягкие миитовые сапожки, чьи носы кокетливо выглядывали из-под длинного подола. - Зависть привлекает в нашу жизнь слишком много плохого. Поэтому не завидуй, - наставительно продолжала старушка, хватая меня за руку и внимательно разглядывая ее в свете серебряных фонарей. - О! Тем более, что замуж ты выскочишь гораздо раньше своей подружки. И даже раньше своей старшей сестры, как я погляжу!
Я криво улыбнулась такому пророчеству - свадьба сестры уже на следующей неделе... Света еще вчера вечером, сразу после прогулки на акенах, демонстрировала нам с Линкой свое изумительное свадебное платье и белую плащ-накидку с большим капюшоном, которую надевали поверх платья во время проведения магической части свадебного ритуала. Такой же плащ был и у жениха, и предназначались они, чтобы скрыть жениха и невесту от злых духов и демонов, особенно во время ритуала аз-хен - произношения истинных имен, дабы укрепить связь между мужем и женой. Хотя откровенно говоря, демонам уже лет 500 не было дела до брачующихся людей, а вот духи и, в самом деле, бывало заглядывали на свадьбы. Но эти с удовольствием таскались по любым ритуалам с единственной целью напитаться халявной энергией и пакостили редко.
- Уже на следующей неделе моя сестра будет замужем, - сказала я неудавшейся пифии. Да и что говорить - на факультете Пифий в Высшей школе обучалось не так много студентов, а способных предсказать что-то более точное, нежели прогноз погоды на завтра было и совсем мало - 2-3 человека на тысячу, дипломированных пифий. И вряд ли кто-то из них будет вот так запросто расхаживать по площади и бесплатно раздавать пророчества.
Старушка неопределенно пожала плечами - мол, не хочешь не верь. Мне почему-то стало неловко и я сконфуженно улыбнулась ей.
- Что, может и счастлива буду?
- Чего ж не быть, - подмигнула пифия. - Дело-то молодое. И по ночам-то одна не шляйся, не безопасно.
- Спасибо, - на всякий случай сказала я, соображая про себя, что я совсем не одна шляюсь, да и вряд ли мне что-то грозит посреди праздника - наверняка, здесь полно стражников, неприметных непосвященному глазу.
Старушенция кивнула и исчезла в толпе, а я поплелась к меану, разлеплять целующуюся парочку - сколько ж можно то?
В Зохан мы приехали на первом поезде уже почти в полдень. Я ужасно устала и хотела спать, потому до кареты Максу пришлось тащить не только Лину, но еще и меня, за что я ему искренне была благодарна. Он проводил нас до дома и, чтобы не мешать влюбленным голубкам прощаться, я пошла в дом, оставив их у калитки - да-да, опять целоваться.
Дома было как-то тихо. Меня никто не вышел встречать, хотя я была уверена, что мама сходит с ума от переживаний обо мне и о Линке тоже, и выскочит нам на встречу с поварешкой или чем-нибудь потяжелее в руках, чтобы как следует припугнуть, а затем накормить сытным обедом или это еще завтраком будет считаться? И только после этого отправит спать.
Но все семейство обнаружилось в библиотеке. Помимо того там были еще и бледная Вика и хмурый Ингвар. И на мое появление, казалось, никто не обратил внимания, потому что моя сестра Света сидела на любимом папином диване в крупную зеленую клетку и плакала, и все взгляды были обращены на нее. Вообще-то у сестры моей была крепкая психика и слезы она лила довольно редко. Последний раз она так убивалась три года назад, когда от старости умерла наша собака Лиска. Мне тут же стало страшно за Гашиша - неужели с ним что-то случилось? Но нет, котяра был тут же - сидел на спинке дивана чуть ближе к окну, поэтому я его не сразу заметила... И тут меня осенило - здесь не было Алара!
Берл! На вчерашнем празднике произошло нечто ужасное и Светкин жених... погиб?
- Ба? - тихо позвала я бабушку Елгашу. Удивительным образом пожилая женщина казалась наиболее спокойной в данной обстановке и, на мой взгляд, являлась идеальным источником информации.
Бабушка спокойно взглянула на меня и кивнула на дверь, предлагая поговорить снаружи. Я согласно склонила голову в ответ и выскочила в коридор, где тут же наткнулась на недоумевающую по поводу тишины в нашем доме Ангелину. На ее невысказанный вопрос я лишь пожала плечами и потащила подругу на кухню, прекрасно зная, что бабушка придет туда.
Бабуля в самом деле появилась там через минуту. Чуть хмурясь, осмотрела нас с ног до головы, но мы-то с Линой были в полном порядке, и старушка удовлетворенно кивнула.
- Чаю хотите? Или обедать уже будете? - поинтересовалась она, разжигая огонь в печи взмахом руки. Огненную магию я, вероятно, унаследовала именно от нее.
Мы с Линой недоумевающе переглянулись. Если честно, есть я очень хотела и бабушка, должно быть, прекрасно знала об этом - у меня всегда был отменный аппетит. Она налила полные тарелки моего любимого супа, который мама отчего-то варить отказывалась, и поставила перед нами с подружкой, которая от любовных переживаний тоже проголодалась.
- Ба, что-то случилось с Аларом? - спросила я, черпая ложкой наваристый суп. Он состоял только из макарон, картошки, мяса и воды, и даже лук бабушка в него кидала крайне редко.
- Да ничего с ним не случилось, - спокойно отвечала бабушка Елгаша. - Просто Роханский как-то узнал, что Светочка собралась замуж за Алара, - я тут же подавилась куском мяса, мгновено поняв, кто стал этой находкой для шпиона. Бабушка похлопала меня по спине и продолжила: - и сослал молодого человека на северо-западную границу, на побережье моря Грез, заявив, что там давно магов не хватает, а жалобы так и сыпятся. Сегодня прям с утра и отправил вместе с отрядом таких же неугодных парнишек!
- Навсегда? - выдохнула Ангелина бледнея. Наверное, представила, что ее драгоценного Макса тоже вот так вот командируют на северную границу - слонопотамов ловить.
- Нет, конечно, - бабушка посмотрела на нее, как на необразованную деревенщину. Умела она одним взглядом сказать человеку, что он дурак. Мама как-то упоминала, что это свое умение бабушка в молодости оттачивала при дворе императора. Сама же бабушка от знакомства с императорским двором всячески отнекивалась. - Всего на три месяца.
Мы с подругой вновь переглянулись. Подумаешь три месяца... Чего тогда Светка ревет непонятно. Мы единодушно уставились на бабушку, ожидая дальнейших разъяснений. Та уже наливала чай и нашего взгляда, казалось, не замечала. Но все же не выдержала. Тяжело вздохнула, села с нами за стол.
- Бумагу уже прислали, подсуетились мрыхи болотные. Мол, согласно императорского закона, Светлана должна выйти замуж за Роханского... завтра!