Несколько минут мы оба молчали. Приходилось признать, что история Рона вышла складной, но я теперь просто боялась поверить. Тем более, что его намерение держать меня взаперти оставалось неизменно. А темница — пусть и с предоставленной мне настоящей одеждой, со сдернутыми с мебели простынями, пахнущая благодаря растопленному камину не сыростью, а дровами — оставалась той же ненавистной темницей. И собирались здесь продержать меня до тех пор, пока "наш вхожий в аристократические круги таинственный лорд" не разузнает о судьбе третьего перстня наверняка. Чтобы не путалась под ногами и не натворила новых глупостей, полагаю…
— Как ты можешь доверять человеку, который даже не хочет показывать тебе своего лица?..
— Кто сказал, что я ему "доверяю"?! — Рональд вскинулся, словно я бросила ему сильнейшее из оскорблений. — Но мы нужны ему не меньше, чем он теперь нужен нам, — заговорил горячо. — И у него хватает мозгов, чтобы понимать, что без нашей помощи к запечатанной пещере ему тоже не пробиться!
— Он хотя бы сказал, что хочет забрать из тайника?
— Документы, связывающие его имя с именем де Лесли, — не задумываясь, ответил Рон и устало махнул рукой, будто по сравнению с нашими — проблемы незнакомца вообще ломаного гроша не стоили.
— Хочешь сказать, этот человек собирается примкнуть к нам из-за каких-то там бумаг? — я недоверчиво скривилась.
— "Каких-то там бумаг"!.. — с лица Рональда впервые слетела хмурая тень прошлого, и он невесело засмеялся. Натянуто, будто заставляя себя. И посмотрел на меня снисходительным взглядом понимающего-и-знающего-гораздо-больше-старшего-брата. — Ленора, ты забыла, что отец лишился всего и угодил в темницу из-за "каких-то там слов"! Ничем до сих пор не подтвержденных притом. А тут речь о документах. Если для нашего таинственного лорда стоит вопрос о потере титула, имущества и впридачу — заточении в королевской темнице из-за близких связей с неугодным графом де Лесли, то для него эти документы заполучить и уничтожить — дело первостепенной важности. И вполне понятно, отчего он опасается распечатывания тайника без своего личного участия.
Глава 20
Потянулись дни моего нового заточения — один длиннее предыдущего.
Усадьба обрастала сугробами, "темный лорд" наводил справки о драгоценностях прошлого графа де Уинтер — на случай, если они вдруг распродавались когда-нибудь, и можно было просто скупить часть с перстнем-ключом впридачу.
Рональд снабдил меня картой графского замка, которую сумел переправить к дяде Сайрусу еще в начале путешествия Розалинды в Арно, и теперь я целыми днями занималась тем, что изучала ее точно так же, как и карту герцогского подземелья прошлой зимой.
План был следующий: если кольцо все еще находится в Уинтер, то мы (то есть Рон и остальные…) ждали лишь возможности проникнуть туда незаметно. Ждали, пока не известно, для чего обосновавшиеся в окрестностях люди исчезнут. Затем — рывок к тайнику и бегство, пока д'Арно все еще опасается преследовать фальшивую запись в приходской книге…
Почему от этого плана вдруг повеяло защищенностью, когда Рональд озвучил его мне — я даже не сразу и поняла. А когда поняла — сердце застучало часто и гулко, и в голове широкими мазками начал набрасываться… собственный план. Подземелье. Тайные сумрачные коридоры графского замка, по которым в назначенный час я должна буду провести своих тюремщиков. Никто не может читать карту кроме меня. Никто не узнает, что впереди ловушка, если я не скажу об этом…
Нет, я не собиралась отправлять их в одну из смертельных ловушек. Только лишь — чтобы задержать. Дать себе достаточно времени сделать крюк, оставить подземные ходы и добраться до спрятанной в холмах хижины отца Габриэля, не опасаясь преследования.